Юг Франции, графство Жеводан, 1764 год. Только недавно закончилась Семилетняя война, как вдруг страна столкнулась с новой напастью. Участились странные случаи исчезновения людей. В основном жертвами нападений становились беззащитные женщины и дети.
Люди, столкнувшиеся с нападавшим, описывали его как волкоподобное существо, только в разы крупнее. Первое упоминание о нём датируется 1 июня 1764 года: тогда крестьянка из города Лангонь пасла стадо коров, как вдруг из леса выскочил непонятный зверь и набросился на неё. Но в тот день ей сказочно повезло, и её спасли быки из стада, прогнав его в лес.
Спустя месяц после этого, а именно 30 июня 1764 года, близ деревни Юбак четырнадцатилетняя девочка Жанна Буле, прогуливаясь, столкнулась с этим существом. На этот раз всё закончилось плачевно. Этот случай является первым, когда зверь убил человека.
В августе им были убиты ещё двое – мальчик и девочка, в сентябре от его лап также ушли пятеро детей. Зверства продолжались, и к концу октября число жертв достигло одиннадцати.
Началась долгая охота
Так не должно было продолжаться, ведь умирали ни в чём неповинные дети. На зверя началась настоящая охота, которая вскоре дала результат. Двое охотников смогли сильно ранить существо, но несмотря на это, он всё сумел скрыться.
На месяц жизнь людей стала относительно спокойной, но всё прервал очередной случай нападения. В этот раз жертвой стали не дети, а пожилая женщина Катрин Валли в возрасте 70-ти лет.
В общей сложности за 1764 год от лап монстра пострадали 27 человек.
К сентябрю 1765 года число жертв достигло 55. Дело приобрело уже государственный масштаб. Тогда король Франции – Людовик XV приказал профессиональным охотникам из Нормандии – Жану-Шарлю-Марку-Антуану Вомеслю д’Энневалю и его сыну Жану-Франсуа д’Энневалю раз и навсегда избавиться от монстра.
Спустя несколько месяцев и крупных облав так и не удалось уничтожить существо. Которое, как будто издеваясь, спустя пару дней после облавы снова совершило нападение на молодую девушку по имени Мари-Жанна Вале, переправлявшуюся с сестрой через реку.
Вале была вооружена ножом, привязанным к шесту, и впоследствии это её спасло. Она смогла проткнуть монстру грудь, и тот скрылся. С тех пор она стала известна как «Амазонка» или «Жеводанская дева». Ныне у деревни Полак в Лозере находится скульптура, изображающая это событие.
Кара настигла зверя
Облавы на зверя проводились регулярно, граф д’Апше не терял надежды, что одна из них обернётся успехом, впоследствии так и случилось.
19 июня 1767 года проходила крупная облава, в которой участвовало более 300 охотников. Жан Шастель, будучи очень набожным человеком, находился на привале и читал Библию, рядом с ним лежало ружье, заряженное серебряными пулями.
Вдруг из кустов на него выпрыгнул тот самый зверь. Не растерявшись, Жан Шастель всадил две пули в существо и уничтожил его. В награду ему выдали скромных 72 ливра. Наконец-то народ был избавлен от людоеда.
В животе у твари было найдено предплечье маленькой девочки, которая накануне подверглась нападению. Это ещё раз подтверждало, что это тот, на кого столько лет велась охота.
Описание зверя
Убитый Шастелем зверь был 99 см от верха головы до основания хвоста. У животного была непропорционально крупная голова с сильно вытянутой мордой, длинные клыки и длинные передние лапы. Внимание осматривавших тело привлекло необычное устройство глаза — наличие тонкой мембраны, которая могла прикрывать глазное яблоко. Зверь был покрыт толстой серо-рыжеватой шерстью с несколькими черными полосами.
В конечном итоге так и не удалось окончательно понять, к какому виду земных существ относилось это существо. Некоторые всерьёз считали, что перед ними оборотень.
