Ангар B-7 превратился в сумасшедший улей. Добровольцы — инженеры, пилоты, ученые, простые энтузиасты с горящими глазами — сновали между импровизированными рабочими станциями. В центре, на месте старого грузового шаттла, кипела работа по его модификации. Это был уже не «Странник», не идеальный корабль для миссии. Это был «Рассвет» — собранный на коленке, но несущий в себе сердце нового двигателя, собранного по чертежам из звезд.
Гор координировал работы, чувствуя себя не лидером, а дирижером оркестра, где каждый музыкант был виртуозом, импровизирующим на ходу. Детали для двигателя везли со всего мира — одни компании жертвовали материалы тайно, другие, под давлением общественности, открыто.
Макар отвечал за отбор экипажа. Его критерии были просты: не только навыки, но и «чувствительность» — та самая способность, что развилась у многих после Пробуждения. Он искал тех, кто мог не просто управлять кораблем, а чувствовать его.
Ирина вела информационную войну. Она организовывала трансляции с места сборки, обрушивала сервера Комитета фейковыми запросами, создавала в сети атмосферу всеобщей поддержки. #МойРассвет стал новым вирусным хэштегом.
Но Комитет не сдавался. Они не могли открыто атаковать — общественное мнение было против них. Но они могли мешать. Задерживали поставки, отзывали пилотов под предлогом «проверок», запускали в СМИ статьи о «безответственной авантюре».
А потом пришло известие. Секретное, через контакты Макара.
— У них тоже есть корабль, — мрачно сказал он, отводя Гора в сторону. — «Стрела». Собран втайне на орбитальной верфи. Оснащен по последнему слову техники. И они запускают его через двенадцать часов.
Гор почувствовал, как леденеет кровь. — Они хотят захватить астероид? Объявить его своей собственностью?
— Хуже, — покачал головой Макар. — Они хотят его уничтожить. Заряжают «Стрелу» тактическими ядерными боеголовками. Их доктрина — если не можем контролировать, уничтожаем.
Безумие. Абсолютное, чудовищное безумие. Уничтожить ключ к звездам из страха.
— Мы не готовы, — прошептал Гор, глядя на «Рассвет». Каркас был готов, но отделочные работы еще кипели. — Нам нужно минимум сутки.
— У нас есть двенадцать часов, — возразил Макар. — Меньше. «Стрела» быстрее. Она перехватит нас на подлете.
Гор закрыл глаза. Он видел багровый мир, черный кристалл, лицо Людмилы. «Останови их…»
Он не мог позволить им совершить это варварство. Не мог.
— Собирай команду, — сказал он, открывая глаза. В них горела решимость. — Мы вылетаем через шесть часов.
— Но двигатель… системы жизнеобеспечения…
— Мы доделаем их на месте! — голос Гора прозвучал как удар стали. — Ирина, дай команду всем, у кого есть хоть какая-то возможность помочь — выходите на связь! Нам нужны дистанционные консультации, патчи, все что угодно! Макар, готовь экипаж. Мы летим.
Это был безумный, отчаянный шаг. Шансов было мало. Но иного выбора не было.
Шесть часов пролетели как один миг. «Рассвет» стоял на взлетной полосе — не идеальный, не отполированный, покрытый временными заплатами и свисающими проводами. Но он был жив. Его новый двигатель мерцал тусклым синим светом.
Экипаж — два пилота, инженер и сам Гор — заняли места. Кабину заполнил запах озона и свежей сварки.
— Все системы… более-менее в норме, — доложил инженер, девушка по имени Лиза, ее голос дрожал от волнения. — На удачу.
— Удачи нам мало, — пробормотал один из пилотов. — Нужно чудо.
Гор посмотрел на землю, на толпу провожающих, на Ирину, Макара, Элину, Кассини. Они махали им, их лица были полны надежды и страха.
— «Рассвет», вы имеете разрешение на взлет, — раздался голос диспетчера. Неофициальный. Один из своих.
Двигатель загудел. Не ревом, а низким, вибрирующим гудением, которое отзывалось в костях. «Рассвет» дрогнул и плавно поднялся в воздух. Не как ракета, а как пузырек, всплывающий в воде.
Они вышли на орбиту. Впереди лежала бесконечная чернота, усеянная звездами. И где-то там, в Поясе Койпера, их ждал и подарок, и угроза.
— Засекаем «Стрелу», — один из пилотов указал на радар. Быстрая, агрессивная точка, уходящая вперед. — Они впереди. На три часа.
Гор сжал подлокотники кресла. — Максимальная скорость. Обгоняем.
— Двигатель не выдержит! — предупредила Лиза. — Он еще не стабилизировался!
— Он выдержит, — сказал Гор с уверенностью, которой не чувствовал. — Он должен.
«Рассвет» рванул вперед. Перегрузка вдавила Гора в кресло. Свет звезд за иллюминатором растянулся в струны. Они летели не сквозь пространство, а сквозь саму ткань реальности, искажая ее вокруг себя.
Связь с Землей прервалась, заглушенная помехами нового двигателя. Они были одни. Впереди — миссия. Позади — все человечество.
И гонка, от которой зависело, останется ли оно в колыбели… или сделает первый шаг к звездам.
Продолжение тут 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