Огнестрельное стрелковое оружие с нарезным стволом известно еще с 1498 года, однако, массово вооружать им армии стали лишь в середине XIX столетия. Во многом нарезному тренду способствовало изобретение т.н. пули Минье (1847 г), названной по имени её автора, капитана французской армии Клода Этьенна Минье. Она представляла собой конический метательный снаряд, диаметром меньше калибра канала ствола, с выемкой в тыльной части, в которую интегрировалась железная вставка. При выстреле такая пуля имела тенденцию раздуваться от того, что пороховые газы толкали вставку, и, плотно впиваясь в нарезы, вращаться в стволе. Т.о. удалось преодолеть главный аргумент противников дульнозарядного нарезного оружия – замедленную скорость перезарядки из-за трудностей проталкивания в ствол сферической пули. Согласно британским исследованиям, предпринятым подполковником А. Гордоном, на дистанции в 400 ярдов сферическая пуля из гладкого ствола обеспечивала 4,5 процентную точность; нарезной мушкет с пулей Минье – 52,5 процентную точность. Даже скептики не могли игнорировать эту колоссальную разницу в эффективности оружия.
В то время как европейские страны активно осваивали новые технологии и модернизировали свои арсеналы, Соединенные Штаты Америки отставали. В 1849-1850 гг Департамент вооружений получил от государственного арсенала в Харперс-Ферри 140 пулелеек для разных видов конических пуль. Офицеры неспешно занялись тестированием и оценкой возможностей стрельбы ими. В Харперс-Ферри на основе армейского гладкоствольного мушкета М1842 в 1850-м году изготовили и передали в Департамент вооружений 4 винтовки со стрежнями системы Тувенена (внутри ствола в казенной части устанавливался штырь, о который расплющивалась подкалиберная пуля, таким образом приобретая диаметр достаточный для зацепления об нарезы). Их стволы имели длину 33 дюйма и пять нарезов. Для исследовательских целей также закупили и казнозарядные винтовки конструкции Кристиана Шарпса. В 1852 году дошла очередь и до тестирования пуль Минье.
В результате появился отчет, в котором говорилось:
‘Огромные преимущества нарезного оружия и удлиненной заостренной пули (которая давно используется в Соединенных Штатах в спортивных винтовках) общепризнаны; но до сих пор нет единого мнения о превосходстве какой-либо из систем. Принципы, на которых основаны эти системы, можно разделить на четыре группы:
1. Обертывание пыжа вокруг пули для заполнения нарезов и устранения зазоров в стволе.
2. Заряжание через казенную часть.
3. Расширение пули в стволе с помощью ударов шомполом.
4. Расширение или «притирка» пули под действием пороховых газов.
... Оружие, сконструированное по каждой из этих схем, оказалось способным вести ближнюю стрельбу на дистанции 500 ярдов и эффективно для стрельбы по фронту войск на расстоянии 1000 ярдов. Выбор между ними, следовательно, должен определяться главным образом лёгкостью и удобством заряжания и использования оружия…
1. Использование пыжа вокруг пули затрудняет и замедляет заряжание, особенно в оружии крупного калибра…
2. Заряжание через казённик, если его можно осуществить идеально, предлагает полное решение проблемы лёгкого заряжания и плотной посадки; но технический прогресс в области механики, по-видимому, до сих пор неспособен устранить все трудности, связанные с наличием отверстия или соединения, открытого для воздействия порохового заряда…
3. Метод расширения пули путём удара по ней трамбовкой, когда она упирается в отверстие каморы или в верхнюю часть стержня, ввинченного в камору, получил очень большое одобрение в Европе... Однако при поспешном заряжании солдат склонен забивать пулю слишком слабо или слишком сильно, и то, и другое может привести к нестабильным выстрелам. ... Патронник трудно чистить, а отложения грязи после значительного количества выстрелов уменьшают его емкость, так что ... часть пороха остается между пулей и местом опоры, и таким образом мешает ее правильному расширению. Поэтому мы обнаруживаем общее желание отказаться от использования стрежней и принять систему саморасширяющихся пуль.
