Вера услышала знакомые голоса в подъезде и поняла, что Борис идёт домой не один. По звуку шагов было ясно, что с ним поднимается его мать Галина Петровна. Вера вздохнула и приготовилась к очередному неприятному разговору.
Дверь открылась, и в квартиру вошли муж со свекровью. Галина Петровна даже не поздоровалась, сразу прошла в гостиную и села в кресло, как хозяйка.
— Здравствуйте, Галина Петровна, — вежливо сказала Вера.
— Здравствуй, — буркнула свекровь, не поднимая глаз.
Борис повесил куртки в прихожей и прошёл на кухню.
— Вера, чай поставь, пожалуйста. Мы с мамой устали.
— Устали? — переспросила Вера. — А где вы были?
— В управляющей компании ходили, — ответил Борис, не глядя на жену.
— По какому вопросу?
— По квартирному, — вмешалась Галина Петровна. — Выясняли кое-что важное.
Вера почувствовала неладное, но промолчала. Она поставила чайник и накрыла на стол. Галина Петровна всё это время сидела молча, но по её лицу было видно, что она готовится к серьёзному разговору.
— Ну что, Боренька, — наконец сказала она, — рассказывай жене о наших планах.
— О каких планах? — спросила Вера, садясь за стол.
Борис замялся, не зная, с чего начать.
— Видишь ли, Вера... мама считает, что нам нужно кое-что изменить в нашей жизни.
— Что изменить?
— Ну... жилищный вопрос решить.
Вера нахмурилась.
— Какой жилищный вопрос? У нас же есть квартира.
— Есть, — кивнула Галина Петровна. — Только она слишком маленькая для нашей семьи.
— Для какой семьи? — не поняла Вера. — Нас же двое.
— Двое сейчас, — согласилась свекровь. — А когда внуки появятся? А когда я к вам переезжать буду?
Вера поперхнулась чаем.
— Переезжать? Вы собираетесь к нам переезжать?
— Собираюсь. Мне одной тяжело стало. Возраст уже не тот.
— Но у вас же своя квартира есть!
— Есть. Только она большая, а мне одной не нужна такая.
Вера посмотрела на мужа.
— Борис, а ты что думаешь?
— Я думаю, маме действительно тяжело одной, — неуверенно сказал он.
— Тяжело. И что вы предлагаете?
Галина Петровна выпрямилась в кресле.
— Предлагаю разумное решение. Ты продаёшь эту квартиру, мы продаём мою. На вырученные деньги покупаем большую квартиру, где всем хватит места.
Вера медленно поставила чашку на стол.
— Я продаю квартиру?
— Конечно, ты. Она же на тебя оформлена.
— И зачем мне её продавать?
— Затем, чтобы купить большую! — возмутилась Галина Петровна. — Неужели не понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Вера. — Но не согласна.
— Как не согласна? — удивился Борис. — Почему?
— Потому что мне эта квартира нравится. И менять её я не собираюсь.
Галина Петровна покраснела.
— Не собираешься? А интересы семьи тебя не волнуют?
— Волнуют. Но я не вижу проблемы в том, что мы живём отдельно.
— Не видишь? — свекровь встала, начала ходить по кухне. — А когда я заболею, кто за мной ухаживать будет?
— Не знаю. Наймёте сиделку.
— Сиделку? — ужаснулась Галина Петровна. — За какие деньги?
— За свои. У вас пенсия есть, квартира есть.
— Пенсия маленькая! А квартиру продать — это же глупость!
— Почему глупость? — спросила Вера. — Вы же сами предлагаете продать.
— Предлагаю объединить! Продать две маленькие, купить одну большую!
— А если я не хочу объединять?
Галина Петровна остановилась, посмотрела на невестку с возмущением.
— Не хочешь? Значит, тебе плевать на семью!
— Не плевать. Просто я считаю, что каждая семья должна жить отдельно.
— Каждая семья? — переспросила свекровь. — А мы что, не семья?
— Вы семья с Борисом. А мы с Борисом — отдельная семья.
Борис встал, подошёл к окну.
— Вера, но мама права. Ей действительно тяжело одной.
— Тяжело — переезжайте в дом престарелых, — сказала Вера спокойно.
Галина Петровна всплеснула руками.
— В дом престарелых? Борис, ты слышишь, что твоя жена говорит?
— Слышу, — мрачно ответил он. — И мне не нравится.
— А мне не нравится ваше предложение, — парировала Вера.
— Почему не нравится? — спросил муж. — Объясни толком.
— Объясню. Потому что я не хочу жить со свекровью.
— Не хочешь? — возмутилась Галина Петровна. — А что я тебе плохого сделала?
— Ничего. Просто не хочу.
— Но ведь можно привыкнуть!
— Не хочу привыкать.
Борис повернулся к жене.
— Вера, но это же моя мать! Неужели ты не понимаешь?
— Понимаю. Твоя мать. А не моя.
— Как не твоя? — удивилась Галина Петровна. — Ты же замужем за моим сыном!
— Замужем. Но это не значит, что я должна с вами жить.
