– Дай денег! – закричала младшая сестра. – Ты же не можешь так поступать! У меня все рушится! Детям нечего есть! Почему я должна заботиться о твоих проблемах? Зачем отцу такая дорогая операция? Пойдет на тот свет – и что с того, он свое уже прожил…
Так обычно начинался разговор брата и сестры.
Игорь сидел в своем любимом кресле в просторной квартире с видом на реку, листая свежий журнал со своей повестью, и не мог избавиться от угнетенного чувства – утро выдалось тяжелым.
Телефон неожиданно зазвонил, и Игорь вздрогнул, взглянув на экран. Опять сестра.
– Привет, сестра.
Она завела разговор:
– Привет, Игорек! Как ваши дела?
– Да нормально, читаю, – он пальцем показал на журнал, как будто сестра могла это видеть. – А у тебя как? Что нового?
– Вроде все хорошо, – ее тон звучал слишком искусственно. Игорь сразу понял ее намерения. – Слушай, мне не так удобно это говорить, но…
– Что? Давай быстрее, дела у меня – прервал он, не желая затягивать разговор.
– У Максимки зубы лезут, он плачет, капризничает. Сил нет. Да и с деньгами туго – садик, в магазинах все дорожает…
Игорь закатил вверх глаза. Снова одно и то же.
– Сколько тебе нужно?
– Ну… хотя бы сорок тысяч. Я не стала бы просить, если бы не было крайне важно…
– Вер, мы же об этом говорили в прошлом месяце. Тогда ты тоже мне позвонила и рассказывала про цены в магазинах, про секции, а потом купила себе сапоги, шубу.
На другой стороне повисло молчание. Затем сестра обиженно произнесла:
– Зачем ты так? Я тебе сестра или кто?
– Вот именно, что сестра. Обидно, что мы разговариваем только тогда, когда тебе что-то нужно от меня. Все общение сведено к деньгам.
– У меня дети, заботы. Не до разговоров.
– А у меня, значит, забот нет? Я же не сижу без дела, а работаю, пишу.
– Ой, перестань, писатель. Искусство, книги… Ты ведь не бедствуешь.
Игорь почувствовал, как злость накрывает его.
– Да, не бедствую. Но это не причина раскидывать свои кровные деньги направо и налево. Ты хоть пыталась найти подработку? Может, мужа привлечь?
– Что он может? Он сам с трудом справляется. А я с детьми куда пойду?
– Вер, ты просто ничего не хочешь. Что ты без меня бы делала? Тебе ничего не стоит позвонить брату и выклянчить деньги.
– Игорь, зачем ты так? Ты все равно дашь денег. Ты всегда помогал. Так зачем эти долгие разговоры и нравоучения?
– А если я откажу? Не стану твоим братом?
– Ну… я буду очень расстроена. Даже не знаю как буду общаться с тобой.
– Знаешь что! Я устал быть для тебя только банком.
Тишина. Слышно было лишь ее спутанное дыхание.
– Наверное, я не вовремя, – произнесла она и повесила трубку.
Настроение Игоря окончательно испортилось. Думать о книге, работе не хотелось. Он понимал, что Вероника привыкла к его помощи и считает это само собой разумеющимся.
Вечером позвонила мама Игоря.
– Здравствуй, сыночек.
– Мам, привет. Как вы?
– Нормально, держимся. Вероника нам позвонила. Хотела денег занять… жаловалась, что ты ей не даешь.
Игорь вздохнул. Вот так всегда бывает. Вера пожаловалась родителям, чтобы его замучило чувство вины.
– Мам, не то чтобы не хочу помочь. Я хочу, чтобы она сама попыталась заработать.
– У нее двое детей! Ей непросто. Подумай сам. Как бы ты вел себя на ее месте?
И снова разговор о «бедной Верочке». Маме всегда ее было жалко, и это ранило Игоря.
Несколько дней он хотел забыть ссору. Писал, проводил время с друзьями. Но мысли о сестре не покидали его. В кафе он поделился своими переживаниями с другом Алексеем, успешным бизнесменом и отцом двоих детей.
– Родня – это постоянная головная боль, – сказал Алексей. – Попробуй подойти с другой стороны. Не давай деньги, а предлагай конкретную помощь. Оплати секции, найди няню…
Игорь стал думать. В этом был резон.
