К началу правления Александра III Российская империя имела большой авторитет на международной арене. Действовал «Союз трёх императоров», в котором помимо России участвовали Германия и Австро-Венгрия. После Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. российское влияние на Балканах было довольно значительным. Тем не менее в этом регионе оставались сильными позиции Великобритании и Австро-Венгрии, которая претендовала на контроль над Боснией и Герцеговиной. Большую часть Средней Азии к 1881 г. завоевала Россия, что сталкивало последнюю с Британской империей в борьбе за влияние на этой территории.
Российско-германские отношения
В период правления Александра III Российская империя практически не вела активных боевых действий, за что императора прозвали Миротворцем. В правление Александра III Россия стремилась поддержать тесные связи с европейскими государствами, избегая военных столкновений. Наиболее напряжённо складывались отношения между Россией и Германией.
В начале 1881 г. Александр II, германский император Вильгельм I и австро-венгерский император Франц Иосиф I заключили второй «Союз трёх императоров». Этот договор предполагал закрытие черноморских проливов для страны, с которой какой-либо участник союза будет вести войну. Этот пункт устраивал Россию, поскольку в случае военного конфликта Англия не смогла бы доставить в Чёрное море свои военные корабли. Договор подписали на три года и продлили в 1884 г. Однако по истечении ещё трёх лет договор не был возобновлён. Вместо него Россия и Германия в 1887 г. заключили так называемый «договор перестраховки», согласно которому каждая из сторон брала на себя обязательства соблюдать нейтралитет в случае войны с третьей державой. Однако договор не учитывал возможную войну между Германией и Францией и между Россией и Австро-Венгрией. В случае войны Германии и Франции Россия не могла гарантировать свой нейтралитет, а Германия должна была выступить в защиту Австро-Венгрии в случае войны этого государства с Россией.
Договор 1887 г. не улучшил отношения между Германией и Россией. Напротив, они стали ухудшаться. Поводом для этого было сближение Германии с Австро-Венгрией и Италией и образование в 1882 г. Тройственного союза этих государств. Этот военно-политический блок был направлен против Франции. Его возникновение подталкивало Францию к союзу с Россией.
Фактически «Союз трёх императоров» в 1880-е гг. прекратил существование. Причиной этого события, кроме сближения Германии, Австро-Венгрии и Италии, стало усиление австро-венгерского влияния на Балканах. В 1886 г. в Болгарии в результате переворота к власти пришло правительство Стефана Стамболова, которое во внешней политике стало ориентироваться на Австро-Венгрию.
Отношения России с Германией осложнились, поскольку российское правительство приняло решение повысить пошлины на германские промышленные товары. В германских правящих кругах появились идеи запретить оборот российских ценных бумаг на германских биржах. Итогом нарастания напряжённости стало решение германского канцлера О. Бисмарка о запрете государственному банку Германии принимать в залог российские ценные бумаги.
В 1890 г. истёк срок «договора перестраховки». В условиях обострения отношений с Германией Россия отказалась от продления договора. Таким образом, к концу XIX в. Германия и Австро-Венгрия больше не являлись союзниками Российской империи, а полностью превратились в её главных конкурентов в борьбе за влияние на Балканах.
Тройственный союз — военно-политический союз Германии, Австро-Венгрии и Италии, созданный в 1882 г. Создание союза положило начало разделению Европы на два противоборствующих лагеря. Инициаторами создания Тройственного союза были Германия и Австро-Венгрия, которые в 1879 г. заключили военный союз. В 1882 г. к договору двух стран присоединилась Италия. Создание Тройственного союза подтолкнуло правящие круги Франции к сближению с Российской империей в противовес Германии, с которой у Франции был конфликт из-за территорий Эльзаса и Лотарингии, которые она была вынуждена передать Германии после Франко-прусской войны.
Заключение союза с Францией
Охлаждение отношений между Россией и Германией привело к сближению России и Франции. Создание Тройственного союза, направленного против Франции, ускорило заключение русско-французского соглашения. У истоков этого союза стояли президент Франции Сади Карно и Александр III. Важной частью сближения двух государств стал визит французской военной эскадры в Кронштадт в 1891 г. Французским морякам организовали торжественную встречу, в которой участвовал сам Александр III. Основой русско-французского союза стало соглашение, заключённое в 1891 г. в результате обмена письмами между министром иностранных дел России Н. К. Гирсом и министром иностранных дел Франции А. Рибо. Это соглашение стало впоследствии именоваться «соглашением Гирса — Рибо».