— Должна! — воскликнула свекровь. — Такой долг у невестки!
— Какой долг?
— Заботиться о родителях мужа!
Вера засмеялась.
— Галина Петровна, вы в каком веке живёте? Сейчас каждый сам за себя отвечает.
— Сам за себя? — возмутилась та. — А семейные ценности?
— А что, семейные ценности обязательно предполагают совместное проживание?
— Предполагают!
— Не предполагают, — покачала головой Вера. — Можно заботиться о родителях, не живя с ними под одной крышей.
Галина Петровна села обратно в кресло.
— Вера, а ты понимаешь, что отказываешь больной старушке?
— Понимаю. И что?
— Как что? Совесть не мучает?
— Не мучает.
— Почему не мучает?
— Потому что вы не больная старушка. Вы здоровая женщина, которая хочет переложить заботы на других.
Борис обернулся от окна.
— Вера, ну что ты говоришь? Мама действительно не очень хорошо себя чувствует.
— Плохо себя чувствует? — переспросила жена. — А на дачу ездить может?
— Могу, — призналась Галина Петровна. — Но это другое.
— Чем другое?
— На даче воздух хороший, отдыхать можно.
— А дома воздух плохой?
— Дома скучно. Одна ведь.
— Так найдите себе компанию! Клуб пенсионеров, кружок по интересам.
— Не хочу с чужими людьми общаться.
— Тогда это ваши проблемы, — пожала плечами Вера.
Галина Петровна встала, подошла к сыну.
— Борис, ты видишь, как твоя жена со мной разговаривает?
— Вижу, — кивнул он. — И мне это не нравится.
— Не нравится? — переспросила Вера. — А что именно не нравится?
— То, что ты отказываешься помочь маме.
— Я не отказываюсь помочь. Я отказываюсь жить вместе.
— А в чём разница?
— Большая разница. Помогать можно по-разному.
— Как можно помочь, не живя вместе?
— Навещать, продукты привозить, к врачу возить.
— Этого мало! — воскликнула Галина Петровна. — Мне нужна постоянная помощь!
— Какая постоянная помощь? — спросила Вера. — Вы же самостоятельный человек.
— Самостоятельный, но пожилой.
— Пожилой, но не немощный.
— А если стану немощной?
— Тогда будем решать. А пока решать нечего.
Борис сел за стол, посмотрел на жену.
— Вера, а если мама всё-таки переедет к нам?
— Не переедет.
— Почему не переедет?
— Потому что я не соглашусь.
— А если я настою?
Вера улыбнулась.
— Настоишь? И что тогда?
— Тогда мама переедет.
— Не переедет, — покачала головой жена.
— Почему ты так уверена? — спросила Галина Петровна.
— Потому что квартира моя.
— Как это твоя? — удивился Борис. — Мы же муж и жена!
— Муж и жена. Но квартира оформлена на меня.
— Ну и что с того?
— А то, что решаю я, кто в ней живёт.
Галина Петровна побледнела.
— Борис, а это правда? Квартира на неё оформлена?
— Правда, — неохотно кивнул сын. — Но мы же семья!
— Семья, — согласилась Вера. — Но собственник я.
— И что это значит? — спросила свекровь.
— Это значит, что без моего согласия никто сюда не переедет.
— Но ведь можно согласие получить! — воскликнула Галина Петровна.
— Можно. Но я не даю.
— Почему не даёшь?
— Потому что не хочу.
Борис встал, начал ходить по кухне.
— Вера, но это же неправильно! Мама нуждается в помощи!
— Нуждается — помогайте. Только не здесь.
— Где тогда?
— У неё дома. Или найдите другой вариант.
— Какой другой вариант?
— Снимите квартиру рядом с ней. Переезжайте к ней.
Галина Петровна оживилась.
— Вот! Отличная идея! Борис, переезжай ко мне!
Вера посмотрела на мужа.
— Ну что, переезжаешь?
— Не переезжаю, — помотал головой Борис. — Моё место здесь.
— Твоё место здесь, — согласилась жена. — А место твоей мамы — у неё дома.
— Но она же просит помощи!
— Просит. И получит. Но не в виде совместного проживания.
Галина Петровна села за стол, посмотрела на невестку внимательно.
— Вера, а ты не боишься, что Борис с тобой разведётся?
— Не боюсь.
— Почему не боишься?
— Потому что он меня любит.
— Любит, — кивнула свекровь. — Но и меня тоже любит.
— Любит. Только по-разному.
— А если он выберет меня?
Вера улыбнулась.
— Выберет — пожалуйста. Дорога свободна.
Борис остановился, посмотрел на жену удивлённо.
— Как это дорога свободна?
— А так. Хочешь жить с мамой — живи.
— А ты?
— А я буду жить здесь. Одна.
— Но мы же муж и жена!
— Пока да. А там видно будет.
Галина Петровна торжествующе посмотрела на сына.
— Видишь, Борис? Она тебя вообще не ценит!
— Ценю, — возразила Вера. — Но не настолько, чтобы жертвовать своим комфортом.
— Комфортом? — возмутилась свекровь. — Ради семьи можно и пожертвовать!
