Балкон новой квартиры Рику на высоком этаже открывал панорамный вид на ночной Токио. Огни города мерцали, как россыпи драгоценных камней. Воздух был наполнен ароматом жаренного на гриле якитори и холодного пива. Четверо друзей, собравшихся вместе впервые за годы, сначала чувствовали легкую неловкость, но после пары кружек лед растаял.
— До сих пор не верится, что мы все здесь, — улыбнулся Акира, поднимая бокал. — Как в старые времена.
— Да уж, только вместо дешевого пива в парке — твой дорогой виски на шикарном балконе, — с доброй долей зависти в голосе проворчал Кэнта.
Рику, хозяин, молча улыбался, наблюдая за друзьями. Он выглядел расслабленным, но собранным, как всегда.
— Вы знаете, я давно хотел вам кое-что сказать, — начал он, и в его голосе появилась серьезная нота. — Вы оба, — он кивнул на Кэнту и Хироши, — всегда считали, что мне просто повезло с работой, а Акире — что я его просто «подтянул» по блату.
Наступила неловкая пауза. Хироши поправил очки.
— Ну, мы не то чтобы… Но факт ведь в том, что без твоей рекомендации…
— Рекомендация была лишь финальной точкой, — мягко, но твердо прервал его Рику. — Чтобы вы поняли, я хочу вернуться немного назад. После института. Вы оба довольно быстро встретили своих будущих жен и ваша жизнь обрела новый, семейный вектор.
Кэнта и Хироши согласно кивнули, с теплотой вспоминая те дни.
— А у нас с Акирой, — Рику указал на себя и друга, — с девушками как-то не складывалось. Мы много гуляли, знакомились, ходили по клубам, но дальше пары свиданий дело не шло. И я начал много читать, искать ответ. И понял одну вещь. Девушкам (да и людям в целом) нравятся не просто «крутые парни». Им нравятся Альфа-самцы. Но Альфа это не самый сильный, это тот кто может решить проблему. Это тот, кто находит выход. Для этого нужны сила, да, но еще — скорость реакции, смекалка, находчивость и иногда… здоровая доля наглости.
Акира с ухмылкой смотрел в бокал, вспоминая то время.
— И я начал… тренироваться, — продолжил Рику, и в его голосе появился азарт. — Я нарочно провоцировал небольшие, управляемые ситуации в барах, на улицах. Не для драк, а для отработки навыка. Но однажды в баре «Журавль» все пошло не по плану. Я слишком резко встрял в спор двух якудза с каким-то студентом. Эти двое были явно не в настроении шутить. Ситуация за секунды накалилась до предела, и один из них уже полез за чем-то за пазуху.
Рику посмотрел на Акиру.
— Все отпрянули. А я оглянулся и увидел, что Акира не отступил ни на шаг. Он не полез вперед геройствовать, нет. Он просто встал рядом со мной плечом к плечу, молча, с совершенно невозмутимым лицом. И я знал — он не сбежит. Я знал, что он с детства занимался дзюдо до черного пояса и не растеряется. Но важнее было даже не это. Важно было то, что он остался. В тот момент я нашел нестандартный выход — начал говорить с ними не как с бандитами, а как с уважаемыми бизнесменами, которые вот-вот испортят свою репутацию из-за какого-то студента. И это сработало. Они ушли. Но ключевым был не мой ход. Ключевым был тот, на кого я мог опереться.
— И именно после того вечера ты познакомился с Юми, — добавил Акира. — Она была официанткой в том баре и все видела.
— Именно, — кивнул Рику. — И все изменилось. Появилась она, а с ней — и ответственность. Мне потребовалось больше денег. И я подумал: а почему бы не применить этот же принцип в работе? Я понял простую вещь. Твой доход — это прямой показатель уровня проблем, которые ты решаешь.
Он сделал паузу, чтобы его слова усвоились.
— Если ты чинишь сломанный чайник — это один уровень дохода. Если ты решаешь проблему ремонта целой квартиры — это уже другой. Если ты отвечаешь за починку сложного технологического оборудования на заводе — это третий. А если ты помогаешь клиенту не просто починить, а создать новое, прорывное изделие, подобрав ему уникальное оборудование и выстроив весь процесс… — Рику обвел рукой свой шикарный балкон, — это уже совсем другой уровень. И денег тоже.
Хироши, всегда мысливший системно, нахмурился:
— Подожди. То есть ты просто… ходил и искал проблемы?
— Нет, — покачал головой Рику. — Я стал проводить невероятно много времени с клиентами. Не продавал им ничего. Я старался глубоко понять их бизнес. Узнать, что у них болит, где узкие места, какие проблемы они сами не видят или не могут решить. И тогда я предлагал решение. Не продукт, а решение их проблемы. Я стал не продавцом, а незаменимым консультантом. И да, я стал очень востребованным. А там, где крутятся большие деньги и решаются сложные задачи, всегда остро не хватает одного — надежных людей. Людей, которые не подведут. Которым можно доверить дорогой проект и быть уверенным, что они не сбегут при первых трудностях.
Рику повернулся и посмотрел прямо на Акиру.
— И я вспомнил парня, который не отступил в баре «Журавль». Парня, на которого можно положиться в самой жаркой ситуации. Я был уверен в нем на все сто. Поэтому я и порекомендовал его. Это была не протекция. Это было самое рациональное и выгодное для компании решение. Я просто соединил проблему бизнеса с тем, кто мог ее решить.
На балконе повисло молчание. Было слышно лишь далекий гул мегаполиса. Кэнта и Хироши смотрели то на Рику, то на Акиру, и на их лицах медленно проступало понимание.
И тут Рику сделал последнюю, ошеломляющую ремарку. Он сказал это тихо, почти шепотом, с легкой, рискованной ухмылкой:
— Кстати, с теми самыми ребятами из бара «Журавль» я общаюсь до сих пор. Иногда они помогают решить… нестандартные проблемы. А иногда — создать такую проблему для конкурента, которую могу решить только я. Но это, — он поднял палец и подмигнул, — наша с ними тайна. И моя маленькая монополия на сложные вопросы.
Он откинулся на спинку кресла, как будто только что не взорвал небольшую бомбу. Кэнта и Хироши замерли с открытыми ртами, окончательно потрясенные тем, в какой сложной и многогранной реальности существует их старый друг.
Они видели уже не просто везунчиков или карьеристов, а людей, которые играют в игры с высокими ставками, сознательно оплетая себя сетью полезных и опасных связей, превращая даже потенциальных врагов в инструменты для решения задач.
— Так что, — улыбнулся Рику, снова наполняя бокалы, уже без тени иронии, — выпьем за проблемы. За те, что делают нас сильнее. И за тех, кто помогает нам их решать. Кампай!
И на этот раз они чокнулись молча, без тени сомнения, но с новым, глубоким уважением и легкой долей страха перед тем, каким стал их друг и какие миры он для себя открыл.