Город Вифлеем – священен для христиан. Он второй по значимости после Иерусалима. Именно здесь, согласно Евангелию, родились Царь Давид и Иисус Христос. Здесь, в Вифлееме появилась та самая звезда, указывающая путь к Христу, который и сам истинный свет, опора и осуществление всякой разумной природы, ведущий нас через Себя в жизнь вечную.
Вифлеем находится в Палестине в 2 часах пути на юг от святого града Иерусалима. Располагается на горе, покрытой роскошными садами фиг, маслин, гранатов и виноградников. Куда ни взглянешь – везде видны горы и долины, а в разных местах среди деревьев высятся сторожевые башни, что много украшает этот городок. Вокруг Вифлеема много плодовых деревьев и овощей, растут маслины, смоквы, рожковые деревья, есть виноградники, а по долинам — плодородные поля.
Примерно в XIX веке до нашей эры Между Вифлеемом и Иерусалимом была похоронена любимая жена праотца Иакова – Рахиль, умершая при родах. Эта могила – место затихающей печали и облегчающих слез. Гробница ее по сей день является местом массового паломничества. Еврейки и мусульманки приводят сюда своих детей, чтобы у могилы Рахили молиться о своих детях. Сюда приходят мусульманские девушки пред выходом замуж и склоняются пред могилой великой жены и матери, чтобы она благословила их. Сюда приводят добрые люди круглых сирот, потому что Рахиль – мать всех, кто лишен материнской ласки. Вокруг гробницы Рахили расположено кладбище бедуинов.
Точную дату основания города Вифлеем историки не говорят – время определяется примерно в XVII–XVI веках до н. э. Впервые город упомянут в Амарнском архиве в период 1350–1330 до н. э., когда Вифлеем носил название Бит-Лахми и был населен хананеями и финикийцами.
По хронологии, предложенной в «Большой российской энциклопедии», примерно в 1010–970 годах до н. э. в Вифлееме родился Давид – второй царь народа Израиля. После чего Вифлеем стал называться городом Давидовым.
Точная дата Рождения Иисуса Христа не указана в текстах Нового Завета. Условная дата в православии 7 января 1-го года н. э. Сюда, в Вифлеем, на перепись населения пришли Иосиф и Мария. Из-за большого количества народа им не хватило места в гостинице и они устроились в пещере, в месте где пастухи держали скот. Сюда же на поклонение к младенцу Иисусу придут волхвы и пастухи посланные ангелом. Здесь будет безжалостное избиение младенцев по приказу Ирода, узнавшему от волхвов о рождении Царя Иудейского.
·Недалеко от Храма Рождества Христова в Вифлееме, находится «Молочная «Пещера». По преданию именно на этом месте скрывалось Святое Семейство во время Избиения младенцев до бегства в Египет, спасаясь от воинов царя Ирода.
***
Через 60 лет после разрушения 2-ого Храма, жестокое угнетение при Траяне и Адриане, запрет на обрезание, осквернение Иерусалима языческим идолопоклонством побудили иудеев организовать новое мощное восстание. Псевдомессия Бар–Кохба, впоследствии называемый Бар–Косиба (сын неправды), встал во главе бунтовщиков и приказал самым жестоким образом убить всех христиан, которые не присоединятся к нему. В 132 году — на Вифлеем обрушились войска римского императора Адриана для подавления восстания Бар-Кохбы.
***
31 мая 339 года состоялось освящение храма Рождества Христова при святом равноапостольном императоре Константине Великом и его матери, святой равноапостольной императрице Елене. Храм был построен над пещерой, в которой, по преданию, родился Иисус Христос. В 529 году базилика была разрушена в результате пожара во время антивизантийского восстания в Самарии. По просьбе преподобного Саввы Освященного император Юстиниан I прислал в Вифлеем опытных мастеров, которые заново отстроили верхнюю часть храма. Возведённый Юстинианом храм был из камня, но, как и базилика императора Константина, перекрыт деревом. Полы и стены храма были облицованы мрамором, в верхней части он был покрыт мозаикой.
Город развивался благодаря путешествию сюда благочестивых паломников, а ближе к 600 году город был известен всему христианскому миру своим сравнительным процветанием.
***
В 619-629 годах Вифлеем оккупировали персы. Они хотели разрушить Храм, но местные жители показали им фреску с изображением персидских волхвов, явившихся поклониться Христу. Персы смутились и оставили святыню в покое.
В 630-х годах Вифлеем захватили арабы-мусульмане. Они были воинственны, но недостаточно многочисленны, чтобы вытеснить коренное население. Зато постепенно вынуждали местных крестьян принимать ислам.
