Космос — вечная тьма, разрезанная яркими вспышками звезд и галактик. Здесь царит тишина, нарушаемая лишь тихими сигналами приборов да редкими переговорами экипажа. Но иногда эта тишина взрывается грохотом сражений, заполняя пространство энергией и огнем.
Капитан Алекс Фокс сидел в рубке своего корабля «Орлан», изучая показания сканера. Они находились в квадранте W45d, одном из самых опасных участков космоса. Именно здесь пересекались границы трех враждующих империй, и каждый квадратный метр мог стать ареной битвы.
— Капитан, обнаружен неизвестный объект, приближающийся к нам, — доложил лейтенант Джереми Браун.
Фокс внимательно посмотрел на экран радара. Объект двигался быстро и уверенно, словно знал, куда идет.
— Идентификация?
— Нет сигнала идентификации, капитан. Возможно, корабль маскируется.
Фокс нахмурился. Это было плохо. Очень плохо.
— Поднять щиты, зарядить орудия, — приказал он.
Экипаж мгновенно отреагировал. Корабль пришел в боевую готовность.
Незнакомец продолжал приближаться. Его скорость была впечатляющей, и вскоре стало ясно, что он намерен атаковать.
— Огонь предупредительный залп! — крикнул Фокс.
Два энергетических луча вырвались из орудий «Орлана», пролетели мимо цели и исчезли вдали.
Но незнакомец не остановился. Напротив, он ускорился.
— Готовьтесь к бою!
Началась схватка. Лучи энергии летали туда-сюда, оставляя следы в пустоте. Щиты обоих кораблей трещали под ударами, искры летели во все стороны.
«Орлан» получил повреждение двигателя, но экипаж сумел стабилизировать ситуацию. Незнакомец тоже пострадал, но продолжал атаку.
И вдруг случилось нечто странное. Из поврежденного корпуса противника вырвалось облако зеленого газа, которое окутало оба корабля.
Через мгновение сознание покинуло всех членов экипажа. Когда Фокс очнулся, он обнаружил себя лежащим на полу рубки. Остальные члены команды были рядом, тоже приходили в себя.
— Что произошло? — спросил Браун.
— Не знаю, — ответил Фокс, поднимаясь на ноги. — Но мы должны выяснить.
Они осмотрелись. Повреждения были серьезными, но жизнеобеспечение работало. Однако связь была потеряна.
Прошло несколько часов. Экипаж восстановил системы корабля, но не смог установить контакт ни с одним внешним объектом. Казалось, они оказались в ловушке.
— Может, это была атака нового типа оружия? — предположил инженер Салливан.
— Возможно, — согласился Фокс. — Но почему тогда противник отступил?
Вопрос остался без ответа.
Спустя неделю ситуация стала критической. Запасы воздуха и пищи заканчивались, ремонт продвигался медленно. Экипаж начал терять надежду.
И тут случилось чудо. Связь внезапно вернулась. Сначала слабые сигналы, потом четкий голос диспетчера базы.
— Орлан, вас слышим. Как ваше состояние?
— Ужасное, — честно признался Фокс. — Нужна помощь немедленно.
— Вас поняли. Спасательная команда уже в пути.
Спасатели прибыли вовремя. Оказалось, что зеленый газ был экспериментальным оружием, разработанным одной из империй. Оно временно отключало сознание и системы связи, позволяя захватить цель.
Однако испытание пошло не так, как планировалось. Газ оказался нестабильным и повредил сам корабль-противника, заставив его отступить.
Так закончилась одна из самых необычных миссий капитана Алекса Фокса. Он вернулся домой героем, хотя предпочитал считать себя просто везучим человеком.
История квадранта W45d пополнилась еще одной страницей, полной опасностей и приключений. Космос снова доказал свою непредсказуемость и опасность. Но именно это и привлекало тех, кто выбрал путь космического бойца.