4. Идея заставить винтовочную пулю расширяться под действием пороха, принятие метода капитана Минье по расширению пули с помощью железной конической вставки, помещенной в полость основания, привело к тому, что название пули Минье стало применяться ко всему классу саморасширяющихся пуль, а название винтовочной или мушкетной пули Минье – к оружию, из которого ею стреляют. ... Но появилось возражение против использования этой вставки из-за её способности проходить сквозь полую часть пули, оставляя свинцовое кольцо, прочно прилипшее к стенкам канала ствола. Этот эффект наблюдался даже с вставкой из такого лёгкого материала, как пробка... и этот результат был подтверждён экспериментами с железными вставками на стрельбище в Харперс-Ферри...’
В 1853 году при президенте Пирсе военным министром стал Джефферсон Дэвис. Он был известным популяризатором нарезного стрелкового оружия, большим поклонником М1841, т.н. винтовки «Миссисипи». По его заданию в 1854 году несколько военных офицеров отправились в Европу с исследовательской комиссией. В результате ими было подготовлено несколько отчетов, содержавших подробности об армиях Старого Света.
Выводы инженер-майора Ричарда Делафилда (1798–1873) не были обнадеживающими для американской системы вооружений. Он указал на «относительную нехватку подготовки и военных знаний» и посетовал на то, что, несмотря на затраченные ресурсы, «подготовка, оснащение, знание военного искусства и других средств обороны страны… ограничены и неэффективны». Делафилд подтвердил авторитет пуль Минье, однако указал на военную школу в Венсенне, где французские испытатели ежедневно стреляли тысячами патронов в поисках идеальной пули. По его словам Крымская война, а именно сражения при Инкермане и Севастополе стали полигонами, доказавшими превосходство нарезного оружия. При этом Делафилд отметил, что ведущие европейские страны уже с энтузиазмом работают над внедрением технологии казнозарядного оружия. Он также согласился с преобладающим в Европе мнением, что нынешнее казнозарядное оружие подходит только для кавалерии. По мнению Делафилда, пехота тратит огромное количество боеприпасов впустую; поэтому в этом роде войск скорострельное оружие не требуется. Вместо этого солдатам нужно научиться правильно целиться и решать задачи точными попаданиями. Напротив, кавалерия испытывает трудности с использованием дульнозарядных образцов, которые оказались слишком неудобными для перезарядки при верховой езде.
В состав американской комиссии в Европе также входили майор Альфред Мордехай (1804–1887) и капитан Джордж Б. Макклеллан (1826–1885). Их мнения были более сдержанны относительно нарезного оружия. Однако получившиеся три отчета оказались очень информативными как по широте, так и по глубине, охватывая огромное количество деталей, касающихся нескольких крупных европейских армий. Основываясь на них, Джефферсон Дэвис сделал однозначный вывод, что с нарезным мушкетом армия США будет иметь высокий процент метких стрелков, а пехота станет состоять исключительно из легких мобильных полков с более удобным оружием, чем громоздкие мушкеты .69-го калибра.
Тем временем, суперинтендант государственного арсенала Харперс-Ферри Джеймс Х. Бёртон решил проблему с вставкой в пуле Минье, описанную в отчете об испытаниях. После многократных опытов он обнаружил, что увеличение полости в донце пули позволяет ей расширяться исключительно под действием пороховых газов, устраняя необходимость железной вставки. В ежегодном отчете за 1854 год глава Департамента вооружений полковник Г.К. Крейг подтвердил превосходство характеристик конических удлиненных пуль:
‘Наилучшие результаты были получены с пулей той же внешней формы, что у французской пули для оружия «со стержнем», но отличающейся от неё, а также от пули Минье тем, что она изготовлена таким образом, чтобы расширяться под действием силы заряда пороха без помощи железной чашечки или вставки на конце… Во всех этих испытаниях глубина нарезов от тыльника до дульного среза была одинаковой; но есть основания полагать, что улучшения в этом отношении можно добиться, используя нарезы уменьшающейся глубины, становящиеся неглубокими у дульного среза, благодаря чему пуля будет покидать оружие с меньшим расширением… Результаты, полученные, как утверждается, в иностранных войсках, и полученные в ходе наших собственных ограниченных экспериментов, указывают на столь значительное превосходство нарезного ствола с удлинённой расширяющейся пулей, что кажется вполне вероятным, что использование гладкоствольного оружия и сферических пуль может быть полностью окончено.’
