Пролог:
Предыдущая глава:
Отряд Ивашки выбежал из пещеры. На выступе солдаты занимали боевые позиции. Командиры подгоняли взбирающихся по скале матросов: «Живей! Живей! Шары уже здесь!»
Стоявший на выступе часовой заблаговременно заметил приближение новой орды прыгунов издалека. Прыгуны пока ещё в своём обычном «весёлом» состоянии приближались с трёх сторон, окружая выступ полукольцом, но были пока ещё далеко. Огонь никто не открывал, чтобы не провоцировать монстров. Солдаты старались не вступать с ними в зрительный контакт, чтобы не попадать под их чары. У одного из командиров созрел план: подпустить прыгунов поближе и закидать их гранатами. У моряков была выгодная, почти недосягаемая позиция. С выступа можно успешно вести оборону, не опасаясь быть искусанными.
Место хватило всем. Сорок солдат стояли и сидели на краю с гранатами в руках. Капитан Хлыстов приказал удерживать выступ с пещерой и добавил, что с острова Блаженного скоро должна прийти помощь в виде боевого вертолёта. Все ломали голову: откуда здесь вертолёт, когда все знают, что «Чижик» никаких летательных средств не привозил? Но приближавшиеся прыгуны заставили вернуть к себе внимание.
Когда они прискакали к подножию выступа, на них посыпался дождь из гранат. Цепь взрывов уничтожила немало монстров в первых рядах. Однако игрушки истратили все свои гранаты, началась шквальная стрельба. Рассвирепевшие монстры налетали на выступ. Моряки их недооценили. В агрессивном состоянии возможности прыгунов расширились, и им удалось запрыгнуть на выступ. Остановить их уже могли только штыки и мечи. Половина бойцов разумно отходила назад на один шаг, образуя второй линию обороны, и принимала на себя прорвавшихся прыгунов. Набравшиеся опыта матросы уже почти не позволяли допускать случаи, когда куча прыгунов грызут одного обороняющегося. Стрелки стали ловко выкидывать монстров пинками и ударами прикладами винтовок. Стрелковый бой большей частью перерастал в рукопашный, и при том обещал затянуться на длительное время…
А на востоке острова тем временем шёл не менее ожесточённый бой. Хряк и его отряд как могли сдерживали натиск прыгунов. Росли горы трупов на поле боя. Росло и количество ран на телах бойцов, несмотря на наличие надёжной брони. Развитые навыки рукопашного боя, ловкость, скорость и молниеносная реакция были главными союзниками солдат. Но надолго их могло не хватить. Даже при бесконечных силах солдаты могли быть постепенно обездвижены и съедены прыгунами. Именно поэтому к ним на помощь спешили союзники.
И когда к месту подошла подмога, силы сторон конфликта ненадолго сравнялись. Прыгунов меньше не становилось. Как будто сюда шла половина всех существ, населявших остров. Возможно, по всему острову разбросаны скрытые логова, где размножались прыгуны, причём размножались они с невероятной скоростью. А едва появившиеся на свет особи быстро вырастали и как по чьему-то приказу, получаемому чуть ли не посредством телепатии, шли на борьбу с чужеземцами. Наверно, это странное объяснение, почему монстры так быстро восполняли свои потери.
Отряды прорывались к пещере, стараясь выстроиться в дугу. Капитан Хлыстов сказал, что держаться осталось недолго, скоро придёт поддержка с воздуха. И это не был блеф, дабы поддержать боевой дух бойцов. Помощь действительно пришла вовремя, о чём сообщил по радиосвязи женский голос:
— Первый, это Буря! Я уже на подходе! Держитесь ближе к горе! Начинаю атаку! Приём!
На орду прыгунов посыпался град пуль. Правда погибло всего несколько существ на противоположном от стороны атаки краю толпы, большая часть пуль попала в землю. Стрелок явно промахнулся, что вызвало удивление у пилота.
— Зачем Вы по земле стреляете? — кричала Стефания.
— Странно, — кричал енот, — я же прямо в них целился!
— Вы хоть умеете стрелять из пулемёта?
— Ну… — енот неожиданно замялся, — Пожалуй… Нет!
— Что?! — возмутилась Стефания, — Вы же сказали, что были зенитчиком на аэродроме!
— Нет! Я был механиком на аэродроме!
— Вы сами сказали, что вас заставляли стрелять из пулемёта!
