Его употребление вызывает галлюцинации, слабость, тошноту и даже обморок. Наиболее широко он известен как Mad honey, то есть «бешеный мёд» или «сумасшедший мёд», но встречается и другое его название – красный мёд, а в Гималаях он известен как весенний мёд.
Он отличается тёмно-красноватым оттенком и обладает токсическим и наркотическим воздействием. Этот мёд получают из нектара и пыльцы растений рода рододендронов (Rhododendron), из-за чего в нём содержатся токсические вещества, называемые андромедотоксинами.
Бешеный мёд темнее и краснее других мёдов и имеет слегка горьковатый вкус. Из-за своего красноватого цвета его иногда называют «лесной розой».
Бешеный мёд производится в основном в Непале и Турции, где он используется как в традиционной медицине, так и в качестве рекреационного наркотика. Его редко, но также можно встретить в Европе и даже на востоке США. А в Южной Корее этот мёд был запрещён в 2005 году.
Неправильные пчёлы
В Гималаях бешеный мёд производят гигантские гималайские медоносные пчёлы (Apis laboriosa). Отдельные особи этого вида могут достигать до 3 сантиметров в длину. Поскольку в высокогорном регионе не содержатся пасеки, Apis laboriosa – единственный производитель этого мёда там. Бешеный мёд добывается в основном на продажу, т. к. его стоимость в десятки раз превышает стоимость обычного мёда.
Гнёзда Apis laboriosa состоят из отдельных открытых сот с широким основанием и могут в размерах достигать 1,5 м. Ульи строятся на ветвях деревьев или на крутых скалистых склонах, обращённых на юго-восток или юго-запад, на высоте 1200-4000 м, часто располагаясь под нависающими выступами, где они защищены от непогоды.
Упоминания в истории
Исторические свидетельства о бешеном мёде насчитывают более двух тысячелетий. Греческий полководец Ксенофонт писал в своём «Анабасисе Кира» о воздействии бешеного мёда на солдат. В своём рассказе он описывает, как греческие солдаты, проходящие недалеко от Трабзона (современная Турция), съели такой мёд, после чего потеряли ориентацию, страдали от рвоты и диареи и не могли стоять на ногах, но на следующий день пришли в себя. Те, кто съел совсем немного, были похожи на опьяневших, те, кто съел много, – на безумцев, а некоторые – на людей, находящихся при смерти.
В 65 году до н. э., во время Третьей Митридатовой войны, царь Митридат VI использовал бешеный мёд в качестве биологического оружия против римских солдат под командованием Гнея Помпея. Митридат приказал своим войскам отступать и расставлять на пути соты с бешеным мёдом. Следующие за понтийцами римские солдаты, съевшие мёд, отравились им и были убиты. Греческий историк Страбон описывал этот инцидент как уничтожение трёх манипул римлян, что могло означать от 480 до 1800 солдат.
Однако в издании Британской энциклопедии 1929 года отвергается версия о ядовитом мёде, описанном в греческих и римских текстах, и делается вывод, что «по всей вероятности, симптомы, описанные этими древними писателями, были вызваны перееданием» или что мёд был съеден натощак.
В 18 веке в Европу бешеный мёд стал экспортироваться в больших количествах. Во Франции он стал известен как miel fou (сумасшедший мёд) и добавлялся в пиво и другие алкогольные напитки для придания им большей крепости и «эффекта».
Американский ботаник Бенджамин Смит Бартон отмечал, что пчеловоды в Пенсильвании опьянялись «сумасшедшим мёдом». Они добавляли мёд в спиртные напитки и продавали эту смесь в Нью-Джерси как эликсир, который они назвали «метеглин». Бывший хирург армии Конфедерации Дж. Грэммер в 1875 году в книге «Gleanings in Bee Culture» описал несколько случаев отравления солдат Юга «сумасшедшим мёдом».
Распространение и производители
В Турции бешеный мёд известен как деликатес и используется как рекреационный наркотик и средство традиционной медицины. Его чаще всего производят из нектара рододендрона жёлтого (Rhododendron luteum) и рододендрона понтийского (Rhododendron ponticum), содержащих токсические вещества.
В Гималаях гигантские гималайские пчёлы собирают бешеный мёд весной, когда цветут рододендроны, отчего он известен там как весенний мёд.
Бешеный мёд встречается (хотя и редко) в США. По словам Вона Брайанта, профессора Техасского университета, бешеный мёд можно встретить в Аппалачах (горная система на востоке Северной Америки), когда позднее похолодание губит большинство цветов, но не рододендроны. Мёд, полученный из кальмии широколистной (Kalmia latifolia) и кальмии узколистной (Kalmia angustifolia), также содержит андромедотоксины и потенциально опасен при употреблении в больших количествах.
В Европе мёд, содержащий андромедотоксины, производится из рододендрона ржавого (Rhododendron ferrugineum), произрастающего в Альпах и Пиренеях. Однако случаев отравления при употреблении этого мёда не зарегистрировано.
Симптомы отравления
У людей и некоторых других животных андромедотоксины действуют на центральную нервную систему. Это приводит к снижению артериального давления и замедлению сердечного ритма. Сопутствующие эффекты включают головокружение, нечёткость зрения, помутнение сознания, потерю ориентации в пространстве и затруднение дыхания. В некоторых случаях артериальное давление может снизиться до потенциально опасного уровня, вызывая тошноту, обмороки, судороги, аритмию, мышечный паралич и даже потерю сознания.
Степень отравления бешеным мёдом зависит от количества его употребления, концентрации андромедотоксинов и здоровья употребившего его человека. Он может действовать как снотворное, с более лёгкими симптомами, включая покалывание, онемение, головокружение, обмороки и предобморочное состояние. При более высоких дозировках могут наблюдаться сильная тошнота, психоделические оптические эффекты, такие как туннельное зрение и кружащиеся световые круги, галлюцинации и нарушение речи, при котором слоги и слова произносятся беспорядочно. Время восстановления от употребления такого мёда варьируется от нескольких часов до нескольких дней, но большинство симптомов обычно проходят через 12 часов. Пока не зарегистрировано ни одного случая смерти от отравления этим мёдом.
Иными словами, если и есть, как говорил Винни-Пух, неправильные пчёлы, которые делают неправильный мёд, то это как раз Apis laboriosa и их бешеный мёд.