— Ира, ты где вообще? Девочки уже час дома сидят одни! — Максим ворвался в квартиру, хлопнув дверью так, что задрожали стёкла в серванте.
Ирина медленно поднялась с дивана, отложив в сторону папку с документами. Весь день она разбирала бумаги после смерти матери, и голова гудела от цифр, справок и нотариальных печатей.
— Я дома. А что случилось?
— Что случилось?! — Максим швырнул куртку на кресло. — Алина звонила, плакала, говорит, что Вика опять её дразнит. А я на совещании сижу, ничего сделать не могу!
Ирина устало провела рукой по волосам. После похорон прошло всего две недели, но жизнь требовала возвращаться к обычному ритму. Дочки от первого брака, двенадцатилетняя Алина и десятилетняя Вика, остались жить с ней, когда она развелась с их отцом три года назад. Максим тогда обещал, что дети для него не помеха, что он готов стать им отцом.
— Извини, я совсем забыла про время. Завтра им в школу, я же должна была забрать их пораньше...
— Ира, мы уже это обсуждали! — Максим нервно расстёгивал рубашку. — Я не могу каждый день думать о том, добрались ли девочки домой, покушали ли, делают ли уроки. У меня своих дел по горло!
Ирина молчала. Она понимала, что Максим прав. После смерти мамы, которая помогала присматривать за детьми, всё легло на её плечи. Но работу в архитектурном бюро бросать нельзя — семье нужны деньги.
— Ладно, завтра я попрошу у начальника отгул, разберусь с документами и забирать их буду раньше.
— Каждый день отгулы просить будешь? — Максим прошёл на кухню, достал из холодильника пиво. — Слушай, у меня есть предложение.
Ирина насторожилась. Когда муж говорил таким тоном, это обычно означало, что он уже всё решил за неё.
— Давай няню наймём. Нормальную, с опытом. Чтобы девочек из школы забирала, покормила, за уроками проследила.
— Максим, ты же знаешь, какие у нас финансы. Мамина квартира ещё в наследство не оформлена, а хорошая няня стоит как моя половина зарплаты.
— Вот именно! — Максим резко повернулся к ней. — Твоя зарплата. Твои дети. Твоя проблема, получается.
Ирина почувствовала, как внутри всё сжалось. Они уже несколько раз ссорились на эту тему, но никогда Максим не говорил так прямо.
— Что ты имеешь в виду?
— А то, что я устал! — Он поставил бутылку на стол с такой силой, что пиво зашипело и потекло по стеклу. — Устал приходить домой и слышать бесконечные проблемы с твоими детьми. То одна поссорилась с подругой, то другая двойку получила. То им новые кроссовки нужны, то на экскурсию деньги.
— Максим, когда мы женились, ты сам сказал, что дети...
— Да, я сказал! — перебил он. — Но я думал, что это временно. Что их отец будет больше участвовать. А он только раз в месяц появляется, подарки дарит и исчезает.
Ирина опустилась на стул. Алексей, её первый муж, действительно почти не помогал ни материально, ни морально. После развода он быстро устроил личную жизнь, завёл новую семью, и бывшие дочери стали для него обузой на выходных.
— И что ты предлагаешь?
Максим сел напротив, его лицо было серьёзным.
— Или ты находишь деньги на няню, или нам нужно пересмотреть наши отношения.
— То есть?
— То есть тебе придётся решать: либо дети живут с отцом, либо ты переезжаешь с ними отдельно.
Ирина уставилась на мужа, не веря услышанному.
— Максим, ты сейчас серьёзно? Ты ставишь мне ультиматум?
— Я говорю как есть. Я женился на тебе, а не на твоих детях. И я не обязан тратить свою жизнь на то, чтобы быть им отцом.
— Но ты же их любишь...
— Люблю? — Максим горько усмехнулся. — Ира, я стараюсь к ним относиться нормально. Но любовь... это другое. Это когда ребёнок твой, родной. А здесь я как квартирант, который вынужден терпеть чужих детей.
В этот момент в коридоре послышались шаги. Алина остановилась в дверном проёме, держа в руках тетрадь.
— Мам, а ты проверишь у меня математику?
Ирина быстро вытерла выступившие слёзы и улыбнулась дочери.
— Конечно, солнышко. Давай сюда.
Алина осторожно глянула на Максима, который демонстративно отвернулся к окну, и подошла к маме. Ирина видела, что дочь всё слышала — в её глазах стояла тревога.
— У тебя всё хорошо, мам?
— Да, детка. Всё замечательно. Давай смотреть задачи.
Но сосредоточиться на примерах не получалось. Максим ушёл в спальню, хлопнув дверью, а Ирина механически проверяла тетрадь, думая о том, что делать дальше.
