Всего несколько десятков человек в мире к страдают редкой особенностью, из-за которой лица окружающих кажутся им пугающими глаза, нос и уши, деформируются и удлиняются, напоминая образы из фильмов ужасов или ночных кошмаров, а лицо будто "тает". Это заболевание называется прозопометаморфопсия и ученым пока не удалось полностью его изучить.
Проявляться это нарушение может по-разному. В одних случаях изменения затрагивают лица других людей, в других собственное отражение в зеркале, а иногда и то, и другое вместе. Некоторые видят лицо целиком искаженным, другие лишь его правую или левую сторону, а отдельные пациенты воспринимают вместо лица другого человека голову мифического дракона.
В июле 2011 года 52-летняя жительница Гааги обратилась за помощью в психиатрическую клинику, жалуясь на галлюцинации, преследовавшие её с юных лет: лица окружающих приобретали вид, напоминающий драконий.
Она сохраняла способность различать настоящие лица, однако вскоре они трансформировались: темнели, на голове появлялись острые уши и вытянутая морда, кожа становилась похожей на чешую рептилии, а глаза меняли цвет на ярко-жёлтый, зелёный, синий или красный.
Женщина наблюдала эти драконьи лица много раз в день, они возникали на стенах, из электрических розеток или на мониторе компьютера. Даже в темноте ночи её окружали эти видения, сообщает Live Science.
В детстве эти образы не вызывали у неё беспокойства, однако в подростковом возрасте их стало значительно больше, и она осознала, что её восприятие лиц отличается от восприятия других людей. Это привело к депрессии и многолетнему злоупотреблению алкоголем. Несмотря на это, она завершила среднее образование, вышла замуж, родила ребенка и работала администратором в школе.
Постоянные трудности с восприятием чужих лиц привели к проблемам в общении и постоянным конфликтам, из-за чего она часто меняла работу.Когда симптомы стали ухудшаться, женщина обратилась за профессиональной помощью. Местный психиатр прописал ей лечение, но оно не улучшило её состояние.
После обращения в психиатрическую клинику ей был поставлен диагноз прозопометаморфопсия. Это очень редкое заболевание, о котором известно немного. Впервые состояние было описано в 1947 году Бодамером.
Заболевание влияет на восприятие человеком человеческих лиц, из-за чего черты лица кажутся значительно искаженными. Черты лица могут казаться увеличенными или сморщенными; они могут обвисать, растягиваться в стороны или смещаться.
Врачи клиники полностью обследовали пациентку, и на МРТ головного мозга они обнаружили несколько поражений рядом с лентикулярным ядром. Повреждение этой части мозга вызывает проблемы с вниманием, памятью и может привести к шизофрении.
Кроме того, врачи заметили необычную активность в тех частях мозга пациентки, которые обрабатывают цвета и лица. Врачи предположили, что это присутствовало с рождения, возможно, из-за временного кислородного голодания незадолго до или после родов. Спустя три года после начала лечения галлюцинации почти исчезли.
Сейчас пациентка чувствует себя значительно лучше и живет обычной жизнью. Последние несколько лет она продолжает работать на той же работе, и её взаимодействие с коллегами значительно улучшилось.
Несмотря на то, что прозопометаморфопсия очень редкое заболевание, этот случай не единичный. Учёные с факультета психологии и наук о мозге Дартмутского колледжа провели исследование на добровольце, которым оказался 58-летний гражданин США. Мужчина обратился с жалобой на необычное восприятие мира: лица людей кажутся ему демоническими. Ему диагностировали прозопометаморфопсию.
Ученые уверены, что изучение этого уникального случая поможет глубже понять природу данной патологии, а также механизмы, позволяющие мозгу различать знакомых и незнакомцев. За два с половиной года до обращения в лабораторию Дартмута пациент заметил, что лица людей начали деформироваться. Он стал видеть углубления на лбу и щеках, а также неестественно растянутые глаза и рты, что придавало лицам пугающий, демонический вид.
Изначально эти изменения вызывали у мужчины тревогу, но со временем он адаптировался к искажениям, которые его мозг проецировал на лица окружающих. Он научился идентифицировать людей, несмотря на визуальные аномалии.
Авторы исследования стремились выяснить причины возникновения этого расстройства. В качестве возможных причин рассматривались биполярное расстройство, посттравматический синдром или воздействие внешних факторов. Около 40 лет назад мужчина получил травму головы, которая потенциально могла повлиять на развитие редкого заболевания. Кроме того, незадолго до появления первых симптомов он отравился угарным газом.
Психологи из Дартмута провели ряд тестов, в ходе которых обнаружили нетипичное проявление прозопометаморфопсии у пациента. Обычно люди с таким диагнозом испытывают искажения лиц как в реальной жизни, так и при просмотре фотографий и видео. Однако у данного пациента искаженное восприятие возникало только при контакте с реальными людьми, в то время как на фото и видео лица выглядели нормально.
Причины прозопометаморфопсии до конца не изучены. На данный момент она классифицируется как зрительное искажение и входит в группу, насчитывающую более 40 разновидностей синдрома Алисы в Стране чудес, который характеризуется разнообразными нарушениями восприятия окружающей действительности.
Авторы исследования полагают, что на состояние пациента может влиять небольшое повреждение, около сантиметра, обнаруженное в области гиппокампа при проведении томографии. Ученые высоко оценили смелость пациента, так как люди с подобными расстройствами часто скрывают их из-за страха быть признанными психически нездоровыми.
В некоторых случаях врачи ошибочно диагностируют шизофрению. Однако авторы исследования намерены найти физиологическое объяснение этому необычному заболеванию.