— Картошку вам не надо выкопать? Я копаю хорошо, чисто. Сортирую сразу: семенной, крупный и мелкий. Беру недорого. Могу картошкой взять…
— Э… Нет, спасибо…
Смотрю на мужчину неопределённого возраста в грязной потрёпанной одежде. Я частенько его вижу здесь, возле хлебного магазина. Иногда кто-то подъезжал забирал его на подработку. Говорят, хорошо работает. Вот только у меня не особо вызывают доверие такие люди.
Мужчина без определённого места жительства. Ночует в заброшенных домах. По деревне скитается. Наверняка и выпивает часто…
— Сейчас последние тёплые деньки, — говорит он мне вслед. — Потом уже никто в дождь копать не будет!
Я останавливаюсь и задумываюсь. С другой стороны, картошка-то сама не выкопается. И бывший муж вряд ли придёт помогать. Ему у своей фифы ещё копать… Да, и мужчину жалко. Ох, уж эта моя сердобольность!..
— Ладно, приходите завтра утром, если дождя не будет. Полевая, дом шесть.
— Всё, договорились! — сразу повеселел мужчина.
У него даже улыбка красивая. И, что удивительно, все зубы на месте. И вообще, если присмотреться, не выглядит он как типичный бездомный. Просто заросший и грязный…
На следующее утро я ещё сплю, когда сквозь сон слышу стук по калитке. Вскакиваю, кидаю взгляд на часы. Пять утра! Да уж, надо было точнее говорить о времени его прихода.
Быстро умываюсь, одеваюсь и выхожу встречать своего помощника.
— Не знал, во сколько приходить, поэтому решил пораньше, — хрипло произносит мужчина, разведя руками.
— Ничего… Проходите. Сейчас принесу вёдра и лопату.
— Лучше вилы, ими меньше картошка порежется, — говорит он, проходя во двор.
— Хорошо…
Я всё выношу, но потом понимаю, что на голодный желудок заниматься копкой — не лучшее решение. Да, и этот бездомный вряд ли завтракал.
— Пойдёмте чай попьём сначала, — зову его и захожу в дом.
Наверное, не самое разумное решение приглашать к себе этого человека. Нужно было вынести завтрак в беседку. Но я сначала делаю, а потом думаю.
Мужчина неловко переминаться в коридоре, не решаясь пройти дальше.
— Может, я вас снаружи подожду? А то я в грязном.
— Ничего страшного, разуваетесь и проходите…
Я приглашаю его в кухню, показываю, куда можно сесть, а сама быстро ставлю чайник и накрываю на стол. Всё по-простому: бутерброды с ветчиной, варенье, хлеб, домашний сыр…
Стараюсь не смотреть на мужчину и не смущать его взглядом, однако украдкой подмечаю, какой он голодный. Он откусывает большие куски и быстро из пережёвывает, будто у него кто-то отнимет сейчас еду. Я собираюсь подрезать ещё ветчины и сыра, но мужчина меня останавливает:
— Давайте теперь к делу перейдём. На очень полный желудок тоже не хорошо работать.
— Ладно, тогда потом пообедаем. Я борщ подогрею…
А дальше мы идём в огород и проводим там несколько часов. Мой помощник выкапывает картошку и убирает в кучку ботву, а я уже собираю и сортирую клубни. Он думал, что будет всё делать один, но я на это не согласилась. Мне нужна была просто помощь. Совсем отлынивать я не собиралась…
К полудню мы как раз заканчиваем. У меня небольшой участок, поэтому раньше мы с мужем также успевали до обеда всё выкопать. А теперь мой бывший муж ушёл к женщине, которая «следит за собой и не парит мозги». И теперь у него не только другая жена, но и другой огород…
Отпустить мужчину голодным я, конечно, не могу, поэтому приглашаю его за столом и разливаю по тарелкам борщ.
— Вы мне такую помощь оказали, а я даже имени вашего не знаю… — говорю я, сев за стол.
— Меня Эдуард зовут. Эдик по-простому.
— А я Лада.
После обеда я спрашиваю у Эдуарда, сколько должна ему за помощь.
— Не возьму я с вас денег, — твёрдо говорит он. — Вы меня и завтраком, и обедом накормили.
— Нет, так нельзя. Вы полдня у меня работали.
— Не возьму, сказал же.
Эдик выходит из-за стола, моет руки и собирается уходить из кухни.
— Тогда картошку берите, сколько нужно, — предлагаю я.
— Нет, варить мне её негде. А сдавать за деньги — это тоже нечестно получится…
Да, что же такое! Почему он так не ценит свой труд? Или другие люди брали его к себе только за еду работать?
— Тогда давайте я баню истоплю, и вы помоетесь? — приходит ко мне идея.
— Не побрезгуете в свою баню пустить? — изогнув бровь спрашивает Эдуард.
— А что ей станется? Всё, тогда, я пойду затапливать.
— Подождите! Я сам затоплю. Дрова у вас где?
