Писатель с мировым именем Антон Павлович Чехов оставил после себя не только бесценное литературное наследие, но и множество записных книжек, писем, фотографий. О нем сохранились многочисленные воспоминания современников. Из этих записей, занимающих одно из значительных мест в русской мемуарной литературе, вырисовывается подлинный образ беллетриста, такого, каким он сам запечатлел себя в своих книгах и своей переписке; такого, каким он хотел предстать перед потомками. С воспоминаниями о Чехове выступали многие из его выдающихся современников – Короленко, Репин, Куприн, Кони, Поссе, Россолимо, Бунин, Горький, Телешов и другие.
Лев Николаевич Толстой (1828-1910), писатель
Величайший современник высоко ценил Чехова-художника и горячо любил его как человека. «... Ни к кому из современных писателей Толстой не относился с такой симпатией, как к Чехову, – вспоминал П. А. Сергеенко. – Даже когда Л. Н. только заговаривал о Чехове, то у него лицо принимало особенный теплый отсвет».
Толстой утверждал, что «Чехов – истинный художник. Его можно перечитывать несколько раз, кроме пьес, которые совсем не чеховское дело». Толстому принадлежит и самое известное определение: «Чехов – это Пушкин в прозе».
Илья Ефимович Репин (1844-1930), живописец
Антон Павлович Чехов и Илья Ефимович Репин познакомились в 1887 году. Редко встречались и переписывались, но высоко ценили творчество друг друга. В конце 1880-х годов, находясь в Петербурге, писатель посетил мастерскую художника. О встречах с А.П.Чеховым живописец написал интереснейшие мемуары.
«Тонкий, неумолимый, чисто русский анализ преобладал в его глазах над всем выражением лица. Враг сантиментов и выспренних увлечений, он, казалось, держал себя в мундштуке холодной иронии и с удовольствием чувствовал на себе кольчугу мужества.
Мне он казался несокрушимым силачом по складу тела и души». («О встречах с А.П.Чеховым»)
Анатолий Федорович Кони (1844-1927), юрист
Выступления в суде одного из ярких представителей русской интеллигенции рубежа 19-20 веков, известного юриста Анатолия Федоровича Кони нередко заходили послушать общественные деятели и литераторы. В речах адвоката не было ни одной шаблонной или банальной мысли. Выдающегося юриста и общественного деятеля связывали с А.П.Чеховым глубокие товарищеские отношения. Образ великого русского писателя он запечатлел в своих воспоминаниях.
«Его вдумчивое, глубокое по содержанию и сильное по форме творчество в своем былом проявлении переживет многое, что появилось с тех пор с горделивой претензией на художественность, в сущности сводящуюся к беззастенчивому натурализму. И в моем воспоминании образ его стоит как живой – с грустным, задумчивым, точно устремленным внутрь себя взглядом, с внимательным и мягким отношением к собеседнику и с внешне спокойным словом, за которым чувствуется биение горячего и отзывчивого на людские скорби сердца.
Чувство благодарности за большое духовное наслаждение, доставленное мне его произведениями, сливается у меня с мыслью о той не только художественной, но и общественной его заслуге, которая связана с его книгой о Сахалине». («Воспоминания о Чехове»)
Владимир Галактионович Короленко (1853-1921), писатель
Знакомство А.П.Чехова и В.Г.Короленко состоялось осенью 1887 года. После первой встречи, укрепившей взаимный интерес, наступило некоторое охлаждение. Постоянному общению и более тесному сближению препятствовало различие двух творческих натур.
В.Г.Короленко, оценивая творчество Антона Павловича Чехова, ставил его в один ряд с русскими писателями-сатириками: «И опять невольно приходит в голову сопоставление: Гоголь, Успенский, Щедрин, теперь – Чехов. Этими именами почти исчерпывается ряд выдающихся русских писателей с сильно выраженным юмористическим темпераментом. Двое из них кончили прямо острой меланхолией, двое других – беспросветной тоской. Пушкин называл Гоголя «веселым меланхоликом», и это меткое определение относится одинаково ко всем перечисленным писателям… Гоголь, Успенский, Щедрин и Чехов…» («Антон Павлович Чехов»)
Алексей Максимович Горький (1868-1936), писатель
Дружеские отношения между Чеховым и Горьким зародились в 1898 году и продолжались до самой смерти Антона Павловича. Буревестник революции оставил любопытные воспоминания о своих встречах с А.П.Чеховым.
