Страшную книгу прочла я недавно. Уберите ее подальше от детей, эти страницы переполнены ужасами, страхами, мраком, нестерпимым холодом и другими жуткими вещами. Сподвигли на чтение восторженные отзывы и любовь к книгам о полярных исследованиях и путешествиях, особенно основанных на фактическом материале. Автор рассказывает нам историю экспедиции под руководством сэра Джона Франклина, начавшейся в 1845 году, отправившейся на поиски Северо-Западного прохода. Давайте поговорим о нем (проходе) подробнее. Самый север материка Северная Америка занимает мешанина из островов, полуостровов, заливов и проливов. При рассматривании карты это место похоже на россыпь пазлов, еще не нашедших свое окончательное место. Целью моряков было найти путь из Европы в Азию через этот замысловатый лабиринт. Искали давно, начиная с XVвека, но безуспешно. Зачем был нужен Северо-Западный проход? Так путь в Тихий океан гораздо короче, иначе надо огибать мыс Горн, который находится на другом конце земного шара. И после сооружения Панамского канала задача не потеряла актуальности.
Северо-Западный проход будет открыт только в 1903–1906 году Руалом Амундсеном, будущим покорителем Южного полюса, на моторной яхте «Йоа». Суденышко небольшое, команда тоже, путь прошли за три зимовки, в отдельных местах глубина была настолько мала, что дно судна задевало подводный грунт, а по ширине яхта едва вписывалась в канал. Сокращение области арктического льда в настоящее время не сделало этот путь востребованным, интенсивного движения не наблюдается.
Вернемся в XIX век, к экспедиции Джона Франклина, которая пропала без вести и о судьбе которой практически ничего не известно. Дэн Симмонс весьма правдоподобно описывает события, случившиеся в пропащей экспедиции. Фантазия у него работает на полную катушку, реальные факты тесно перемешиваются с вымыслом. Динамичное начало плавания не привело к искомому результату. После относительно благополучной зимовки около острова Бичи корабли «Эребус» и «Террор» намертво вмерзли в паковый многолетний лед и не в силах вырваться из ледового плена. Невозможность дальнейшего движения усугубляется недостатком питания и угля, который используют для отопления. Печальные перспективы, надвигается смерть от холодов и одновременно от голода. Еще и консервы оказались некачественные, жадные поставщики существовали и в те далекие времена, а тендер на закупки был организован бездарно, без должной проверки качества.
Повествование ведется с позиций нескольких персонажей, как вымышленных, так и истинно существующих. Основным действующим лицом является капитан «Террора» Френсис Крозье, весьма здравомыслящий и знающий полярную обстановку моряк. Автор ненавязчиво противопоставляет ирландского простолюдина Крозье английским джентльменам сэру Джону Франклину и капитану «Эребуса» Джеймсу Фицджеймсу.
Надо отметить трудоспособность автора при описании участников экспедиции, которых было на старте 125 человек: матросы, морские пехотинцы, унтер-офицеры, медики, комсостав и прочие. Практически всех Дэн Симмонс называет по именам, постоянно пересчитывает число оставшихся в живых и выбывших, называет их должности, при чтении рябит в глазах от обилия имен. Кроме Крозье, наиболее часто ведется повествование от лица доктора Гудсира. Настоящий подвижник науки, и всегда готов прийти на помощь больным. Еще один персонаж, чей труд вызвал у меня восхищение – кок корабля «Террор» мистер Диггл. Представьте, каково готовить пищу при морозах ниже -40℃, ведь надо еще и воду растопить, и посуду помыть.
Страницы книги смердят описаниями повседневной жизни полярников. Непросыхающая одежда, нечистоты, отсутствие элементарных удобств – все прелести мужского коллектива, сосредоточенного на ограниченном жизненном пространстве. И это еще ерунда по сравнению с тяжелыми переходами как по земле, так и по колышущемуся морскому льду, обморожениями и цингой.
Как будто мало трудностей материалистического характера, автор добавляет мистики в свою кошмарную книгу. Полярников преследует существо в виде белого медведя, бороться с которым невозможно. Финал экспедиции трагичен сам по себе, а сверхъестественная составляющая лишь усугубляет ситуацию.
Последние страницы посвящены этнографическим описаниям жизни коренного населения – эскимосов. Дочитывалось с трудом, по инерции, в предвкушении финала, который показался недостоверным. Не таков человек капитан Крозье, чтобы столь первобытно окончить свои дни.
Так можно ли рекомендовать книгу для чтения? Только для людей со стальными нервами и недюжинным упорством.