***
Крестовые походы XI-XV веков – вооруженное движение народов христианской Европы, имели главной целью освобождение святых городов. В июне 1099 года Вифлеем был захвачен крестоносцами во главе с военачальником Танкредом Таренским и его отрядом из 100 всадников. В XII в. при приближении крестоносцев арабы почти совершенно уничтожили Вифлеем, который был снова восстановлен крестоносцами. Католики первые учредили здесь Вифлеемскую епархию. Крестоносцы владели Вифлеемом до 1187 года.
***
Когда Салах ад-Дин утвердил свою власть в Египте, он начал бороться с крестоносцами. И это борьба стала самым известным из его биографии фактом. Он разбил войска крестоносцев вблизи Хаттина 4 июля 1187 года. В Иерусалиме все церкви стали мечетями кроме храма Воскресения, а жителям Салах ад-Дин сохранил жизнь и дал возможность выкупить свою свободу. Он обещал, что не тронет христианских паломников, которые посещают Иерусалим, чтобы поклониться святым мощам, и гарантировал им соответствующие привилегии. После завоевания Вифлеема армией Салах-ад-Дина латинский епископ и клир были изгнаны из базилики, а сам храм был отдан мусульманскими властями представителям Сирийской православной церкви. Через 5 лет в Храм Рождества было разрешено вернуться двум католическим священникам и диакону.
***
В 1244 году Вифлеем вошёл в состав Мамлюкского Египта после того, как в 1229 году по договору между императором Священной Римской империи Фридрихом II и айюбидским султаном Аль-Камилем Мухаммадом ибн Ахмадом Вифлеем был передан Иерусалимскому королевству в обмен на десятилетнее перемирие между Айюбидами и крестоносцами. Договор истек в 1239 году, и в 1244 году Вифлеем был захвачен мусульманами. Тогда, в 1244 году Вифлеем был опустошен харезмийцами, а в 1489 году почти совершенно уничтожен. Под властью ислама христиане Вифлеема терпели притеснения.
С начала XVI и до XX века Вифлеем, Святая Земля и Иерусалим входили в Османскую Империю. Несмотря на мусульманское владение, паломники попадали в Святые места свободно.
В конце XVIII века, по мнению реставраторов, в Храм Рождества Христова в Вифлееме, появилась Чудотворная икона Богородицы, именуемая на сегодняшний день как Вифлеемская. Ее история появления неизвестна и давно обросла разными вариантами, легендами.
В 1831 году из Вифлеема были изгнаны мусульмане по случаю восстания их из-за новой подати, а в 1834 году, вследствие нового восстания их, был, по приказанию Ибрагима-паши, разрушен весь квартал, который они раньше занимали. В 1831 – 1841 годы доступ в Вифлеем был закрыт Муххамедом Али, под контролем которого находился город в течение десяти лет.
Османская империя в 1900 году переживала кризис. И всё больше попадала в экономическую зависимость от европейских держав. Неудачное участие Османской империи в Первой мировой войне на стороне Германии и Австро-Венгрии запустило экономическое ухудшение и внутреннее возмущение.
В конце 1918 года представители Турции и Великобритании подписали перемирие и территория современных Израиля и государства Палестины перешли под контроль Великобритании. Так, с легкой руки северной и самой не религиозной страны мира – Великобритании, на родине Христа началось время восстановления иудейского государства Израиль с выдавливанием и истреблением мусульман/ палестинцев. Город Вифлеем оказался в этой истории – территорией государства Палестины.
В 2012 году ЮНЕСКО внесла Базилику Рождества Христова в Вифлееме в список всемирного наследия, находящегося под угрозой. После восстановления по пожертвованиям из Германии, Франции, США и некоторых Арабских стран, церковь стала популярным туристическим объектом и одним из главных мест паломничества для христиан, хотя попасть сюда сложновато. Сами местные жители города входят и выходят по пропускам. И если еще в начале ХХ века христиан здесь проживало большинство, то на сегодняшний день в Вифлееме, на родине Иисуса только 22% жителей являются христианами. По некоторым источникам, мусульмане (бывшие в роду христиане) продолжают участвовать в христианских праздниках..
***
Там на долинах Вифлеемских и по окрестным плодоносным холмам, богатым родниками сладкой воды, пас стада отца своего юноша Давид. Там он вступал в бой со львом и медведем, защищая свое стадо, и там же играл на арфе свои дивные псалмы. Там все овеяно духом великого события – рождения Христа. Там возносит мысль христианина к Божественному Младенцу, все побуждает склонить колена сердца пред величием неизреченной милости Сына Божия!
Читайте тоже: