Археологи обнаружили в испанском городе Леон крайне редкое захоронение римского времени. У дверного проема одной из построек, располагавшейся на территории военного лагеря, они раскопали скелет новорожденного, которого между 29 годом до нашей эры и 74 годом нашей эры похоронили под черепицей. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Childhood in the Past, среди прочего, захоронение представляет особый интерес, поскольку оно относится ко времени, когда уже существовал запрет на женитьбу для солдат.
Древние захоронения новорожденных и младенцев не так часто встречаются археологам, особенно с поправкой на то, что в каменном, бронзовом и железном веках уровень детской смертности, скорее всего, был очень высоким. Относительную редкость таких захоронений отчасти можно объяснить тем, что у детских костей гораздо меньше шансов пролежать в земле тысячи лет, чем у костей взрослых. Одна из других важных причин заключается в том, что во многих культурах малышей не воспринимали в качестве полноценных людей, поэтому хоронили иначе, чем большую часть представителей этих обществ (например, за пределами основной части некрополя).
Не был исключением и Древний Рим, где младенцев нередко хоронили под полами жилищ или во внутренних двориках, хотя стоит отметить, что отношение к умершим детям отличалось в разных частях империи. Одно из необычных захоронений, относящихся к римскому времени, описали Марта Фернандес-Вьехо (Fernández-Viejo Marta) из Университета Бургоса и ее испанские коллеги. Еще в 2006 году археологи проводили охранно-спасательные раскопки в монастыре, расположенном в городе Леон, на территории которого в 29 году до нашей эры был основан военный лагерь (каструм) солдат VI Победоносного легиона (Legio VI Victrix).
Среди руин античной постройки, которую археологи называют мастерской при контубернии (contubernium), они обнаружили захоронение ребенка, могилу которого устроили рядом с дверным проемом под полом сооружения. Под слоем грунта исследователи наткнулись на тегулу (римскую черепицу), которой был прикрыт хорошо сохранившийся скелет малыша, похороненного в позе эмбриона. По оценкам антропологов, он скончался на 38–42 неделе с момента зачатия, то есть во время или вскоре после родов, или же он умер в самом конце внутриутробного развития. Никаких травм, указывающих на насильственную смерть, исследователи не заметили.
Радиоуглеродный анализ останков показал, что ребенок умер между 47 годом до нашей эры и 61 годом нашей эры (нижнюю границу, учитывая дату основания лагеря, можно сдвинуть до 29 года до нашей эры). Не в последнюю очередь это захоронение представляет интерес тем, что оно относится к периоду, когда Октавиан Август уже запретил солдатам жениться, а женщинам и детям нельзя было жить в военном лагере. Однако примеры того, что эта практика нарушалась уже встречались археологам. Например, если верить авторам статьи, такие примеры известны из Римской Британии.
По данным исследователей, обнаруженный случай — первое известное захоронение новорожденного, раскопанное на территории римского военного лагеря в Иберии. Более того, необычное место расположения его могилы — у входа в мастерскую — вполне может быть связано с тем, что похоронившие ребенка люди верили в защитную силу его духа, которая якобы могла помочь добиться успеха в каких-то начинаниях. Другая версия ученых заключается в том, что погребение может быть связано с ритуалом, в рамках которого человека или животного хоронили у входа в новое сооружение или во время закладки фундамента, чтобы обеспечить божественную защиту постройке.
Иногда захоронения младенцев встречаются и в обычных некрополях римского времени. Например, не так давно на N + 1 рассказывали, как в окрестностях древнего города Трагурион (современная Хорватия) исследователи раскопали парное захоронение двух детей, которые, судя по генетическим данным, были разнояйцевыми близнецами.