— Ну… э… я… э-э-э… слукавил!
— Что?! Да Вы... да… да… — разозлившаяся Стефания сдержала своё негодование и выдохнула, чтобы приспустить пар, — Что Вы за человек такой! Сначала Вы обманули меня, что меня Хрюшина вызывает, теперь Вы наплели, что у Вас был маломальский опыт с пулемётом! Зачем Вы меня держите за идиотку?
— Я боялся, что Вы откажетесь лететь без опытного стрелка! — оправдывался енот.
— Чушь! Среди моряков полно опытных стрелков!
— Вот поэтому мне пришлось слукавить! На испытаниях автожира должен присутствовать его создатель! А места здесь только для двоих!
Такое себе оправдание, как показалось Стефании. Она продолжала сдерживать своё негодование. Но тут же поняла, как выйти из сложившейся ситуации. Придётся прямо в боевых условиях очень быстро обучить вчерашнего авиамеханика управлению бортовым вооружением. Впрочем, усвоить он должен всего несколько простых на слух, но сложных при выполнении правил.
— Вот что! — сказала Стефания, — Щас я сделаю ещё заход, а Вы стреляйте с упреждением! Цельтесь не в самого противника, а перед ним! Цельтесь и стреляйте!
— Ну, конечно! — ответил енот, — Законы физики! Их невозможно отменить! Против них не пойдёшь!
— Стреляйте по моей команде!
Автожир развернулся и пошёл на новый заход. До того, как орда прыгунов попала под прицел пулемёта, Стефания крикнула: «Огонь!»
Енот послушно нажал на гашетки. Пули в этот раз сразили почти всех прыгунов, попавших на линию огня.
— Получилось! — воскликнул енот.
— Не могу поверить, что у Вас всё получилось вот так сразу! — сказала Стефания, — Хотя, может, это не так уж сложно!
Успех нужно было повторить и развить. Ещё пара таких атак серьёзно сократила орду монстров. Радостный енот даже начал чувствовать себя профи.
— Может, испытаем бомбы? — спросил он.
— Испытаем! — ответила Стефания, — Схема та же: сброс по моей команде! Бросаем только по одной, а не все сразу!
На следующем заходе по команде «Бомба пошла!» с крыла автожира упала небольшая бомба. Взрыв оставил большую воронку на земле и новую кучу мохнатых трупов. Затем снова пулемётный огонь, а за ним — снова бомбометание. Сбросив три бомбы, енот стал использовать только пулемёт. Заметив, как сильно сократилась вражеская орда, капитан Хлыстов спросил у пилота автожира:
— Буря, я Первый! Спасибо за помощь! Вы продлили нам жизнь! Не могли бы Вы проверить, сколько ещё сюда прётся эти шариков? Приём!
— Так точно, Первый! — ответила Стефания, — Лес густой, из-за крон плохо видно! Но, учитывая, что оттуда выходят всего пять штук противников, могу поспорить, что они все уже заканчиваются! Приём!
— Принято, Буря! Дальше мы сами! А теперь будьте любезны прикрыть наших на западе! У них там не всё круто! Приём!
— Вас поняла! Иду на запад! Отбой!
Помощь боевого автожира была очень кстати. С последними десятками разобраться — для моряков дело недолгое. Положение нужно выправить и на другой половине острова. Там схожая картина.
Солдат уже не было видно, они, должно быть скрылись в пещере. Весь выступ покрылся скачущими разъярёнными прыгунами, а подножие горы под властью бесчисленной орды. Прыгуны взбирались по телам убитых сородичей, запрыгивали на выступ и рекой текли в расщелину.
— Где все наши? — спросил енот.
— В той пещере, не иначе! — отвечала Стефания, — Враг прёт — значит, ещё есть сопротивление!
Экипаж решил использовать весь свой арсенал против орды. Израсходовать все бомбы и постоянно отстреливать новые волны атаки.
— Теперь схема следующая, — сказала Стефания, — ту каменную платформу расчищаем пулемётом, а землю обрабатываем бомбами! Делайте по моей команде!