Эти результаты запустили процессы по модернизации стрелкового вооружения армии США. Уже в середине 1854 г началось производство пуль Минье для винтовок «Миссисипи» М1841 .54-го калибра. За год на государственном арсенале в Аллеганах было произведено более 450 тысяч патронов с такой пулей. Проблема заключалась лишь в том, что старые прицельные приспособления М1841 ограничивали точность, на которую она оказалась способна. В конце 1854 г более трех тысяч винтовок поступило в Харперс-Ферри для установки современных прицелов. За одно арсенал выполнил и другое требование военных к основному пехотному оружию – дополнил М1841 штыками сабельного типа.
Как вспоминал Август Мейерс из Второго пехотного полка:
«В марте 1855 года произошли большие перемены... Старый гладкоствольный мушкет, стрелявший пулей и тремя картечинами на короткие дистанции, был заменен дальнобойной винтовкой с изящной отделкой и сабельным штыком».
Винтовка М1841 была хорошим оружием, но военные хотели модель, сконструированную специально под пулю Минье. Прежде всего, они настаивали на переменной глубине нарезов, поскольку испытания показали, что уменьшение глубины к дульному срезу обеспечивает более точные выстрелы. Также военные потребовали перейти на новый калибр - .58-й, который во многих тестах (Харперс-Ферри специально для Департамента вооружений изготовил одну или две экспериментальных винтовки в этом калибре) показал себя оптимальным, а за океаном, в Великобритании, стал стандартным для нарезных мушкетов Энфилд М1853. Также эксперименты начала 1855 г убедили военных в том, что хотя пять нарезов в стволе отлично работают с пулей Минье, вполне достаточно и трёх. В заключении говорилось, что три нареза «упрощают содержание оружия в чистоте и удешевляют его».
Летом 1855 года полковник Крейг и Джефферсон Дэвис согласовали детали новых дульнозарядных моделей. Решили, что сделают целое семейство образцов для разных родов войск. Всего запланировали три модели:
· длинноствольный нарезной мушкет для стрелков,
· укороченную винтовку для саперов и егерей,
· пистолет со съёмным прикладом для конных войск и артиллеристов.
5 июля 1855 г. Дэвис окончательно утвердил спецификации и отдал распоряжение начать производство М1855 на государственных арсеналах в Харперс-Ферри и Спрингфилде. Одновременно приступили к массовому изготовлению бумажных патронов с пулей Минье .58 калибра. Стандартным считался вес метательного снаряда в 500 гран (32 грамма). Для длинноствольного оружия рекомендовалась навеска пороха в 60 гран (3,9 грамма), для пистолетов – 50 гран (3,2 грамма). Скорость на дульном срезе нарезного мушкета получалась в среднем 960 футов в сек (290 м/c).
Для повышения скорострельности было решено все модели, условно обозначаемые как М1855, снабдить замочными пластинами с установленными системами подачи капсюлей Мэйнарда. Устройства представляли собой монтируемые около брандтрубок коробки с пистонными лентами, которые, прокручиваясь взводом курка, обеспечивали автоматическую подачу воспламенителя перед выстрелами. В феврале 1854 г. правительство США за огромную сумму в 50000 долларов приобрело права на неограниченное использование патента доктора Эдварда Мэйнарда. Эта система считалась технологическим прорывом, и М1855 должна была стать передовым образцом вооружения.
В отчёте военного ведомства за 1855 год содержится официальное заявление о прекращении производства гладкоствольных мушкетов: «Производство стрелкового оружия старой модели постепенно сокращалось с начала текущего года и, наконец, полностью прекращено». Далее Джефферсон Дэвис отметил, что «ожидается, что оружейные заводы начнут работу над новой моделью до конца года».
Мейнард и Бёртон оперативно справились с конструированием М1855. Спецификации не требовали решения сложных задач. Калибр .58-й. У нарезного мушкета ствол длиной 40 дюймов (101,6 см), ложа крепится тремя стяжками. У короткой винтовки ствол длиной 33 дюйма (83,8 см), ложа крепится двумя стяжками. У пистолета изначально (согласно предложению Крейга от 26 июня) планировался ствол в 10 дюймов (25,4 см). Но 23 августа длину изменили на 12 дюймов (30,5 см). Устройства Мэйнарда у длинноствольных моделей – на 50 воспламенителей, у пистолетов – на 25.