На следующий день на работе она не могла думать ни о чём, кроме вчерашнего разговора. Коллега Света заметила её состояние.
— Ира, ты как выжатый лимон выглядишь. Что случилось?
Ирина рассказала подруге о ситуации. Света качала головой, слушая.
— Понимаешь, Ирка, мужики такие. Пока не женился, готов горы свернуть ради твоих детей. А как штамп поставили — сразу показывает истинное лицо.
— Но что мне делать? Денег на няню действительно нет. А съехать... Куда? Мамина квартира ещё в оформлении, там ремонт нужен капитальный.
— А поговори с бывшим. Может, хоть сейчас поможет как-то.
Вечером Ирина набрала номер Алексея. Трубку взяла его новая жена.
— Леша на работе. А вам что передать?
— Передайте, что звонила Ира. По поводу детей.
— Ах да, детей... — в голосе женщины послышалась неприязнь. — Слушайте, а не могли бы вы решать свои проблемы сами? У нас тут своё хозяйство, свои заботы.
Ирина молча положила трубку. Надеяться не на кого.
Дома её ждала очередная сцена. Максим сидел с мрачным лицом, а Вика плакала на кухне.
— Что случилось?
— А то, что твоя младшая дочь разбила мою кружку. Ту самую, которую мне мама подарила, — сказал Максим.
— Случайно же! — всхлипнула Вика. — Я не специально!
— Максим, ну что ты к ребёнку придираешься? Кружка — это не повод так кричать.
— Для тебя — не повод. А для меня эта кружка память. Но тебе всё равно, да? Главное — твоих детей защитить.
Ирина взяла Вику за руку.
— Иди к себе, дочка. Сделай уроки.
Когда девочка ушла, Максим подошёл к жене вплотную.
— Так что с няней? Решила что-то?
— Максим, дай мне время. Я ищу варианты.
— Время? — он усмехнулся. — У меня терпение не безграничное, Ира. Или платишь за няню моим детям, или съезжаешь. Третьего не дано.
— Твоим детям? — Ирина не поверила своим ушам. — Ты же сейчас оговорился.
Максим не смутился.
— Не оговорился. Если живут в моей квартире, едят мою еду, пользуются моим интернетом — то они автоматически становятся моей ответственностью. А я этой ответственности не хочу. Понятно?
— Понятно, — тихо сказала Ирина. — Очень понятно.
Она прошла в детскую, где Алина и Вика делали уроки.
— Девочки, нам нужно поговорить.
Обе дочери отложили ручки и внимательно посмотрели на маму.
— Мы переезжаем, — сказала Ирина. — К бабушке, в её квартиру.
— А дядя Максим? — спросила Вика.
— Дядя Максим останется здесь.
Алина была старше, она лучше понимала ситуацию.
— Мам, а это из-за нас?
Ирина села на край кровати, обняла дочерей.
— Нет, девочки. Это не из-за вас. Это просто иногда так бывает, что люди не могут жить вместе. Но мы справимся. Мы всегда справлялись.
— А ремонт в бабушкиной квартире? — спросила Алина.
— Сделаем постепенно. Главное, что мы будем вместе.
Максим стоял в дверях, слушая их разговор. Когда девочки ушли спать, он подошёл к жене.
— Ты серьёзно собираешься уехать?
— А у меня есть выбор? Ты поставил условие.
— Ира, я же не выгоняю вас. Я просто хочу нормальной семейной жизни.
— Нормальной? — Ирина устало посмотрела на мужа. — Максим, нормальная семейная жизнь — это когда принимаешь друг друга полностью. Со всеми проблемами, детьми, трудностями. А ты хочешь меня без детей.
— Не без детей. С няней.
— Которую мне не на что нанять.
— Тогда да, без детей.
Ирина кивнула.
— Тогда до свидания, Максим.
Через неделю они переехали в мамину квартиру. Обои отклеивались, в ванной текла труба, а на кухне нужно было менять всю сантехнику. Но когда вечером Ирина сидела с девочками за столом, помогая им с уроками, в комнате было тепло и уютно.
— Мам, а мы не вернёмся к дяде Максиму? — спросила Вика.
— Не знаю, доча. Не знаю.
— А если он захочет?
Ирина посмотрела в честные глаза младшей дочери.
— Если он захочет нас всех. А не только меня. Тогда, может быть, и поговорим.
Алина тихонько взяла маму за руку.
— Мам, а мне кажется, что нам и тут хорошо. Правда.
Ирина улыбнулась. Впервые за долгое время её улыбка была искренней. Дети чувствовали себя дома. И это было главное.