11 сентября 1832 года на Дворцовой площади Санкт-Петербурга завершилось грандиозное действо: 2000 солдат и 400 рабочих за 1 час 45 минут установили 600-тонную Александровскую колонну — «каменное чудо», бросившее вызов законам физики. Этот розовый гранитный исполин, вырубленный из скалы под Выборгом, стал самым высоким в мире монолитом, стоящим без креплений — лишь силой собственной тяжести. Ровно через два года, 11 сентября 1834-го, под грохот 124 орудий колонна предстала во всём величии. На её вершине, на высоте 47,5 метров, замер бронзовый ангел с крестом — лицом, напоминающим Александра I, и ногой, попирающей змею-Наполеона.
Торжество открытия потрясло современников: 100-тысячное войско, Николай I на коленях перед монументом брату, и народ, кричавший «Ура!» при виде ангела, взмывшего над площадью. Монферран, рискуя жизнью, лично демонстрировал прочность колонны, прогуливаясь у её подножия. А петербуржцы ещё десятилетия обходили памятник стороной, шепча: «Рухнет!» — пока время не доказало гениальность расчётов.