Проблема поджидала на технологической стадии. При изготовлении гладкоствольного мушкета M1842 диаметр канала ствола мог варьироваться от 0,690 до 0,705 дюйма и это считалось приемлемым. Но в нарезном мушкете M1855 диаметр канала ствола должен был составлять от 0,5800 до 0,5825 дюйма. Такая точность требовала новых станков и квалифицированного персонала. На постановку новой модели на производство ушло больше года.
Тем временем, военное ведомство приняло решение подвергнуть переделке под пулю Минье существующие запасы старых мушкетов. Прежде всего, взялись за М1842. У мушктов делались три нареза в стволе и менялись прицельные приспособления на винтовочные. Согласно сохранившимся документам, в середине 1855 года на Спригфилдском арсенале в работе находилось 478 мушкетов этого типа. Всего до конца 1856 года два государственных арсенала переделали свыше 3000 М1842 под пулю Минье .69-го калибра. Её стандартный вес составлял 658 гран (43 грамма). Для оптимального выстрела рекомендовался заряд пороха в 70 гран (4,5 грамм).
На армейских складах имелось большое количество старых мушкетов М1816 типов 2 и 3, модификаций, известных с 1822 года, и потому иногда называемых М1822. У них были кремневые замки, но их тоже решили переделать в нарезное оружие. В конце 1855 года это было поручено государственному арсеналу в Франкфорде. Контракт на поставку замков с устройствами Мэйнарда правительство подписало с частной компанией «Ремингтон». По нему она обязывалась передать во Франкфорд 20000 замков по цене $3,15 за штуку. Их использовали для замены кремневого воспламенения на капсюльное. Арсенал также производил нарезку стволов и установку новых прицелов. Согласно отчетам, оружие на 140 выстрелов делало 1 осечку, что было признано приемлемым. К середине 1856 года арсенал выпустил 1800 конвертированных нарезных мушкетов.
Хотя нарезные мушкеты моделей М1816 и М1842 оказались подходящими для использования в войсках, представители Департамента вооружений, похоже, особенно были довольны результатами, полученными по старейшей модели. Как было сказано в отчёте Департамента за 1856 год:
«Переделка кремневого оружия модели 1822 года в самозарядные нарезные мушкеты проводилась настолько быстро, насколько позволяли поставки деталей. Некоторые из этих мушкетов были переданы в руки регулярных войск для испытаний. Результаты, насколько известно, благоприятны, и нет никаких сомнений в том, что все пригодные к использованию кремневые мушкеты могут быть, путем нарезки и замены ударного механизма, преобразованы в хорошее и эффективное дальнобойное оружие, такое, которое обычно называют «винтовками Минье».
Позже начальник Франкфордского арсенала писал: «Частые эксперименты... показали, что мушкет, модифицированный таким образом, становится очень удобным и точным оружием на дистанции 500 ярдов и, как было доказано ранее, сохраняет приличную точность стрельбы и гораздо дальше этой дистанции».
Чтобы увеличить поставки нарезного оружия, Франкфордский арсенал в конце 1856 года приобрёл «нарезной станок для трёх стволов» и отправил его в Сент-Луисский арсенал. Вскоре после этого другой станок (предназначенный для двух стволов) был отправлен в арсенал Бенисии в Калифорнии. К середине 1857 года Сент-Луис смог сообщить о нарезке и пристрелке 1381 ствола мушкетов, предположительно М1816. В то же время Бенисия сообщила о нарезке 2956 капсюльных мушкетов, весьма вероятно, М1842. Большинство, если не все, эти мушкеты, очевидно, предназначались для гарнизонов на Фронтире.
После того, как вопрос о калибре нового оружия модели 1855 года был решён, не оказалось причин, по которым винтовку М1841 «Миссисипи» нельзя было соответствующим образом модифицировать. Рассверливание старого канала ствола .54 калибра с семью нарезами до .58 калибра, а затем добавление трёх нарезов уменьшающейся глубины для пули Минье было сравнительно простой операцией. С конца 1855 года до середины 1856 года Харперс-Ферри переделал более 800 М1841 под новую пулю, оснастив их дальнобойными целиками, и в отчете сообщил, что ещё 1000 стволов «находится в состоянии переделки». Стоит заметить, что многие «Миссисипи» не были рассверлены и перенарезаны. В годовом отчёте Харперс-Ферри, охватывающем период с середины 1855 по середину 1856 года, помимо перечисления перестволенных винтовок, также упоминались «250 капсюльных винтовок, стальные стволы, 54-го калибра, переделанные для стрельбы на дальние дистанции». Таким образом, винтовки М1841, находившиеся на вооружении к концу 1856 года, могли быть .58 калибра с новыми прицельными приспособлениями, .54 калибра с новыми прицельными приспособлениями или в исходном состоянии без каких-либо изменений, хотя к тому времени почти все они использовали пулю Минье вместо сферической.
