В затхлом воздухе столовой, пропитанном запахом переваренной капусты и дешевого кофе, витало нечто большее, чем просто уныние рабочей недели. Инспектор Варламов, человек с лицом, изрезанным морщинами, как старая карта, и вечно помятым плащом, стоял посреди зала, словно незваный гость на поминках. Под тусклым светом люминесцентных ламп, казалось, даже тени сгущались, храня свои собственные мрачные секреты. На полу, среди разбросанных подносов и недоеденных котлет, лежал он – Павел Петрович Сидоров, бессменный заведующий столовой №12, человек, чья жизнь оборвалась так же внезапно, как и его карьера поставщика просроченных продуктов.
Варламов присел на корточки, осматривая тело. Сидоров лежал лицом вниз, руки неестественно вывернуты, а на затылке зияла небольшая рана. Очевидно, удар чем-то тяжелым. Рядом валялся погнутый алюминиевый половник – орудие убийства, такое же обыденное и неприметное, как и сама столовая. Инспектор поднял его, брезгливо морщась. На ручке половника виднелись засохшие капли крови и что-то липкое, напоминающее то ли соус, то ли клейстер.
"Что у нас тут?" – проворчал Варламов, обращаясь скорее к самому себе, чем к двум перепуганным официанткам, стоявшим у стены. Они жались друг к другу, словно две мокрые курицы, и таращились на тело Сидорова, не в силах произнести ни слова.
Первой пришла в себя полная женщина с красным лицом и взбитой на голове башней из волос. "Я… я нашла его, – пролепетала она, запинаясь. – Пришла утром на работу, а он… вот".
"Как вас зовут?" – сухо спросил Варламов.
"Валентина", – ответила женщина, всхлипывая. – "Валентина Ивановна".
"Хорошо, Валентина Ивановна. А вы?" – Инспектор перевел взгляд на вторую официантку, молоденькую девушку с большими испуганными глазами.
"Ольга", – прошептала она.
"Ольга, расскажите мне все, что знаете. Что произошло вчера вечером?"
Ольга и Валентина начали рассказывать, перебивая друг друга и путаясь в деталях. Выяснилось, что Сидоров, как обычно, задержался в столовой после закрытия. Он часто работал допоздна, перебирая документы и подсчитывая прибыль. Или, скорее, убытки. Столовая №12 давно уже не пользовалась популярностью. Конкуренция со стороны многочисленных кафе и бистро была слишком велика, а качество еды оставляло желать лучшего.
"Он в последнее время какой-то нервный был", – заметила Валентина. – "Все кричал, ругался. Говорил, что скоро нас всех закроют".
"Да, и еще он с кем-то постоянно по телефону разговаривал", – добавила Ольга. – "Тихо так, в своей комнате. Но я слышала, как он говорил про какие-то деньги и про то, что ему нужно срочно все отдать".
Варламов нахмурился. Долги? Это уже интересно. Он приказал официанткам оставаться на месте и направился в кабинет Сидорова. Комната оказалась маленькой и захламленной. На столе громоздились стопки счетов, накладных и каких-то пожелтевших бумаг. В углу стоял старый обшарпанный сейф. Варламов попытался его открыть, но тот не поддавался.
"Придется вызывать специалиста", – пробормотал он.
Внимание инспектора привлекло фото, стоявшее на столе. На нем был изображен Сидоров, улыбающийся и счастливый, в окружении жены и двух маленьких детей. Варламов вздохнул. За каждым преступлением стоит чья-то трагедия.
В этот момент в столовую вошел человек в строгом костюме и галстуке. "Я следователь Петренко", – представился он. – "Мне поручено вести это дело".
Варламов кивнул. "Рад познакомиться. Я инспектор Варламов. Мы уже начали осмотр места преступления".
Петренко окинул взглядом помещение. "Что-нибудь интересное нашли?"
"Пока ничего особенного", – ответил Варламов. – "Половник – орудие убийства, долги у покойного, нервное состояние. Классика".
"Ну что ж, будем копать", – сказал Петренко. – "Начнем с допроса персонала".
Первым допросили повара, мужчину средних лет с сальным лицом и запахом чеснока. Его звали Борис. Он заявил, что ничего не знает и ничего не видел. Вчера вечером он ушел домой сразу после закрытия столовой. Алиби? Жена подтвердит. Мотив? Никакого. Сидоров был хороший начальник, всегда платил вовремя.
Следующим был кладовщик, старик с трясущимися руками и тусклым взглядом. Он тоже ничего не знал и ничего не видел. В последнее время он вообще почти ничего не видел и почти ничего не слышал. Работал в столовой уже больше тридцати лет и мечтал только об одном – выйти на пенсию.
Потом допросили официанток. Они повторили то, что уже рассказали Варламову. Ничего нового.
Казалось, дело зашло в тупик. Но Варламов не сдавался. Он знал, что рано или поздно правда выплывет наружу. Нужно только терпение и внимательность.
Он снова осмотрел кабинет Сидорова. На этот раз его взгляд упал на календарь, висевший на стене. Напротив сегодняшней даты была сделана небольшая пометка – "Встреча с К.". Что это значит? Кто такой "К"?
