Потенциальная катастрофа, скрывающаяся в Атлантике
18 мая 1980 года произошло извержение горы Сент-Хеленс — событие крайне необычное. В отличие от типичных извержений, которые выбрасывают лаву и пепел вверх из вершины, Сент-Хеленс взорвалась вбок — сквозь склон горы.
За несколько недель до катастрофы магма пробивалась внутрь вулкана, вызывая заметное вздутие на его северном склоне. Этот «пузырь» рос с пугающей скоростью — до полутора метров в день, поскольку давление внутри горы нарастало. Геологи и вулканологи с ужасом и восхищением наблюдали, как верхняя часть склона продолжала раздуваться, словно нарыв или прыщ.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Ключевым моментом стало землетрясение магнитудой 5,1 в 8:32 утра, которое произошло под горой. Оно вызвало обрушение всего северного склона, ставшее крупнейшим оползнем в истории наблюдений. Когда склон внезапно исчез, накопившееся давление внутри вулкана почти мгновенно прорвалось наружу. Вместо того чтобы подняться вертикально, раскалённые газы, пепел и магма вырвались вбок — через обнажённый северный склон.
Сила бокового взрыва была эквивалентна нескольким мегатоннам тротила. Она уничтожила леса, растопила ледники и полностью изменила ландшафт.
Причём тут Канары и «мегацунами»?
В 2001 году исследование предположило, что вулкан Кумбре-Вьеха на Канарских островах может испытать подобный сценарий. Если взрыв снесёт западный склон горы (который уходит глубоко в море), это может вызвать гигантскую волну, способную достичь восточного побережья США.
Когда вулканы растут вверх, они становятся всё более нестабильными. Чем выше нестабильность, тем выше риск катастрофического обрушения. То, что произошло на Сент-Хеленс, может случиться почти с любым вулканом схожего строения — пусть вероятность и мала.
Исследование 2001 года смоделировало наихудший сценарий:
- Что, если Кумбре-Вьеха станет нестабильным?
- Что, если произойдёт мощное взрывное извержение?
- Что, если огромная часть горы рухнет в море?
- А что, если всё это случится одновременно, как на Сент-Хеленс?
Результаты были ужасающими. Коллапс вызвал волны высотой от 18 до 24 метров, которые обрушились бы на восточное побережье США — от Нью-Йорка до Флориды. Разрушения достигали бы миллиардов долларов, а число жертв — десятков тысяч. При внезапном извержении только в США погибло бы более 400 тысяч человек. (Не говоря уже о Испании, Африке и самих Канарских островах.)
Реальность или фантазия?
Долгое время такие цунами считались гипотетическими. Но начиная с 1960-х годов стали появляться свидетельства. Например, в 2018 году вулкан Анак-Кракатау частично обрушился. Оползень вызвал огромную волну, которая ударила по провинциям Бантен и Лампунг, убив почти 500 человек.
Насколько правдоподобно цунами от Кумбре-Вьеха?
Изначальное исследование 2001 года критиковали за излишний алармизм. Повторные расчёты с другими данными давали менее катастрофические, но всё равно тревожные результаты. Так, высота волн у берегов Флориды уменьшалась с 24 метров до 6–9 метров. Всё ещё разрушительно, но меньше.
Опасность для восточного побережья остаётся, но учёные спорят, выдержит ли волна путь через Атлантику. Одни считают, что континентальные шельфы разрушат волну до берега. Другие уверены, что она дойдёт и будет смертельной.
Общее мнение одно: Канарские острова в случае коллапса будут уничтожены полностью.
Но насколько это вероятно?
Не очень.
Извержения вулканов, как и землетрясения, практически непредсказуемы. Канары остаются активными, но никто не знает — будут ли там мелкие извержения в ближайшие десять лет или десять тысяч лет. Возможно, мощного извержения не произойдёт никогда. А может, уже в следующем году.
Даже если Кумбре-Вьеха взорвётся, это не значит, что произойдёт гигантский оползень и цунами. Нет доказательств, что подобное случалось на Канарах в прошлом. Более того, склоны Кумбре-Вьеха считаются стабильными, а значит, вероятность коллапса крайне мала.
Сценарий катастрофического обрушения, описанный Уордом и Дэем (2001), сегодня рассматривается как событие с чрезвычайно низкой вероятностью. Современные геологические оценки указывают, что такие события происходят реже, чем раз в 100 тысяч лет. Позднее исследование Техранирада и др. (2015) также определило «экстремально возможный худший случай» как событие с аналогичной частотой — примерно раз в 100 тысяч лет.
Таким образом, угроза оценивается как низкая. Но это не значит, что её можно игнорировать: даже редкие события с катастрофическими последствиями заслуживают внимания. В мировом масштабе гигантские оползни с цунами случаются реже одного раза за 10 тысяч лет.
Если обрушение Анак-Кракатау в 2018 году считается «гигантским оползнем», то, возможно, у человечества есть ещё 10–100 тысяч лет до следующего.
Итог
Подобные исследования завораживают. Они напоминают, что Земля полна скрытых угроз — известных и неизвестных. Огромные подводные вулканы способны взрываться, рушиться и создавать волны, которые обходят весь земной шар. И единственное, что нам остаётся, — это наблюдать и ждать.