К 30 июня 1856 года Харперс-Ферри изготовил три пистолета М1855, а Спрингфилд отчитался о производстве 1003 пистолетов. Поскольку последний таким образом доказал, что уже наладил станки, то все последующие пистолеты М1855 выпускались там. По 30 июня 1857 г было изготовлено 4019 пистолетов. Это количество было признано достаточным для армии. Производство пистолетов прекратили.
Новая модель не стала пылиться на складах. В 1855 году Конгресс санкционировал создание 1-го и 2-го кавалерийских полков США, и они были сформированы в Джефферсоне, штат Миссури, весной и летом 1855 года. В июле несколько офицеров из этих полков были назначены в Совет по оснащению кавалерии, созванный в Вашингтоне, округ Колумбия. Рекомендации совета были опубликованы в Общем приказе номер 13 от 15 августа 1855 года, который призывал один эскадрон — две роты — каждого полка вооружить пистолетами M1855. Поскольку на тот момент М1855 не производились, кавалеристам было выдано другое оружие. Первые 1000 пистолетов были отправлены из Спрингфилда майору Джорджу Рэмси в Сент-Луисский арсенал в июне 1856 года. К весне 1857 года один эскадрон 1-го кавалерийского полка получил пистолеты M1855 согласно штатному расписанию. Затем дошла очередь и до других конных подразделений.
Общая длина нового пистолета с прикреплённым прикладом составляла 28 1/4 дюйма (72,5 см), а вес – 5 фунтов 7 унций (2,2 кг). Длина пистолета без приклада была 17 3/4 дюйма (45 см), а вес – 3 фунта 13 унций (1,3 кг). Получилось достаточно массивное оружие. Поэтому его всё чаще стали именовать пистолетом-карабином, а затем и просто карабином Минье.
Приклад и ложа пистолета были изготовлены из чёрного ореха и пропитаны маслом. На дверце устройства Мэйнарда ставился штамп в виде большого распластанного орла, а на передней части пластины замка двухстрочная надпись «U.S./SPRINGFIELD». Сзади курка С-образной формы находилась дата – 1855 или 1856 год. Блестящий 12-дюймовый ствол имел железную мушку и двухлепестковый целик с градуировкой до 400 ярдов. Брандтрубка была оснащена винтом для чистки. Ствол крепился одной латунной стяжкой с антабкой. Стяжка удерживалась обычной пружиной, расположенной под цевьем. Ушко шарнира шомпола было припаяно к нижней части ствола, а шомпол с круглой головкой удерживался на месте двуплечим рычагом. На рукояти располагалось кольцо для темляка, а приставной приклад был оснащён антабкой.
Намеченной датой начала полномасштабного производства длинноствольных моделей 1855 года был январь 1857 года. К середине года арсенал в Спрингфилде собрал чуть более 2000 новых нарезных мушкетов .58 калибра. Арсенал в Харперс-Ферри собрал ровно один мушкет и 10 укороченных винтовок М1855. До окончания производства в 1861 году оба арсенала изготовили 59273 нарезных мушкета. Укороченные винтовки делал только арсенал в Харперс-Ферри. Их сделали более 8700 штук.
Ложа длинноствольных моделей делались из того же крепкого ореха, как и у пистолетов. Нарезные мушкеты комплектовались гранеными штыками, а укороченные винтовки штыками сабельного типа. Хотя изначально стяжки укороченных винтовок изготавливались из латуни (произведено 3544 винтовки), в 1859 году они были заменены на железные, как и вся остальная фурнитура. У мушкетов латунным был лишь передний колпак цевья. Он стал железным. До этой модификации у нарезных мушкетов в прикладе не было пеналов. Они имелись лишь у укороченных винтовок. С июля 1859-го года пеналы стали делать и в мушкетах. Поскольку предварительно смазанные пули Минье не требовали пыжей, пенал представлял собой просто углубление для принадлежностей, среди которых самой важной была съёмная мушка для более точной стрельбы. До 1859 года мушкеты обходились без неё, полагаясь на высокий целик для больших дистанций. После модификации он был заменен на такой же как у винтовки.