Автожир сбавил скорость, подлетев к выступу. По команде ударили пулемётные очереди по потоку прыгунов. Опасаясь, что прыгуны достанут машину, Стефания ускорила её и подняла вверх по диагонали. Затем началось поочерёдное бомбометание в несколько заходов. Бомб оставалось буквально немного, и они вскоре закончились. Остался лишь пулемёт…
Солдатам пришлось отступить в пещеру. В огромном туннеле шёл кровопролитный бой. Облитые коричневой кровью игрушки отбивали клинками летящих монстров. Они стояли на самом последнем рубеже обороны, по сути, загнаны в угол. Позади узкие тупиковые туннели. Из одного туннеля выглядывали Маруся и медведь-моряк и с ужасом следили за сражением.
Из толпы на минуту вырвался моряк с рацией.
— Первый! Я Четвёртый! — кричал он, — Нас прижали в пещере! Они внутри пещеры! Приём!
— Держитесь, — отвечал капитан, — мы выдвигаемся к вам! Продержитесь ещё немного! Приём!
— Мы на пределе! Не знаю, сколько ещё продержимся! Если память не изменяет, Вы говорили про вертолёт! Приём!
— Поправочка! — ответил внезапно голос Стефании, — Не вертолёт, а автожир! И он уже здесь! У вас снаружи все грядки в сорняках! Вытравим всех — и можете собирать урожай! Держитесь! Приём!
Появилась надежда на благоприятный исход сражения. Автожир вёл атаку с воздуха, сокращая орду прыгунов и облегчая жизнь бойцам. Одновременно с востока вышли объединённые отряды капитана Хлыстова на помощь союзникам. По пути им нужно было выйти к берегу на перешейке и отправить на лодке спасённых моряков. Двигались они быстро, попутно отстреливаясь от встречных стай прыгунов.
В связи с тяжёлым положением Хлыстов решился применить корабельную артиллерию. Орудия «Чижика» сделали один мощный залп по подножию западной горы. Взрывы снесли приличную часть джунглей, но и прыгунам крепко досталось. На месте доброй половины орды появились огромные воронки в земле. Остальных добивал автожир. На второй залп Хлыстов не решился — опасался оползня с горы и завала пещеры с солдатами внутри.
Последняя волна прыгунов забиралась на выступ. Автожир совершал атаки на выступ на бреющем полёте и двигался быстро, что прыгуны не смогли зацепиться за каркас и шасси машины. Остатки монстров успели скрыться в расщелине, когда к горе вышел большой отряд капитана Хлыстова. На этом работа для автожира закончилась.
— Противник уничтожен! — отчиталась Стефания, — Остался только фарш из монстрятины!
— Вы великолепны, Буря! — ответил капитан Хлыстов, — Теперь я попрошу Вас побыть с нами ещё немного! Мы скоро уходим с острова, и нам нужно сопровождение!
— Принято, Первый! Мы пока покружим здесь!
— Это было невероятно! — восхищался енот, — Я будто прокатился на аттракционе!
— Для каждого, кто не за рулём, — ответила Стефания, — и автомашина — аттракцион.
Бой в пещере закончился внезапно. Правильнее сказать, прервался. Резко прервался. Последние десятки прыгунов были зарублены одновременно.
— Чё, всё? — спрашивали моряки.
— Ну значит, всё! — выкрикнул один моряк из толпы, — Значит, мы победили, получается!
И тогда солдаты возликовали, стоя на горах окровавленных трупов прыгунов. Эхо криков радости заполнило пещеру, его даже слышали снаружи подходившие к выступу бойцы Хлыстова.
— Первый, противник уничтожен! — докладывал командир одного из отрядов, — Пещера наша! Повторяю: пещера наша! Приём!
Солдаты засобирались выходить наружу. Ивашка протёр заляпанные кровью очки. К отряду подошли Маруся и медведь-моряк.
— Славное было сражение, — сказал Лука, фотографируя пещеру, затем подошёл к медведю. — Ладно, коллега, собирайся. Хватит на сегодня дикой природы. Пора обратно в цивилизацию.
— Сейчас скажу капитану, — сказал медведь и побежал в туннель.
Игрушки переглянулись.
— Ну, конечно, — сказал Лука. — Нам же его «команду» с собой тащить. Пошли.
Отряд пошёл в туннель вслед за медведем…
«Чижик» поднял якорь и двинулся к острову Блаженному. Солнце близилось к линии горизонта, небо медленно обретало вечерние тона. Моряки бродили по палубам и занимались своими делами. Участники поисково-спасательной операции стояли в очереди в душевую, надеясь отмыться от засохших пятен крови перебитых прыгунов. Умытые высыхали в каютах. А первые высохшие ложились на операционный стол в медпункте. Им заменяли ткани и наполняли их тела ватой. Но первыми помощь получили спасённые моряки. Слон вновь стал «полноценным» и уже разгуливал по палубе на новых ногах и разговаривал своим обычным голосом благодаря новому хоботу. Особое внимание уделяли морякам с психическими отклонениями, полученными за время длительного пребывания на островах.