Позже между российской и французской сторонами состоялись переговоры, которые привели к подписанию в 1892 г. военного договора (ратифицирован в 1894 г.). По этому договору в случае агрессии Германии или Италии, поддержанной германскими властями, Россия должна атаковать Германию. В случае нападения Германии или Австро-Венгрии на Россию Франция брала на себя обязательство нанести удар по Германии.
Таким образом оформился русско-французский оборонительный союз, направленный против Германии и её союзников. Образование двух мощных политических блоков (Тройственного союза и русско-французского) привело к усилению борьбы ведущих мировых держав за передел мира.
«Проект военной конвенции между Россией и Францией 1892 г. (извлечения)
1. Если Франция подвергнется нападению со стороны Германии или Италии, поддержанной Германией, Россия употребит все войска, какими она может располагать, для нападения на Германию. Если Россия подвергнется нападению Германии или Австрии, поддержанной Германией, Франция употребит все войска, какими может располагать, для нападения на Германию.
2. В случае мобилизации войск Тройственного союза или одной из входящих в него держав Франция и Россия немедленно, по получении известия об этом, не ожидая никакого предварительного соглашения, мобилизуют немедленно и одновременно все свои силы и двинут их как можно ближе к своим границам.
3. Действующие армии, которые должны быть употреблены против Германии, будут со стороны Франции равняться 1 300 000 человек, со стороны России — от 700 000 до 800 000 человек. Эти войска будут полностью и со всей быстротой введены в дело, так чтобы Германии пришлось сражаться сразу и на востоке и на западе.
4. Генеральные штабы обеих стран будут все время сноситься друг с другом, чтобы подготовить и облегчить проведение предусмотренных выше мер.
Они будут сообщать друг другу в мирное время все данные относительно армий Тройственного союза, которые известны им или будут им известны. Пути и способы сношения во время войны будут изучены и предусмотрены заранее.
5. Ни Франция, ни Россия не заключат сепаратного мира.
6. Настоящая конвенция будет иметь силу в течение того же срока, что и Тройственный союз.
7. Все перечисленные выше пункты будут сохраняться в строжайшем секрете».
Среднеазиатское направление внешней политики
В правление Александра II к России были присоединены огромные территории Средней Азии. Было полностью ликвидировано Кокандское ханство, Бухарский эмират и Хивинское ханство признали свою зависимость от Российской империи. Началось завоевание туркменских племён. В 1881 г. русские войска взяли крупную крепость туркмен Геок-Тепе, покорили всю территорию Ахалтекинского оазиса. Однако отдельные территории оставались под контролем туркменских племён.
С приходом Александра III завоевание Туркмении продолжилось. В 1883 г. отряд русских войск под командованием полковника А. Муратова начал наступление на Мервский оазис, который ещё оставался во власти туркмен. Старейшины местных племён решили принять российское подданство, и в 1884 г. территория Мервского оазиса была присоединена к Российской империи.
Присоединение туркменских земель к России привело к обострению англо-русских отношений, поскольку находившийся южнее Туркмении Афганистан был английской сферой влияния. Также Англия видела со стороны России угрозу своим владениям в Индии. Появление русских войск на северных афганских территориях вызвало беспокойство афганского эмира. Английское командование также опасалось продвижения российских войск на земли Афганистана. Под давлением англичан афганский эмир направил к границам афганских земель военный отряд, которым командовали английские офицеры. Начался так называемый афганский кризис.
В марте 1885 г. между русскими и афганскими войсками произошёл бой на берегу реки Кушка. Афганская армия была разбита и отступила. Этот конфликт грозил перерасти в войну между Россией и Великобританией. Несмотря на разгром афганцев, правительство Александра III не стало обострять отношения между двумя крупными державами. Была создана русско-английская пограничная комиссия, которая в 1887 г. определила границы Афганистана. Россия признавала за Великобританией сферу её интересов в Афганистане и Тибете, а Британская империя признавала российские завоевания в Средней Азии.
Афганский кризис — конфликт между Россией и Британской империей из-за сфер влияния в Центральной Азии, произошедший в 1885 г. вследствие военного столкновения русских и афганских войск в районе реки Кушка.
Окончательно русско-афганский пограничный конфликт был урегулирован в 1895 г. Страны подписали новый договор, который точно разграничивал афганские и русские владения. К России отходили земли Памира по правому берегу р. Пяндж. Конечным южным пунктом российских территорий становился г. Кушка. Часть таджикских территорий была присоединена к Афганистану. Таким образом, присоединение Средней Азии к Российской империи завершилось. Оно происходило военным путём, однако русская армия не понесла значительных потерь. После присоединения Средней Азии её территории стали интенсивно осваиваться, начался приток населения из других регионов России. Экономической интеграции Средней Азии способствовало строительство в этом регионе железных дорог.