🌲 В таёжном поселке, удаленном от городской суеты на десятки километров, жил охотник Георгий, старик семидесяти лет от роду. Жил он в старом доме с покосившимся от времени забором. Жил один, жена умерла давно, а сын с внуками приезжал редко. Георгий не жаловался, только говорил, что всю жизнь считал себя хозяином леса. А под конец начал его бояться. Он боялся не волков, нет, он боялся памяти, потому что много лет назад застрелил волчицу. Тогда считал её добычей, хвастался перед мужиками. Но вместе с ней погибли и её волчата. Один вроде бы убежал, но маловероятно, что выжил.
Эта мысль не отпускала Георгия много лет. Хотя он не любил вспоминать об этом. Его охотничье ружьё до сих пор висело на стене, ржавело, как упрёк. Иногда он подходил к нему и трогал ствол словно просил прощения : только у кого , у мёртвой волчицы?
В тот день, когда всё началось, Георгий проснулся ещё до рассвета, вышел во двор, чтобы наколоть дров. Мороз стоял такой, что нос моментально покрывался коркой льда, а снег скрипел как старая дверь. Он вытащил поленницу, замахнулся топором и вдруг почувствовал, что за ним кто-то следит.
Георгий обернулся и едва не уронил топор: на краю двора возле полуразвалившегося сарая стояла волчица. Огромное с густым серебристым мехом туловище и глаза жёлтые насторожённые, но не злые. Она просто смотрела на него. Он замер, сердце забилось так, что отдавало в ушах. Старый охотник даже подумал, что ему показалось. Но волчица не исчезала, она не рычала, не кидалась на него, просто стояла будто ждала чего- то.
Георгий хотел поднять топор, чтобы защититься - сработал рефлекс. Но рука не поднялась. Что-то внутри перевернулось, когда он встретился с её взглядом. Этот взгляд был совсем не звериный, в нём читалось что-то человеческое, как у матери, которая ищет потерянного детёныша. За эту минуту в голове всплыло то, что он так долго гнал. Вспомнил, как убивал мать, как не пожалел маленьких волчат, как хвастал этим перед друзьями.
Он вспомнил, каким гордым был, когда стрелял в волчат, они в страхе с визгом разбегались по снегу, а он стрелял в след. Тогда ему казалось, что он хозяин леса. Теперь этот хозяин стоял не в силах сдвинуться с места и смотрел в глаза зверю, который пришёл без страха. Волчица сделала шаг вперёд - Георгий почувствовал, как холод вбивается в пятки, хоть он был в валенках. Их он даже не чувствовал, будто и не было вовсе. Хотел закричать, чтобы она убиралась, заорать, как в молодости, но голос исчез.
" Уходи,"- прохрипел он, но она не ушла. Секунды длились целую вечность. Ветер качал голые ветви, задувал туда, где когда-то висели кормушки для синиц. Георгий вспоминал каждую зиму своей жизни, когда он выходил с ружьём на охоту и считал себя непобедимым. А теперь понимал, что стоит безоружный и не может убить даже мышь.
Он сделал неловкий шаг назад и нога поехала по утрамбованному льду. Всё произошло очень быстро- он упал, глухо ударился о землю. Боль пронзила бедро так, что дыхание перехватило. Попытался подняться, но не смог. В ноге будто что-то лопнуло.
Волчица наблюдавшая за его падением стала приближаться. Вот сейчас она набросится на него, сейчас перегрызёт ему горло. И, может быть, будет права. Это будет месть ему за то, что он сделал. Но она подошла к нему и вдруг положила на снег перед ним мёртвого зайца, настоящего ещё тёплого. Потом она села, опустив хвост, и посмотрела прямо в глаза человеку. В её глазах не было злости, в них было что-то другое, что-то что заставило Георгия разрыдаться прямо там на снегу.
Он не помнил, когда плакал в последний раз, наверное, когда хоронил жену. Но тогда никто этого не видел. А сейчас волчица смотрела так будто оценивала его волю. В этот момент у старика задрожали руки и он потерял сознание от боли. Волчица же не ушла, она осталась. Сколько времени он был в отключке, не известно.
Когда пришел в себя, рядом с ним была та же волчица и трое небольших волчат. Они лежали у его ног, закрывая от холода. Когда старик пришел в себя, волки поднялись и неспеша пошли в сторону леса. " Спасибо и простите меня,"- только и сумел произнести старик.
Эта встреча навсегда осталась в его памяти. С тех пор в эту суровую зиму Георгий часто ходил в лес. Теперь он отдавал долг - подкармливал волчат своими трофеями. В основном это были тетерева да куропатки. Но в суровую зиму это была неплохая поддержка для волков, которые, конечно, и сами заботились о своём пропитании, но и подарки старого охотника принимали.
Почему так поступила волчица и её волчата так и осталось загадкой.
🫖☕ 🗒️ 🖋️ Если нравятся мои истории, подписывайтесь на канал, ставьте лайки, пишите комментарии, которые помогут мне писать для вас новые рассказы. Всем спасибо!