Попадет в компанию к Халлу и Селянне?
Каким будет предстоящий сезон для Александра Овечкина? Возможно, последним в НХЛ. На этот счет хватает пересудов и намеков. Но что до игры и статистики? Стоит ли ожидать новый «полтинник», борьбу за юбилейный «Морис Ришар»? А может быть, грядет резкий закат снайпера, который еще недавно бил рекорд Уэйна Гретцки?
По мнению букмекеров, Овечкин забьет как минимум 30 шайб в предстоящем сезоне. Если учесть, что речь идет о 39-летнем форварде, которому осенью стукнет 40, это очень оптимистичный прогноз. Но для Овечкина довольно типичный. За 20 сезонов в НХЛ Александр лишь однажды не смог забить 30 голов в регулярном чемпионате. Случилось это в сезоне-2020/21, сокращенном до 56 игр из-за пандемии коронавируса. Овечкин тогда отличился 24 раза в 45 матчах.
Если брать полноценные сезоны, то в карьере Ови было девять случаев, когда он пробивал отметку в 50 голов. Столько же — девять — у него и «Ришаров». Последний такой эпизод датирован сезоном-2021/2022, когда Овечкину уже было 35 лет. То есть он достиг ветеранского возраста. А нижняя точка, если убрать за скобки ковидный год, — это сезон-2023/2024: 31 шайба в 79 играх. Капитан «Вашингтона» прошел по краю. При этом он все равно стал лучшим снайпером «Кэпиталз».
Сегодня мы опираемся на результат прошлого сезона. Что и логично. У метеорологов, экономистов и политологов самый честный прогноз: завтра будет примерно так же, как сегодня. Если в минувшем сезоне Ови наколотил 44 шайб, то почему в следующем должен забить меньше 30? Причин может быть несколько. Например, неважная летняя подготовка или недостаточная мотивация. Все-таки год назад он шел не за очередным «полтинником», а за вечным рекордом Гретцки. А еще у Овечкина может резко наступить хоккейная старость. От этого не застрахован никто.
Учитывая, что новый сезон Овечкин начнет в 40-летнем возрасте, он входит в категорию уникальных игроков. Нет, конечно, на пятом десятке в НХЛ играли многие, но только единицы замахивались на 30+ шайб за сезон. Более того, таких было всего трое! Первым, конечно, приходит на ум Горди Хоу. Он играл до 51 года, но последние топовые сезоны провел в возрасте Овечкина. После 40 он дважды забивал более 30 шайб, а 44 гола за «Детройт» в сезоне-1968/69 можно считать новым ориентиром для Александра Великого. Если дотянется до этой отметки, то станет еще и величайшим ветераном в истории.
Но Горди Хоу — это Горди Хоу. А были еще такие же бодрые старички? В 70-е за «Бостон» 36 шайб забросил Джонни Буцик. Обладатель Кубка Стэнли и будущий член Зала хоккейной славы к тому моменту был уже 40-летним капитаном «Бостона». После того топового сезона Буцик отыграл в лиге еще два года и повесил коньки на гвоздь. А более современный ориентир для Овечкина — Теему Селянне. Кое в чем Финская Вспышка оказался недосягаем для Ови. В дебютный сезон Селянне забросил 76 шайб. Тогда как личный рекорд россиянина — 65. А вот превзойти 31 шайбу в исполнении 40-летнего Теему вполне посильная задача.
Объективных же причин, почему Овечкин резко сбавит в результативности, нет. Лето он, как и всегда, провел в Москве, но кутил не круче обычного. Спенсер Карбери, под руководством которого Ови обрел очередную молодость, никуда не делся, а напротив — обзавелся «Джек Адамс Эворд». Состав «Вашингтона» также изменился незначительно. А главное, что Протас и Строум, с которыми капитан «столичных» провел большую часть прошлого сезона, остались на месте и готовы только развивать ту «химию», что у них образовалась с живой легендой. Все это значит, что мы ждем от Овечкина еще один крутой сезон. А возможно, и не последний.