В 968 году кочевые племена печенегов предприняли решительный набег на русские земли, воспользовавшись удобным моментом, когда основная русская армия находилась далеко от столицы — князя Святослава Игоревича уже много месяцев не было дома, поскольку он вел длительную военную кампанию против болгарских земель. Существует предположение, что печенеги действовали не самостоятельно, а получили тайную поддержку от императора Византийской империи Никифора II Фоки, который стремился ослабить русских конкурентов в регионе.
Причины успеха печенегов
Нападению способствовало несколько факторов: основные силы княжеской дружины находились далеко от Киева, занятые войной в далеких землях, тогда как сама столица оказалась практически беззащитна перед лицом внезапного нашествия. Единственным организованным военным подразделением поблизости была небольшая отряд, подчиненный воеводскому командиру Претичу, расположившийся на левом берегу реки Днепр. Однако даже эта немногочисленная сила не могла противостоять всей орде печенегов.
Осада Киева и оборона горожан
Первоначально печенеги попытались захватить приграничное поселение Будутино, где жил князь Владимир вместе со своим наставником Добрыней Маловичем. Именно Добрыня, узнав о приближающейся опасности, проявил инициативу и мудрость, быстро организовав эвакуацию местных жителей и направившись в Киев, чтобы возглавить защиту города. Вскоре началась осада Киева, которую жители мужественно выдержали благодаря умелым действиям местного ополчения под командованием Добрыни.
Несмотря на героизм защитников, положение в Киеве становилось всё тяжелее. Город оказался отрезанным от продовольственных поставок, начался массовый голод среди населения, появились первые признаки болезней и морального упадка. Необходимо было срочно предупредить Претича, находящегося на противоположном берегу Днепра, о критической ситуации в столице.
Один смельчак-дружинник, владевший языком печенегов, вызвался ночью пройти сквозь вражеские лагеря и доставить сообщение. Прорвавшись к своему командиру, он сообщил обо всём происходящем, после чего дружина Претича немедленно отправилась на выручку городу.
Освобождение Киева и последствия
Приближаясь к Киеву, маленький отряд под командованием Претича сделал вид, будто является лишь авангардом значительно большего русского войска. Это вызвало панику среди печенегов, которые решили отступить обратно в свои родные степи, сняв осаду с города. Тем временем горожане отправляли гонца с сообщением князю Святославу, рассказывая о нападениях печенегов и масштабах нанесённого ущерба.
Святослав получил эту новость, будучи ещё в Болгарии, и незамедлительно отправился домой. По пути он столкнулся с остатками печенежских войск, откуда услышал от пленников, что их нападение было инспирировано самим византийским императором Никифором Фокой. Князь разгневался и решил вернуться на Русь, чтобы лично разобраться с врагами, однако мать князя, княгиня Ольга, убедила сына подождать хотя бы до своей смерти.
Возвращение Святослава и новый поход
После смерти Ольги в 969 году Святослав разделил владения Руси между своими детьми, включая Владимира, получившего Новгород. Затем сам Святослав вновь устремился на запад, намереваясь продолжить войну с Византией и уничтожить ненавистного врага навсегда.