Последняя находка из межзвездного пространства — 3I/ATLAS — вновь взбудоражила все мировое научное сообщество, а затем заставила задуматься о потерянных возможностях детально изучить уникальные объекты. Получив ценные научные данные от подобного космического объекта, человечество могло бы лучше понять устройство нашей родной Вселенной.
Поэтому астрономы предложили положить череде разочарований конец и заранее подготовиться к будущим «визитерам» из межзвездного пространства, построить специальный зонд-перехватчик и держать его в запасе.
Первая непростительная ошибка была допущена в 2017 году, когда мимо Земли пролетел астероид Оумуамуа (1I/’Oumuamua). Многие эксперты признали промедление с наблюдением этого загадочного вытянутого объекта серьезной утратой, особенно после того, как этот объект неожиданно ускорился при удалении от Земли.
Была даже предложена попытка догнать этот объект. Международная организация Initiative for Interstellar Studies даже успела разработать проект «Лира», в рамках которого должен был быть как раз отправлен зонд-перехватчик.
Астрономы тогда выбрали и подробно рассчитали самую удачную траекторию, по которой аппарат должен получить ускорение за счет гравитационного маневра возле Юпитера, за 26 лет добраться до Оумуамуа и, наконец, прислать реальные изображения его внешнего вида.
Тем не менее проект оказался дорогостоящим и технически сложным, и затея провалилась.
Не прошло и пары лет, как нашу Солнечную систему посетил новый межзвездный странник, а именно комета Борисова (2I/Borisov). Идея повторного запуска зонда-перехватчика также провалилась, так как создание, испытание и запуск корабля требуют времени, а комета стремительно улетала.
Сейчас на огромной скорости через нашу систему летит очередной межзвездный объект 3I/ATLAS. Для того чтобы перехватить и детально изучить этот объект, было предложено уже не строить новый зонд на Земле.
А использовать уже имеющиеся в космосе зонды, еще способные к новым гравитационным маневрам. Вот только до сих пор ни от НАСА, ни от кого другого не поступило никакой реакции на это предложение. А время при этом стремительно уходит.
В связи с этими обстоятельствами ученые решили изменить стратегию. Они утверждают, что единственным выходом станет подготовка специализированного космического зонда-перехватчика заранее.
Группа американских исследователей провела расчеты возможных маршрутов и пришла к заключению, что наилучший метод заключается в быстром движении навстречу межзвездному гостю. Такие полёты окажутся проще и быстрее большинства аналогичных миссий.
Согласно оценкам, ежегодно около десяти тысяч межзвездных объектов пересекают орбиту Нептуна, что гарантирует скорое появление новых целей для изучения. Таким образом, заблаговременная разработка специального зонда позволит избежать очередных упущенных возможностей в будущем исследовании Вселенной.