На следующий день он перезвонил сестре:
– Вер, я помню, ты хотела пойти на курсы маникюра? Я могу оплатить обучение с практикой. Ты сможешь потом зарабатывать сама даже на дому.
– Ты сейчас серьезно или шутишь?
– Конечно серьезно. Я хочу, чтобы ты стала независимой.
– Даже не знаю, что теперь делать… Спасибо.
Но она так и не перезвонила. Игорь понял, что ей нужны только наличные, и побольше.
Снова раздался звонок. Звонила сестра.
– Привет, Вер.
– Что? Ты еще спишь? Мы уже на ногах. Мы тут с мужем подумали и решили поменять машину.
– У вас же есть. Зачем это вам?
– Она старая и маленькая. Нам нужна новая, побольше.
Игорь снова расстроился. Опять одно и то же.
– У меня тоже есть расходы. Квартира, книга…
– Да ладно! Ты же хорошо зарабатываешь, купаешься в деньгах! А мы тут в захолустье живем.
– Не в захолустье, а в большом городе. И я не деньги с неба собираю, а работаю.
– Тоже мне, работа! Что там сложного. Печатай на компе и печатай. Твоя писанина…Знаю я.
– Вера, не надо опять спорить. Я помогал с вашей свадьбой, с жильем, учебой. Но делать крупные покупки я не обязан.
– Кто, если не ты? Ты мой единственный брат! У тебя есть – а ты только и жадничаешь! Наверно не один миллион лежит у тебя на счете.
– Я люблю тебя и твоих детей, но не могу все ваши проблемы решать! Постарайтесь сами что-то сделать.
– У тебя нет детей, ни забот. Живешь свободно и комфортно. Ты не понимаешь!
– Может, и не понимаю, но пойми наконец-то! Деньги не сыпятся с неба. Не хочу, чтобы ты привыкала, что все оплачиваю я.
Ссора закончилась тем, что Вероника назвала его жадным и бросила трубку.
Через некоторое время Игорь узнал, что родители с обеих сторон помогли с деньгами, и машину все-таки купили. Мама говорила Игорю:
– Детей возить надо… вдруг в больницу срочно.
Игорь частично возместил расходы своим родителям, хотя понимал, что деньги снова уйдут на Веронику.
Через пару месяцев сестра снова обратилась к нему:
– Помнишь, говорили о нашем будущем? Муж придумал бизнес план! Откроем шиномонтаж! Помещение есть, место отличное. Нам всего-то двести тысяч требуется. Для тебя это мелочь!
Игорь похолодел. Паша и бизнес – это несовместимо.
– Вер, я не верю, что у него получиться. Он даже колесо менять не умеет.
– Да у него золотые руки! Все со временем придет и научиться! Помоги, пожалуйста.
– Для меня это не мелочь. Я не обязан финансировать ваши авантюры.
– Значит, отказываешь?
– Да, отказываю.
– Вот как! Тогда живи в своей столице, пиши книжонки, а мы тут будем выживать! Я все поняла! С тобой что-то не так всегда было.
Как и следовало ожидать, бизнес провалился.
Полгода Игорь жил спокойно без звонков Веры. Женился на хорошей девушке, выпустил книгу, наслаждался жизнью и успехом. С родителями общался, а сестра обиделась и не пришла на их свадьбу.
Игорь не очень расстроился. Они открыли шиномонтаж, но ее муж не справился. Прибыль исчезала, зарплату задерживали, персонал менялся. После сломался станок, а новый купить было проблематично. Он стоил больше двухсот тысяч.
Мама в первый раз отказала дочери:
– Прости, доченька. У отца проблемы со здоровьем, жизнь под угрозой, операция нужна. Таких денег у нас нет.
Вероника топала ногами, устроила скандал, закрыла с грохотом дверь и поклялась больше не приходить.
Единственный шанс – снова Игорь. Она взяла волю в кулак и приехала к нему. закатила истерику, оскорбила его жену. Но Игорь стоял на своем и не дал денег. Так и уехала сестра ни с чем. Шиномонтаж закрыли, оборудование отдали за небольшие деньги.
С семьей Вероника больше не общалась. А позже разошлась с мужем.