Варламов решил проверить телефон Сидорова. Он нашел его в кармане убитого. В списке последних вызовов был один номер, который повторялся несколько раз. Инспектор записал его и попросил Петренко пробить по базе данных.
Через несколько минут Петренко вернулся с информацией. Номер принадлежал некоему Константину Ивановичу Козлову, местному предпринимателю, владельцу нескольких кафе и ресторанов.
"Вот это уже интересно", – сказал Варламов. – "Похоже, у нашего Сидорова были дела с конкурентом".
Инспектор и следователь решили навестить Козлова. Они нашли его в одном из его кафе, за столиком, пьющего кофе и читающего газету.
Козлов оказался высоким и крепким мужчиной с волевым подбородком и проницательным взглядом. Он не удивился визиту полиции. Казалось, он был готов к этому.
"Я знал, что вы придете", – сказал он, откладывая газету. – "Что вам нужно?"
"Мы расследуем убийство Павла Сидорова", – ответил Варламов. – "Вы были с ним знакомы?"
"Да, мы были знакомы", – подтвердил Козлов. – "И что с того?"
"У вас была с ним назначена встреча на сегодня", – продолжил Варламов. – "Что вы должны были обсуждать?"
Козлов на мгновение замялся. "Мы обсуждали… возможность сотрудничества. Я хотел купить его столовую".
"Купить столовую?" – переспросил Петренко. – "Но ведь она убыточна. Зачем она вам?"
"У меня есть свои планы", – уклончиво ответил Козлов.
Варламов почувствовал, что Козлов что-то скрывает. "Вы ведь не просто хотели купить столовую, верно? Вы хотели от нее избавиться. Закрыть ее, чтобы убрать конкурента".
Козлов ничего не ответил. Он просто молча смотрел на инспектора.
"И Сидоров отказался вам ее продавать, верно? Поэтому вы решили его убить".
Козлов резко встал из-за стола. "Вы ничего не докажете! У меня есть алиби. Вчера вечером я был дома с семьей".
"Мы проверим", – сказал Варламов. – "А пока вы поедете с нами в участок".
В участке Козлов продолжал отрицать свою вину. Он настаивал на том, что у него есть алиби, и требовал адвоката.
Тем временем Петренко опрашивал семью Козлова. Жена и дети подтвердили, что он был дома вчера вечером. Но Варламов не верил им. Он чувствовал, что они лгут.
Инспектор решил вернуться в столовую. Он хотел еще раз осмотреть место преступления, поискать какие-нибудь улики, которые могли ускользнуть от его внимания.
Он прошел по залу, заглянул в кухню, в кабинет Сидорова. И вдруг его взгляд упал на мусорную корзину, стоявшую в углу кабинета. В ней валялись скомканные бумажки. Варламов развернул одну из них. Это был черновик договора купли-продажи столовой. В договоре была указана сумма – 10 миллионов рублей.
Инспектор развернул следующую бумажку. Это была расписка в получении аванса – 1 миллион рублей. Расписка была подписана Сидоровым и Козловым.
Варламов понял, что произошло. Сидоров согласился продать столовую Козлову, но потом передумал. Он потребовал вернуть ему аванс, но Козлов отказался. Тогда Сидоров пригрозил рассказать всем о сделке, и Козлов решил его убить.
У Варламова появились доказательства вины Козлова. Но ему нужно было еще одно – орудие убийства. Половник, конечно, подходил, но слишком уж он был очевидным. Инспектор был уверен, что Козлов использовал что-то другое.
Он снова осмотрел кабинет Сидорова. И тут его взгляд упал на старый сейф, стоявший в углу комнаты. Варламов вспомнил, что они не смогли его открыть. Возможно, там было что-то важное.
Инспектор вызвал специалиста по сейфам. Через несколько часов сейф был открыт. Внутри лежали деньги, документы и… тяжелый чугунный пресс для мяса. На прессе виднелись засохшие капли крови.
Варламов понял, что это и есть орудие убийства. Козлов ударил Сидорова прессом по голове, а потом подложил половник, чтобы запутать следствие.
Теперь у Варламова были все доказательства вины Козлова. Он арестовал его и предъявил ему обвинение в убийстве.
На суде Козлов пытался отрицать свою вину, но доказательства были слишком убедительными. Его признали виновным и приговорили к пожизненному заключению.
Дело было закрыто. Но Варламов не чувствовал удовлетворения. Он понимал, что за этим убийством стоит не только жадность и корысть. За ним стоит трагедия человеческой жизни. Жизни Павла Сидорова, человека, который просто хотел заработать денег и прокормить свою семью. И который стал жертвой обстоятельств и собственной жадности.
Варламов вышел из столовой. На улице уже стемнело. Он закурил сигарету и посмотрел на тусклые огни города. Ему вдруг стало очень грустно. Он почувствовал себя старым и усталым. И понял, что работа детектива – это не только раскрытие преступлений, но и постоянное столкновение с человеческой болью и страданием.
Он выбросил окурок и пошел домой, в свою маленькую и темную квартиру. Завтра его ждало новое дело. Новый труп. Новая трагедия. И новая попытка понять, почему люди убивают друг друга.
Ночь опустилась на город, укрывая его своим темным покрывалом. В столовой №12 погас свет. Но в воздухе все еще витал запах переваренной капусты и дешевого кофе. И запах смерти.