Один из самых известных пиратских кораблей – флагман «Уида Гэлли», принадлежавший самому богатому пирату Сэму Беллами (Чёрному Сэму), затонувший в результате кораблекрушения, был найден в 1984 году, а в последние годы со дна подняты не только десятки тысяч артефактов, но и человеческие останки.
В 1717 году, сразу после крушения, английский картограф и командующий колониального флота Киприан Саутэк составил карту района аварии. Именно её использовал в 1984 году Бэрри Клиффорд и его команда. Они соединили исторические данные с полевыми обследованиями и нашли на дне аномалии, соответствующие частям корабля и пушкам. Позже при погружениях был найден корабельный колокол, на котором было отлито название судна «THE WHYDAH GALLY 1716».
Песчаные наносы и сильные прибрежные течения ощутимо усложняли работу. Чтобы удалить песок использовали устройства, создающие всасывающий поток, который уносит песок в мешки-ловушки на поверхности, не разрушая при этом археологический контекст так, как это делает обычная механическая выемка. При этом позиции артефактов фиксировали фото и видеосъёмкой.
Многие находки с «Уиды» оказались заключены в твёрдые «конкреции» - естественные «комки» из песка, коррозии и растворённых металлов. Конкреция действует как саркофаг. Она сохраняет внутри предметы и органику (включая кости) десятилетиями, но при контакте с воздухом материалы внутри начинают окисляться и разрушаться. Поэтому каждую конкрецию сначала пропускали через рентген или сканировали портативным томографом прямо на судне, чтобы понять, что внутри, и решить, где и как её вскрывать: на месте или в условиях лаборатории.
Во время очередного сезона подводной работы команда наткнулась на несколько крупных конкреций в том секторе, где ранее фиксировали вооружение и монеты с «Уиды». На некоторых конкрециях рентген-снимки показали тёмные «силуэты», напоминающие кости. Конкреции аккуратно извлекли на борт и подвергли первичной рентгенологической проверке. Так стало ясно, что в нескольких конкрециях действительно находятся человеческие останки. Команда кладоискателей объявила об обнаружении по меньшей мере шести скелетов, найденных в нескольких крупных конкрециях.
Специалисты отмечали невероятную плотность находок: пистолеты, сабли, части пушек, тысячи монет, украшения, керамика. Иногда монеты были вперемешку с костями. Это важно: когда кости и вещевые предметы находятся внутри одной конкреции, у исследователей появляется шанс восстановить связку «человек - предметы при нём» и получить информацию о его роли, статусе и местонахождении во время гибели.
Команда и СМИ неоднократно выдвигали надежду, что среди поднятых останков может оказаться сам капитан Сэм Беллами. Однако процесс идентификации, это сложная цепочка. Сначала тщательная остеологическая экспертиза (пол, возраст, особенности строения), затем радиоуглеродный и изотопный анализ для понимания диеты и географического происхождения, а после, при возможности, анализ ДНК и сравнение с потомками. Кроме того, извлечение костей из песчаных конкреций может занимать очень много времени – порой, одну кость вытаскивали несколько недель.
Больше интересного у меня в телеграмме.