— Можно. Но не хочу.
— Не хочешь жертвовать ради семьи?
— Не хочу жертвовать ради вас.
— Ради меня? А ради Бориса?
— Ради Бориса тоже не хочу. Это его выбор, а не моя жертва.
Борис сел за стол, посмотрел на жену.
— Вера, а если мы найдём компромисс?
— Какой компромисс?
— Ну... мама будет приезжать к нам по выходным.
— На выходные?
— Да. С пятницы по воскресенье.
Вера задумалась.
— Каждые выходные?
— Ну... не каждые. Иногда.
— Как часто "иногда"?
— Раз в месяц, — предложила Галина Петровна.
— Раз в месяц можно, — согласилась Вера.
— Правда? — обрадовался Борис.
— Правда. Но с условиями.
— С какими условиями?
— Первое условие — предупреждать заранее. Второе — не вмешиваться в нашу жизнь. Третье — не критиковать мой порядок.
Галина Петровна нахмурилась.
— А если я увижу что-то неправильное?
— Промолчите.
— Как промолчу? Это же неправильно!
— Это мой дом. Здесь мои правила.
— Твой дом? — переспросила свекровь. — А Борис?
— Борис живёт здесь. Но хозяйка я.
— Как это хозяйка?
— А так. Твоя мать хотела меня из квартиры выжить? Только квартира на мне записана, дорогой.
Борис побледнел.
— Мама хотела тебя выжить?
— Конечно! — воскликнула Галина Петровна. — Я хотела её убедить продать квартиру!
— Убедить или заставить? — спросила Вера.
— Убедить, конечно!
— А если бы не убедили?
Галина Петровна замялась.
— Ну... нашли бы другой способ.
— Какой способ?
— Ну... может, через суд...
Вера засмеялась.
— Через суд? На каком основании?
— На основании того, что квартира куплена в браке!
— Куплена не в браке, — покачала головой Вера. — Куплена до брака. На мои деньги.
— На твои деньги? — удивился Борис.
— На мои. И документы это подтверждают.
Галина Петровна встала, подошла к сыну.
— Борис, а ты знал об этом?
— Знал, — кивнул он. — Но думал, это не важно.
— Как не важно? Очень важно!
— Почему важно? — спросила Вера.
— Потому что получается, у тебя есть преимущество!
— Есть. И что с того?
— А то, что ты можешь нас шантажировать!
— Шантажировать? — удивилась Вера. — Чем шантажировать?
— Тем, что выгонишь!
— Не выгоню. Если не будете наглеть.
— Мы не наглеем!
— Наглеете. Требуете то, на что не имеете права.
Борис встал, подошёл к жене.
— Вера, а может, мы действительно что-то придумаем?
— Что придумаем?
— Ну... какой-то выход найдём.
— Выход уже найден. Ваша мама остаётся у себя, а мы у себя.
— Но она же нуждается в помощи!
— Нуждается — помогайте. Ездите к ней, звоните, навещайте.
— Этого мало!
— Достаточно.
Галина Петровна подошла к невестке.
— Вера, а ты не понимаешь, что старость — это страшно?
— Понимаю.
— Тогда почему не хочешь помочь?
— Хочу помочь. Но не хочу жертвовать своей жизнью.
— Но ведь это не навсегда!
— А на сколько? На год? На пять лет? На десять?
— Ну... пока я не умру.
— Вот именно. А это может быть очень долго.
Галина Петровна села за стол, заплакала.
— Получается, я никому не нужна?
— Нужна, — сказала Вера. — Борису нужна. А мне — нет.
— Как это нет?
— А так. Я вас не выбирала. Я выбирала Бориса.
— Но я же его мать!
— Его мать. А не моя.
Борис обнял плачущую мать.
— Мама, не плачь. Мы что-нибудь придумаем.
— Что придумаете? — спросила Вера.
— Не знаю. Но придумаем.
— Придумывайте. Только без меня.
— Как без тебя?
— А так. Это ваша проблема, а не моя.
Галина Петровна подняла голову, посмотрела на невестку.
— Вера, а тебе не стыдно?
— За что стыдно?
— За то, что отказываешь пожилому человеку.
— Не стыдно. Я никому ничего не должна.
— Должна! Борису должна!
— Что должна?
— Уважать его мать!
— Уважаю. Но жить с ней не собираюсь.
— Почему не собираешься?
— Потому что не хочу.
Галина Петровна встала, вытерла слёзы.
— Ладно. Вижу, что договориться с тобой невозможно.
— Невозможно, — согласилась Вера.
— Тогда я пойду.
— Идите. Дорога свободна.
Борис проводил мать до двери, вернулся на кухню.
— Вера, а ты не жалеешь?
— О чём жалеть?
— О том, что обидела маму.
— Не жалею. Я её не обижала.
— Отказала в помощи — это не обида?
— Не отказала в помощи. Отказала в совместном проживании.
— А в чём разница?
— Большая разница, — улыбнулась Вера. — Помогать можно и на расстоянии.
И Борис понял, что жена права. Как всегда.
Самые популярные рассказы среди читателей: