С 1960-х годов миллионы женщин полагаются на противозачаточные таблетки. Их действие основано на том, что организм получает дозу синтетического эстрогена — но эти гормоны не исчезают после использования. Они выводятся с мочой, попадают в канализационные системы и проходят через очистные сооружения, которые не способны полностью их отфильтровать. В результате эстроген загрязняет реки, озёра и даже питьевую воду.
Учёные десятилетиями фиксируют последствия. У самцов рыб, подвергшихся воздействию эстрогена, в яичках начинают развиваться яйцеклетки. Лягушки и амфибии демонстрируют признаки феминизации и потерю способности к размножению. Исследования также связывают следовые количества эстрогена в организме человека со снижением числа сперматозоидов, бесплодием и гормональными нарушениями, совпадая с глобальным снижением уровня тестостерона у мужчин.
Несмотря на растущие доказательства, правительства и органы здравоохранения почти ничего не предпринимают. Крупномасштабных программ по удалению эндокринных разрушителей из систем водоснабжения не существует. Пока меры не будут приняты, тихое распространение синтетических гормонов остаётся неразрешённой угрозой как для экосистем, так и для здоровья человека.