Пока Эдуард подготавливал баню, я порылась в закромах шкафа и принесла ему полотенце, мыло, бритву, футболку, спортивные штаны и нижнее бельё.
— Вещи новые, не переживайте, — поясняю ему, видя его удивление. — Мужу покупала, но он раньше свалил…
После бани мы устраиваемся на террасе. Я наливаю Эдуарду домашний квас и с интересом разглядываю его. Он побрился, смыл себя грязь, причесался, надел чистую одежду, и теперь совсем не выглядит, как бездомный.
— Эх, хорошо… — говорит он, потянувшись, сидя на кресле. — Давно я так не мылся. Летом в реке купался, а вот осенью уже не поплаваешь…
— А сколько вам лет? — решаю спросить я.
— Тридцать шесть. А вы сколько думали?
— До бани я думала, вам лет пятьдесят! — смеюсь смущённо.
— Наверное, все так и думают, — усмехается Эдуард.
А дальше мы сидим и разговариваем по душам. Словно мы старые друзья.
Он рассказал, как его обманула бывшая жена. Оставила его без жилья, машины, ещё и бизнес отняла. Он по совету жены всё на неё оформлял, чтобы меньше мороки с декларациями было. А получилось в итоге, что она же его и лишила всего. Однако её жизнь наказала в итоге. Сейчас она неизлечима больна и все деньги тратит на лечение.
После того, как Эдуард остался на улице, он пытался устроиться по специальности. Но потом у него документы своровали. И так он стал бродяжничать. Не хотелось ему больше ничего добиваться в этой жизни после предательства…
Я вкратце рассказала ему про мой брак. Как Боря нашёл другую и бросил меня. Всё банально. Но от этого не менее больно…
Поблагодарив меня, Эдуард уходит. А у меня сердце не на месте. Вот куда он пошёл? Сейчас уже ночи прохладные. Где он будет спать? Об этом я его не стала спрашивать, да и он особо про свою бездомную жизнь не рассказывал…
На следующий день я иду к хлебному в надежде встретить там Эдуарда. Но его нигде не видно. Тогда я спрашиваю рядом стоящего дядю Жору, местного пьяницу:
— Вы не знаете, где найти Эдуарда, который здесь всегда подработку искал?
— Эдика, что ль? Так он возле строительного сегодня…
Я тут же срываюсь в строительный магазин и нахожу рядом со входом Эдика, снова одетого в свою грязную рабочую одежду.
— Лада? Вы чего здесь? — увидев меня произносит он.
— Пришла о помощи просить! — говорю я. — Морковь и свеклу убрать поможете?
С этого дня я стала постоянно предлагать ему работу. Денег он так и не брал, поэтому я стряпала для него пироги, готовила сытные обеды и с собой ему ещё давала гостинцы.
А ближе к наступлению морозов я предложила ему поселиться у меня. Всё равно у меня комната пустует. Когда-то там мы с Борей планировали детскую…
Эдуард сначала и слушать не хотел об этом, но потом под натиском моих доводов согласился. Тем более, что на моём участке совсем не помешает мужская сила.
Так он стал жить у меня. Всё у нас было дружно и слажено. Он брал на себя всю тяжёлую работу и даже умудрялся помогать на кухне с заготовками на зиму.
Деревня у нас маленькая, и быстро по ней пошёл слух о том, что я приютила Эдика. Многие знакомые не могли скрыть своего негодования и открыто высказывали мне, что они об этом думают.
Слух дошёл и до моего бывшего мужа. Он явился ко мне домой, когда я отправила Эдика в магазин за мукой.
— Лада, зачем ты этого бомжа приютила? — с порога спросил меня Боря.
— Он не бомж, — спокойно ответила я. — Зачем ты пришёл?
— Чтоб тебя постыдить!
— Тебе какое дело?
— Эх, Лада. Это ты мне мстишь? Нашла с кем! — воскликнул Боря. — Если бы Полинка не залетела, я бы от тебя не ушёл.
— Ты думаешь, что я бы тебя терпела после твоих измен? Пошёл вон! — рассердился я.
— Ну, чего ты, Ладочка?
— И больше сюда нос не суй!
Боря ушёл, но на смену ему мне стали названивать мои родители. Они пытались меня вразумить, чтобы я выгнала Эдика обратно на улицу.
Но я верила в него. Ведь хорошим и добрым людям хочется верить…
Постепенно Эдик встал на ноги. Восстановил документы. Устроился на работу в бригаду строителей. У него появились деньги, большую часть которых он отдавал мне.
— Я тебе, Ладушка, буду всю жизнь благодарен! Только ты разглядела во мне человека.
— А я не могу поверить, что ты столько скитался, и не мог документы даже сделать? — качаю я головой.
— Мне просто нужен был кто-то, ради кого это делать. Ради кого снова захотелось бы жить…
А дальше всё было банально: наш первый поцелуй, скромная регистрация в ЗАГСе, беременность, первенец мальчишка, а потом и доченька. Но это были самые лучшие банальности. Ведь из них и состоит наша простая, но счастливая жизнь.