Задолго до того, как мир узнает о величайшем археологическом открытии XX века, два одержимых исследователя — аристократ-меценат лорд Карнарвон и неутомимый археолог Говард Картер — начинают свой методичный поиск в знойной долине, где столетия скрывали свои тайны великие фараоны.
В 1917 году, под палящим египетским солнцем, они приступают к раскопкам на тщательно выбранном участке. Месяцы изнурительного труда — и вот перед ними предстаёт неожиданное препятствие: у подножия гробницы Рамсеса IV теснятся скромные лачуги рабочих, возведённые на грудах кремнёвых обломков. Этот участок, кишащий туристами, решено было обойти стороной — слишком велика была цена нарушения туристического маршрута.
Последующие годы становятся испытанием на прочность. Они перелопачивают тонны песка и щебня в отведённом треугольнике, затем два сезона посвящают лощине у гробницы Тутмоса III — всё тщетно. Земля хранит молчание. В воздухе начинают витать сомнения, а в кошельке Карнарвона — звенеть пустотой.
И вот наступает зима 1922 года. Последняя попытка. Решено — они всё начинают с того самого, годами обходимого стороной участка с лачугами.
Уже на третий день лопата одного из рабочих натыкается на нечто твёрдое. Камень. Ещё камень. Ступень. Лестница, уходящая вглубь тысячелетий.
Вечером 3 ноября Картер стоит перед первой ступенью, ведущей в неизвестность. Его ум, закалённый годами разочарований, отказывается верить. Всё это уже было — незаконченные гробницы, разграбленные усыпальницы, ложные надежды. Но на этот раз всё иначе.
Через два дня, когда открылась запечатанная дверь с царскими печатями, даже скептичный Картер позволяет себе надежду. Но вместо того, чтобы вломиться внутрь, он совершает невероятное — приказывает засыпать вход и посылает телеграмму Карнарвону: «Наконец сделал чудесное открытие в Долине. Великолепная гробница с нетронутыми печатями. Всё вновь засыпано до Вашего приезда. Поздравляю».
23 ноября Карнарвон с дочерью уже в Луксоре. 24 ноября они видят то, что изменит их жизни навсегда: печать Тутанхамона и… следы древних грабителей. Гробница не была нетронутой. Но то, как тщательно её запечатали во второй раз, давало слабую надежду — возможно, самое ценное уцелело.
Дни изнурительной работы — и вот перед ними вторая дверь. Та же печать. Те же следы взлома. Что ждёт их за ней? Пустота? Или величайшее археологическое сокровище всех времён?
Дыхание истории замерло в ожидании. Продолжение следует.. Начало