Данные вопросы обсуждали члены командного состава «Чижика» возле двери медпункта с врачом. Лаврентий Хлыстов тоже малость пострадал в боях на острове и, как добропорядочный капитан, решил потерпеть и пойти в санчасть самым последним. После помывки и обсушки он вместе с братом и старпомом беседовал в коридоре с вислоухим псом с пышными усами, в пенсне, в белой медицинской шапочке и в белом халате.
— Как себя чувствуют наши «островитяне»? — поинтересовался старпом Зубиков.
— Состояние, в целом, превосходное, — отвечал доктор сквозь надетую на морду медицинскую маску. — Мы восполнили недостаток ваты и заменили повреждённые области оболочек.
— А что насчёт душевных? — спросил Терентий Хлыстов.
— Касательно тех, которые поступили к нам с Острова Голема, — сказал доктор, — то почти все имеют шанс вернуться в общество. Но у одного из них такой шанс пока не появляется.
— Копытов? — уточнил Терентий.
— Да. Он совсем замкнулся. Пищу не принимает, ни с кем не разговаривает. Просто сидит на койке и молчит. На наши вопросы по поводу самочувствия отвечает, хоть и коротко. Его следует направить к психотерапевту.
— Однозначно надо везти в Игропорт, — сказал Лаврентий Хлыстов. — А качку в Барьере он сможет перенести?
— Если его привязать к койке — чтобы с ним не случилось ничего такого — то выдержит что угодно. Но это лишь моё мнение.
— А что с тем парнем и его «командой» булыжников? — спросил Зубиков.
— А вот с этим пациентом куда проще работать. Наверно, даже отдыхать с ним проще. Очень общительный, жизнерадостный, даже шутки шутит. Но, если бы он не разговаривал со своими камнями, мы бы его выписали в один момент.
— Он так и будет здесь с камешками? — спросил Лаврентий.
— Мы с коллегами посовещались и решили не разлучать его со своими… «друзьями». Мы опасаемся истерики с его стороны. В нём проглядывается некая ранимость. В общем и целом, каждый спасённый нуждается в более тщательном обследовании, которое можно провести только на родине.
— Ладно, — заключил Терентий, — всех везём домой, без разговоров. Доктор, если у кого-то начнутся какие-то обострения или что-то экстренное, вот прям самое форсмажорное — известите нас.
— Как скажете.
Врач вернулся в медпункт, закрыв за собой дверь, а капитаны и старпом направились на командный мостик…
Мне не удалось исследовать остров полностью. Большую часть времени мне приходилось убегать и прятаться от местных существ. С одинокими особями или мелкими стайками в три-четыре особи я ещё могу справиться при помощи ружья, но большие стаи, можно сказать, выдворили меня с острова. Оставалось работать, обходя землю на лодке…
…Биология обитателей данного острова в любом случае мне казалась любопытной. У них нет лап, они не ходят, не ползают и даже не кувыркаются. Они умеют только прыгать. Ну и кусаться, разумеется, но это отдельная тема. Прыжки — это их единственный способ передвижения. По такой простой причине я именую их прыгунами…
…Касаемо названия острова, тут всё просто. Пусть он называется Островом Прыгунов. Покрасивее названия я придумать не смог. Кстати, о красоте. Обидно, печально, грустно, я бы даже сказал, несправедливо, что красивые места с красивой природой, с красивым ландшафтом населяют красивые аборигены, которые, как впоследствии выясняется, ведут себя некрасиво по отношению к своим гостям. Но что же я хочу от животных, хищников, с которыми бессмысленно налаживать контакты в виду отсутствия у них интеллекта? Вообще, их можно изучать. Наблюдая за ними со стороны, скрытно, не привлекая внимание. Хотя бы находясь на воде, в лодке, как это делал я…
…А что касается моего возможного возвращения на этот остров, то это — невозможно. Тем, что со мной там происходило, я насытился по горло…
Гораций Остроумный, «Благодатные Острова»
Следующая глава: