Глаза — это окна в мир для всех животных. У человека, как и у других позвоночных, глаз камерного типа — сложный и высокоспециализированный орган. Он включает роговицу, хрусталик, переднюю камеру, многослойную сетчатку и зрительный нерв. Считается, что глаз не способен к полному восстановлению своей сложной структуры.
Однако у пресноводного моллюска ампулярии, обитающего в Южной Америке, глаз имеет гибридное строение: он сочетает черты млекопитающих и моллюсков. Удивительно, но этот орган способен к регенерации: уже через месяц после удаления он восстанавливается, а к трём месяцам полностью формируется ультраструктура, включая фоторецепторы.
Ампулярия хорошо изучена: её геном полностью расшифрован, что делает моллюска удобной моделью для регенеративных и генетических экспериментов.
Исследования показали, что 62% клеток, участвующих в формировании глазного бокала и сетчатки у ампулярии, соответствуют аналогичным клеткам у позвоночных. Особую роль играет ген PAX6, который считается ключевым для регенерации тканей глаза и, вероятно, обеспечивает способность улитки восстанавливать зрительный орган.
Учёные планируют продолжить изучение генетических механизмов регенерации у ампулярии, чтобы в будущем разработать новые методы терапии заболеваний глаз у человека.