Начнем с того, что двадцать шесть лет назад должен был родиться Фрэнки. Долгожданный наследник. Родители дали ему имя, как только личный врач четы Говард обрадовал новостью о беременности. Да это же самая настоящая удача - беременность наступила всего через пару месяцев после свадьбы. Многие печатные СМИ всё ещё мусолили детали свадебной церемонии, а у Шарлотты Говард уже появился округлившийся животик, который притянул к себе внимания в два, а то и три раза больше, чем свадебное платье ручной работы.
Пол малыша счастливые родители решили не узнавать заранее, ведь все и так было ясно - это будет Фрэнки. Наследник и будущее семейного бизнеса. В назначенный срок и не днем позже родилась я, не Фрэнки, чем в первую же секунду расстроила своих родителей.
Обескураженные четы Говард смотрели на маленький комочек, который нарушил все их планы. Но выбора у них особенно не было! Как говорится, это вам не стол заказов забирайте, что дают... Шарлотте и Томасу Говард ничего не оставалось, как смириться и попробовать еще раз, а потом еще раз и еще. Однако, как бы они не старались, у них ничего не вышло и я - Мелисса Говард, так и осталась их единственным ребенком.
Мои дедушка Фрэнки Говард старший, а точнее сооснователь ювелирного титана, ведь моим дедушкой он был не более двух процентов из своей жизни, не забывал напоминать мне, что девчонки должны уметь делать три вещи: молчать, не мешаться под ногами и заниматься своими девчачьими делами. Конечно, управление ювелирным холдингом в эти дела не входило. А мне не больно то и хотелось! Однако, моя жизнь была предрешена с первого моего вздоха и готовить меня к роли наследницы семейного бизнеса стали с первых шагов.
График был расписан на несколько месяцев вперед. Этикет и фортепиано! Мне и не сосчитать, сколько солнечных часов я провела в душной гостиной нашего дома, хотя могла бегать по зеленой лужайке и обогащать свои организм витамином D.
Да, у меня было все! В шестнадцать мне подарили машину мечты многих девчонок моего возраста, а в свой двадцать первый день рождения я вошла в состав директоров одной из самых успешных компаний европейского континента. Казалось, о чем ещё можно было мечтать? У меня было всё, кроме одного. Я не могла позволить себе самую дорогую вещь - быть собой.
Думаете, что моя личная жизнь принадлежала лишь мне? Вы ошибаетесь! Она перестала быть личной, когда к нам неожиданно в гости приехал давний знакомый моего отца лорд Бруксбэнд в сопровождении своей слегка отрешенной от реального мира жены, сына и трёх мопсов.
Результат этой встречи был очевиден - вечером того же дня мне сообщили, что Бобби Бруксбэнд - моя судьба. Да, тот самый будущий лорд Бруксбэнд с чистейшей кровью голубого оттенка. Чистота крови и толстота кошелька его отца не имели для меня никакого значения! Меня бросало в дрожь по ночам, когда я представляла, как липкие от конфет руки будут касаться меня. Прошло время, но к моему большому несчастью, Бобби не перестал любить апельсиновые драже.
Бобби, без обид, но твои приторные поцелуи, как бы это мягко сказать… Вообщем, я не фанат сладкого! Совсем. Я хотела полюбить Бобби, искренне хотела, но со временем поняла, что слабость Бобби к апельсиновому драже была не самая худшая его черта. Конечно, я догадывалась, что Бобби был негодяем, но увидеть все своими глазами оказалось намного тяжелее, чем я себе представляла. Как говорится, дыма без огня не бывает и слухи о том, что он встречался с половиной хорошеньких учениц нашего кампуса сыпались один за другим. Но я не обращала на это никакого внимания. Ни на интрижку с моей помощницей Труди. Она... с моим бойфрендом во время её обеденных перерывов. Ни на постреливание глазками домработницы в доме родителей. Подумаешь, мелочи! Я следовала лишь одной цели - мне нужно было стать мисс Бруксбэнд. Наш союз должен был быть идеальным. Он - самый завидный жених на туманном Альбионе, я - наследница ювелирной империи семьи Говард. Пазл практически сложился осталось всего пара деталей - сказать заветное “да” у алтаря, в течении первого года брака родить наследника, желательно мужского пола и покрепче сжать губы, чтобы ни в коем случае никто не услышал твоего мнения. И... главное - во время полного отчаяния случайно не развестись.
