Когда Фанни познакомилась с Луисом в 1876 году, ему было всего 25 лет, а ей — уже 36. Она всё ещё была замужем, у неё было трое детей, рождённых в браке, но её супруг жил в Америке и не участвовал в их воспитании. Поэтому Фанни самостоятельно зарабатывала на жизнь — как сказали бы сегодня, «собственным пером». В то время женщины-журналисты и писательницы были редкостью.
Луис же был тощим и болезненным молодым человеком с гнилыми зубами, опубликовавшим всего несколько эссе и рецензий. Он целиком зависел от родителей, особенно в финансовом смысле. Тем не менее эти двое влюбились друг в друга. Именно Фанни и её дети сделают из Луиса знаменитого писателя, которого мы все знаем как Роберта Льюиса Стивенсона — автора «Острова сокровищ», «Похищенных», «Странной истории доктора Джекила и мистера Хайда» и «Детского сада стихов».
Фанни Вандегрифт Осборн была родом из Индианы. Она вышла замуж в 17 лет, быстро родила ребёнка и последовала за Сэмом Осборном — своим красивым, но, как оказалось, совершенно никчёмным мужем. В попытке быстро разбогатеть он затащил её с ребёнком в шахтёрские лагеря на Западе.
Нравы тогда были своеобразными: на 6000 человек, живших в посёлке, приходилось лишь 60 «нормальных» женщин. Остальные работали в борделях — где и проводил большую часть времени нерадивый супруг. Фанни же вела хозяйство, а ещё отлично стреляла из пистолета и ружья.
Помимо регулярных посещений борделей, Сэм Осборн на месяцы пропадал в погоне за сокровищами. В конце концов Фанни это надоело: когда он в очередной раз исчез, она собрала детей и уехала в Сан-Франциско. Там её разыскал внезапно появившийся супруг и, валяясь в ногах, уговорил не подавать на развод.
Увы, свои привычки Сэм не изменил. Вскоре после рождения сына Ллойда Фанни снова собрала чемоданы и на этот раз отправилась к родителям. Проделать путь из Калифорнии до Нью-Йорка через Панамский канал (трансконтинентальной железной дороги ещё не было), а затем в Индиану — для одинокой женщины с двумя детьми это было непросто.
Но Сэм вновь появился на сцене: теперь он работал стенографистом в суде Сан-Франциско и неплохо зарабатывал. Он опять уговорил Фанни вернуться. Она снова забеременела и родила второго сына, Херви. Кроме того, Сэм купил семье небольшой домик в Окленде. Однако его привычки остались прежними — он по-прежнему надолго исчезал из дома.
Фанни не слишком переживала: вместе с дочерью Белл она начала изучать искусство в Сан-Франциско. Но однажды Сэм зашёл слишком далеко — привёл в дом свою любовницу. Чаша терпения переполнилась, и женщина снова собрала детей и уехала. На этот раз — в Европу.
В 1875 году в Париже Фанни и Белл поступили в художественную школу при Академии Жюлиан — единственном заведении, где тогда учили женщин. Но случилось страшное: младший сын, Херви, заболел туберкулёзом и умер в пять лет. Фанни была опустошена и пыталась найти утешение в искусстве.
Вместе с детьми — 17-летней Белл и 8-летним Ллойдом — она отправилась в колонию художников в Грезе, недалеко от леса Фонтенбло. Именно там и произошла встреча Фанни и Луиса.
Как «неправильная женщина» подарила миру писателя: история Осборн и Стивенсона. Часть 2
Роберт Льюис Стивенсон не сразу стал тем великим писателем, которого мы все знаем. До знакомства с Фанни Вандегрифт Осборн он буквально «висел на шее у родителей», постоянно ссорясь с ними из-за того, что, по их мнению, растрачивал жизнь впустую — отрицал Бога и занимался «не пойми чем».
Его родители были праведными шотландцами, тогда как сам Луи (как называли его близкие) причислял себя к богеме. Мужчины в семье Стивенсонов поколениями были инженерами, и отец настаивал, чтобы сын продолжил традицию. Однако молодой Стивенсон ненавидел инженерное дело — его страстью была литература. В итоге был достигнут компромисс: родители предложили ему солидное содержание при условии, что он получит адвокатскую лицензию. Формально Луи выполнил условие, но после получения диплома так и не работал по профессии, предпочитая проводить время в компании друзей-художников и писателей, живших в коммуне.
Позже он решил отправиться из Великобритании во Францию к своему двоюродному брату и лучшему другу Бобу Стивенсону. Там они узнали шокирующую новость: на предстоящей выставке работ в исключительно мужском богемном обществе будут представлены картины двух женщин. Грез, где располагался летний лагерь для художников и писателей, считался сугубо мужским пространством, и появление женщин воспринималось как вызов. Боб отправился к незнакомкам — Фанни и Белл — с намерением убедить их уехать. Однако после первой же встречи он вернулся очарованным, назвав их «правильными людьми».
Фанни и Луи влюбились друг в друга почти с первого взгляда, хотя трудно представить менее подходящую пару по меркам того времени. Она — смуглая (что тогда считалось недостатком), курящая, иногда ходящая босиком, пишущая обнажённые этюды «как мужчина»; он — болезненный, финансово зависимый от родителей, с репутацией неудачника. Современники отмечали, что Стивенсон обладал удивительной харизмой — редкий человек мог устоять перед его остроумием и обаянием.
Их союз стал неожиданным, но невероятно прочным. Когда Фанни пришлось уехать обратно в Америку, Луи, несмотря на категорический отказ родителей финансировать эту поездку, три года отчаянно копил деньги на билет. Добравшись до США, он обнаружил, что Фанни с детьми переехала в другой город. Не раздумывая, Стивенсон купил лошадь и помчался за ними. В пути он потерял сознание от истощения и едва не погиб в лесу, но был спасён случайным фермером. Когда они наконец воссоединились, Луи уже был тяжело болен туберкулёзом — в то время фактически смертельным приговором.
Но Фанни, бросив всё, не только осталась с ним, но и увезла его на тёплые острова Тихого океана... Впрочем, это уже другая история, и мы продолжим её завтра.