Серый гусь — крупная птица семейства утиных. Длина тела достигает 70-90 см, размах крыльев - 147-180 см, а масса колеблется от 2,1 до 4,5 кг. Оперение серо-бурое с волнистым рисунком на шее и брюхе. Клюв розоватый или оранжевый, причем у европейских подвидов он оранжевый, а у азиатских - розовый. Самцы заметно крупнее самок. Молодые особи отличаются более темным оперением с бурым оттенком и отсутствием темных пятен на груди.
Белый гусь немного мельче серого. Длина тела составляет 60-75 см, размах крыльев - около 150 см, масса - до 3 кг. Оперение преимущественно белое, за исключением черных кончиков крыльев. Клюв и лапы розовые. Существует две цветовые морфы: белая и "голубая" (у последних темное оперение с белой головой и шеей). Птенцы покрыты буровато-серым пухом.
Интересные факты
- Серый гусь и закон: в X веке викинги в Исландии создали свод законов "Серый Гусь" (Gragas), который действовал до XIII века.
- Импринтинг: птенцы серого гуся следуют за первым движущимся объектом, который видят после вылупления (явление импринтинга). Таким объектом может стать человек.
- Колониальная жизнь: белые гуси на острове Врангеля образуют колонии в сотни тысяч особей для защиты от хищников.
- Миграционные инстинкты: даже выращенные домашними гусынями серые гуси могут улетать на зимовку, но некоторые возвращаются на следующий год.
Охранный статус
Серый гусь внесен в Красную книгу РФ как редкий вид с сокращающейся численностью на периферии ареала. Требует внимания к сохранению мест гнездования.