Однако, одним, с первого взгляда, обычным днем чаша моего терпения переполнилась и причиной всему стала - милашка Лолла. Моя лучшая подруга из детства. Да, именно с этой змеей мы лепили куличики! Прошло двадцать лет и я увидела именно ее с моим женихом. Да, это была Лолла и именно с ней я лепила кулички…
Было сложно в это поверить, но эта же блондинка пару дней назад давала мне советы, какие цветы добавить в моей букет невесты, настойчиво уверяя, что маргаритки будут отлично смотреться с розами.
А я всего-то хотела сделать сюрприз, придя в его дом чуть раньше назначенного времени. Я не стала выяснять отношения, кричать и бить стекла его автомобиля. Я ушла так же тихо, как и подошла, словно меня и не было.
Ноги сами тащили меня в неизвестном направлении. Мне было тяжело дышать, воздух заканчивался в моих легких. Я пыталась сделать вдох, но не могла. Влажный воздух стал обжигающим. Моя грудь горела изнутри.
— Пожалуйста, мисс не делайте глупости и сядьте в машину, — окликнул меня грубоватый голос.
Я не ответила и неуверенным шагом направлялась, как можно дальше от этого места. С первого взгляда я выглядела вполне обычно. Меня выдавали лишь нотки трясущегося голоса.
— Пойдемте, мисс. Не нужно скандалов, — шепнул мне на ухо Сэми и крепко взял меня под локоть.
Мой личный телохранитель Сэми ни раз видел меня в таком состоянии. Он, как и я стал свидетелем измены между моим женихом и лучшей подругой, но что-то подсказывало мне, что он видел куда больше, чем я могла себе представить. Впервые в выражении его лица что-то изменилось и я прочитала на нем жалость.
Сэми знал, что нужно делать и силой повел меня в сторону припаркованного Рендж Ровера. И сделать это нужно было как можно быстрее, чтобы я не наделала глупостей, которые могли не понравиться моей семье! Возможно, в его профессиональной инструкции есть особая глава, посвященная тому, как вести себя в подобных ситуациях.
— Отпусти меня! — выкрикнула я, попытавшись высвободиться.
Сэми не отвечал, пока я отчаянно пыталась вырваться из его мертвой хватки. Бороться с ним было бесполезно - ходячая скала. Непробиваемый вид, да и внутри такой же черствый. Позволив себе большее, чем написано в его профессиональной инструкции, Сэми силой засунул меня в машину. Двери резко заблокировались. Машина тронулась, а я безжизненно уставилась в пустоту перед собой. Только так в полной тишине я могла позволить себе слабость - слезы градом покатились по моим щекам. Перед глазами опять всплыли мерзкие картинки. Полуобнаженная Лолла трудится изо всех сил, Бобби направляет ее, бесшумно шепча пошлые мерзопакостные фразочки.
И меня накрыло. Раз Бобби может спать со всеми подряд, почему это запрещено мне?
— А ты очень даже привлекательный, — обратилась я к Сэми, вытерев слезы со своих щек.
Мой телохранитель сделал вид, что не услышал меня и продолжил с каменным лицом смотреть на дорогу.
— Сэми, я хочу... Мне нужно отомстить ему!
Мои цепкие пальцы обхватили шею смуглого мужчины. Он был явно не готов к моему спонтанному поступку и от неожиданности крутанул руль влево.
— Вот же! — выкрикнула я, отлетев назад.
Машина остановилась на обочине дороги. Никто не пострадал и я пожалела об этом.
— Извини… — еле слышно прошептала я, съежившись на заднем сиденьи.
Скулы моего охранника напрягись, взгляд был демонический. Если бы не субординация, которую он был обязан соблюдать, Сэми выкинул бы меня из машины и хорошенько отчитал.
— Вы целы, мисс? — задал мне вопрос Сэми, пытаясь держать себя в руках. — Мисс, вы же понимаете, к чему это могло привести? Больше никогда так не делайте!
— Очень жаль, что это ни к чему не привело, — еле слышно выдала я, сама того не ожидая от себя.
Повисла идеальная тишина. Сэми был верным псом моего отца, но я всегда надеялась, что мы давно стали друг другу кем-то больше. Он выслушивал мои проблемы, когда мне было не с кем поделиться, правда чаще всего молча. Но иногда, а точнее очень редко чопорная маска Сэми спадала, и я с легкостью могла назвать его приятелем, который пытался поднять мне настроение шуткой, которую утром услышал на любимой волне радиостанции.
— Мисс, я знаю, что должен просто выполнять свою работу, но послушай меня. Ни один Бобби Бруксбэнд не стоит ваших слез.
Его слова раскопали самую отдаленную часть моей души, которую я так отчаянно пыталась зарыть. Бобби действительно был не достоин меня и я это прекрасно понимала, но могла ли я позволить себе кого-то лучше, чем он? Кто мог быть лучше, чем сын премьер-министра, да еще и с хорошей родословной? Когда Бобби попросил моей руки, сначала он, конечно же, задал вопрос не мне, а моему отцу, и Томас дал свое благословение. Мой телефон разрывался от звонков и сообщений. Все твердили одно - я счастливица. Но почему тогда я не ощущала счастья? Все о чем я мечтала - зарыться под одеяло и не вылезать оттуда, пока все не забудут мое имя. Бобби Бруксбэнд должен был стать основной деталью в моей идеальной жизни, но что-то пошло не по плану, что-то нарушилось, хотя я очень старалась. Я честно, старалась…
Мы подъехали к дому моих родителей. Дверь автомобиля открылась.
— Я не хочу туда идти, — буркнула я себе под нос, игнорируя протянутую мне руку охранника.
— Мисс, Ваш отец ждет Вас.
— Сэми, отвези меня ко мне домой, пожалуйста. Я никого не хочу видеть.
— Это невозможно мисс, Ваш отец четко дал мне понять, что Вы должны быть здесь.
Сэми всегда был верен только одному человеку на этой планете и к большому сожалению, этим человеком был мой отец.
— Приехали? Отлично, дальше я сам.
К нам подбежал еще один из верных псов и практически силой вытащил меня из машины.
— Я не пойду! Эй! Мне больно! Хватит!
Сопротивляться хоть и было бесполезно, но я не сдавалась. Однако, эта бесчувственная глыба мышц не обращала на меня никакого внимания и лишь крепче сжимал мой локоть.
— Кто тебе разрешил обращаться со мной, как с куском мяса? — выкрикнула я, когда меня затащили в холл большого дома.
— Я! — послышался уверенный тон за моей спиной.
Оборачиваться мне не хотелось, ровным счетом как и выслушивать обвинения в свой адрес.
— Спасибо, Джек. Отличная работа! — похвалил своего охранника мой отец.
— Ты называешь меня работай? Я - твоя дочь! Очнись ты уже! — выкрикнула я, резко выдернув свою руку.
— Ты не моя дочь, пока ведешь себя неподавающем образом. Если не замолчишь, Джек силой приведет тебя в мой кабинет и я бы рекомендовал тебе идти на своих двоих.
Внутри меня горели костры и мне было сложно понять, что больше раздувало пламя - спокойный тон моего отца или его радушная улыбка. Впервые мой дикий зверь решил вырваться наружу и я неожиданно для себя громко зарычала от переполняющей меня злости, но все же послушалась его и отправилась в кабинет.
— Ненавижу вас всех! Слышите? Терпеть не могу! — выкрикнула я на весь дом.
Тяжелая дверь кабинета приоткрылась и я увидела свою мать, которая побоялась войти и лишь тихо произнесла:
— Что за крики? Что случилось, Томас?
— Все хорошо, дорогая. Просто наша любимая дочь решила показать зубки, — усмехнулся отец, присев на край рабочего стола.
— Милая, что случилось? — обратилась ко мне мать, опустившись в большое кожаное кресло рядом со мной.
— Я ненавижу его! — выкрикнула я, корчась от ноющей боли в груди .
Мои родители переглянулись.
— За что вы так меня ненавидите? — завопила я не человеческим голосом.
— Мы хотим тебе только добра. Мы любим тебя, милая, — практически шепотом попыталась успокоить меня мать.
Она подошла ко мне и аккуратно коснулась рукой моих волос, словно пыталась успокоить маленького капризного ребенка.
— Вы хоть раз спросили меня? Хоть раз спросили, что я хочу? Нет! Так вот знайте, я не хочу замуж за него! Я не хочу управлять вашей компанией! Это не моя жизнь!
Шарлотта и Томас в ответ не издали ни единого звука и лишь обменивались взглядами.
— Он изменил мне. Он изменил мне с Лоллой…
Но к моему большому удивлению, лица моих родителей не изменились. Словно, они заранее знали, что я хотела им сказать.
— Вы не удивлены, да?
Взглянув на каменный лица своих родителей, я ужаснулась. Насколько же надо быть черствыми, чтобы со спокойной душой выдавать свою дочь за дурака?
— Бобби - отличный вариант. И какая-то там Лолла не сможет изменить это, — наконец-то решил прокомментировать ситуацию мой отец.
— Он - самый завидный жених по версии журнала Time! — поддержала своего мужа Шарлотта.
— Журнала? Вы издеваетесь надо мной? Какого журнала? Он был с моей подругой меньше часа назад! А до нашей свадьбы осталось две недели!
— Ты просто не ценишь наши старания!
Наш горячий спор прервал мистер Дейли. Дворецкий, не забыв постучать в дверь, поставил на маленький столик в кабинете моего отца три чашки с чаем и также бесшумно удалился, как и вошел.
— Чай? Кто попросил принести чай?
— Я, — нелепо ответила моя мать.
— Вы специально, да? — уточнила я у неё, но она только похлопала своими густыми ресницами в ответ.
— К чему такая полемика, дорогая? — попыталась продолжить спокойным голосом моя мать.
Впервые в жизни я усомнилась в адекватности своих родителей…
— Мелисса, брак не строится только на чувствах и ты с Бобби не исключение. Бобби не плохой парень. Просто у каждого есть свои недостатки.
— Изменять с моей лучшей подругой прямо перед свадьбой? Именно это ты называешь недостатком?
Мать потупила взгляд. Ее идеальное лицо искривилось, впервые я увидела, как черствая душа Шарлотты Говард обмякла и она почувствовала ту же самую боль, что ощущала я. Она встала и повторила за мной, долив себе в чашку крепкого алкоголя. Наша словесная перепалка утомила моего отца и он наконец-то перестал слушать и перешел к развязке:
— Мелисса, не знаю хочешь ты этого или нет, но ты станешь миссис Бруксбэнд… И я не хочу знать ни о чем, что может этому помешать. Ты поняла?
Я взглянула на мать, в надежде услышать ее мнение, но она лишь тяжело вздохнула и осушила чашку.
Впрочем, как и всегда я не была услышана и мне ничего не оставалось, как широко улыбнувшись своим “любящим и понимающим” родителям, направится в свою детскую спальную комнату.
— Будущее нашей компании в твоих руках и пожалуйста, не разрушь его! — кинул мне вслед отец.
Да, я должна была сохранить будущее компании нашей семьи, но как бы мне было не просрать свое будущее и свою жизнь!
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Семь ночей", Фрида Ли ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.