«Какой одинокий человек Чехов и как его плохо понимают. Около него всегда огромное количество поклонников и поклонниц, а на печати у него вырезано: «Одинокому – везде пустыня», и это не рисовка.
Он родился немножко рано. Как скверно и мелочно завидуют ему разные «собратья по перу», как они его не любят». (Из письма к Е.П.Пешковой)
«Чехова ругают? Это ничего! Я берусь раздавить всех его хулителей разом, пусть только выйдет собрание его сочинений. Тупорылые ценители искусства – просто плесень, а чтобы понимать Чехова, надо быть, по меньшей мере, порядочным человеком. Не сердитесь, дядя! У меня готов план статьи о Чехове.
Будь у меня под рукой должный материал – я бы уже писал о Чехове. Ибо и мне тоже приходится, к сожалению, много говорить о нем. Только говорить, – к сожалению. Сегодня, например, я сражался с неким Горленкой. Он останется доволен мной, надеюсь. Вообще я сражаюсь с Орловской. Это дама интеллигентная, либеральная, жирная как свинья и вообще – сволочь. Сначала она бывала у меня часто, потом стала ходить реже. Теперь иногда бывает. Скоро – не будет бывать. Ей полезно это. Я думаю, что уже и теперь ей солоно пришлось оттого, что она осмелилась читать Чехова и не могла понять его. Овраг я читал мужикам. Это было – великолепно. Великая вещь непосредственное чувство, дядя! Это все понимают. И именно поэтому идиоты смешивают талант с чутьем...
Н-да! О Чехове можно писать с громом, с треском, с визгом от злобы и наслаждения. Мы и будем писать. Теперь это моя сладкая мечта». (Из письма к П.В.Средину)
Александр Иванович Куприн (1870-1938), писатель
Александр Иванович Куприн состоял в дружеских отношениях с А.П.Чеховым. Переписка и личное общение двух литераторов относятся к последним четырем годам жизни Антона Павловича. Судя по очерку Куприна «Памяти Чехова» (1904), знакомство писателей произошло в Одессе, где Чехов остановился, возвращаясь из Италии в феврале 1901 г. Быстрое сближение с Куприным объяснялось не только внимательным отношением Чехова к талантливому молодому автору. Из младших современников Куприн ближе всех стоял к Чехову и по направлению своей писательской работы, и по ее приемам.
«Вскоре после похорон Чехова, возвращаясь с панихиды, бывшей на кладбище, один большой писатель сказал простые, но полные значения слова: «Вот похоронили мы его, и уже проходит безнадежная острота этой потери. Но понимаете ли вы, что навсегда, до конца дней наших, останется в нас ровное, тупое, печальное сознание, что Чехова нет?»
И вот теперь, когда его нет, особенно мучительно чувствуешь, как драгоценно было каждое его слово, улыбка, движение, взгляд, в которых светилась его прекрасная, избранная, аристократическая душа. Жалеешь, что не всегда был внимателен к тем особенным мелочам, которые иногда сильнее и интимнее говорят о внутреннем человеке, чем крупные дела. Упрекаешь себя в том, что из-за толкотни жизни не успел запомнить, записать много интересного, характерного, важного. И в то же время знаешь, что эти чувства разделяют с тобою все те, кто был близок к нему, кто истинно любит его как человека несравненного душевного изящества и красоты, кто с вечной признательностью будет чтить его память, как память одного из самых замечательных русских писателей».
Иван Алексеевич Бунин (1870-1953), писатель
Бунин познакомился с Чеховым 12 декабря 1895 г. в Москве. До этого они четыре года переписывались. После первого знакомства, несколько случайного и мимолетного, новая встреча состоялась весной 1899 года в Ялте. Между ними установились близкие дружественные отношения, продолжавшиеся в течение четырех лет.
«Это был человек редкого душевного благородства, воспитанности и изящества в лучшем значении этих слов, мягкости и деликатности при необыкновенной искренности и простоте, четкости и нежности при редкой правдивости». («О Чехове)
«Еще не скоро разгадают во всей полноте его тонкую и целеустремленную поэзию, его силу и нежность». («О Чехове»)