Задержка с поставками нарезных мушкетов М1855, очевидно, привела к тому, что в 1857 и 1858 годах, во время индейских войн на территории Вашингтон, многие войска всё ещё полагались на винтовки М1841 и конвертированные мушкеты калибра .69. Лейтенант Джордж Крук позже писал, что в 1857 году его Четвёртый пехотный полк был вооружен «старой винтовкой Егеря, или Миссисипи, заряжавшейся с дула. Использовалась пуля Минни с полым донцем». Только во второй половине 1858 года М1855 дошли до действующей армии. В августе 1858 года полковник Джордж Райт выступил из форта Уолла-Уолла с «двумя эскадронами 1-го драгунского полка... четырьмя ротами 3-го артиллерийского полка, вооружёнными новыми нарезными мушкетами... и стрелковым батальоном из двух рот 9-го пехотного полка». В период с середины 1858 года по середину 1859 года арсеналу Сент-Луиса пришлось капитально отремонтировать более 2000 нарезных мушкетов, что убедительно свидетельствует о том, что мушкеты M1855 проходили тяжелую службу на Фронтире.
М1855 попадали не только в регулярную армию. В середине 1858 года полковник Крейг написал военному министру:
«По Вашему приказу нарезные мушкеты образца 1855 года передаются штатам, некоторые из которых уже были снабжены таким оружием. Полагаем, что это будет иметь благоприятный эффект, поскольку изящная отделка и привлекательный внешний вид оружия не только поддержат воинственный дух милиции, но и будут способствовать попыткам, предпринимаемым государственными властями реквизировать оружие частного производства, которое больше подходит для грабительских войн и частных поединков, чем для использования местным ополчением.»
Полковник Джон С. «Рип» Форд, возможно, имел в виду модель 1855 года, когда вспоминал, что в 1858 году некоторые техасские рейнджеры получили «винтовки Минье, [которые] стреляли продолговатой пулей на расстояние более полумили; и при точном прицеливании пуля попадала близко к цели. Они заряжались с дула, были очень длинными и тяжёлыми для использования верхом».
Однако, по всей видимости, руководство Департамента вооружения не чувствовало острой необходимости постепенно выводить из эксплуатации старое оружие, и в армии новые М1855 так и не вытеснили полностью М1841 и нарезные мушкеты калибра .69. Более того, конвертирование гладкоствольного оружия в нарезное шло полным ходом. С середины 1855 по середину 1859 года мастера из арсенала Франкфорда переделали около 20 000 мушкетов М1816 в нарезные мушкеты с капсюльным воспламенением, и нашли время нарезать стволы примерно 2700 мушкетов М1842, изначально изготовленных как капсюльное оружие. Арсеналы в Сент-Луисе и Бенисии сообщили о нарезке в общей сложности более 15 600 мушкетов, а кроме того, с осени 1854 года по лето 1860 года арсенал в Харперс-Ферри переделал более 9800 винтовок «Миссисипи» в дальнобойные винтовки Минье.
Возможно, отсутствие у Департамента настойчивости в тотальном перевооружении новой моделью было связано с рекламациями, которые появились буквально с первых лет её эксплуатации. Несколько рот 1-го драгунского полка, направленных на территорию Нью-Мексико в 1857 году, получили пистолеты M1855. В частности, в мае того года рота G капитана Ричарда Юэлла была вооружена 45 экземплярами такого оружия. 27 июня люди Юэлла были частью отряда, атаковавшего деревню койотеро-апачей на реке Хила. В результате атаки 40 апачей были убиты и ранены, а 45 женщин и детей взяты в плен. Потери солдат составили двух убитых и семерых раненых. Четыре месяца спустя, 23 сентября, Юэлл доложил, что 18 из его 45 пистолетов вышли из строя; восемь прикладов и 10 курков были сломаны. «Без приклада это обычный драгунский пистолет. Удержание ненадёжно, и поэтому рука неустойчива». Капитан Юэлл завершил свой отчёт, отметив: «Таким образом, при использовании 45 пистолетов-карабинов в течение 4 [месяцев], 18 из них пришли в негодность. По этим причинам я [считаю], что это оружие не подходит для использования драгунами». В 1858 году капитан Юэлл обменял свои пистолеты на карабины Шарпса образца 1853 года. К этому времени большая часть, если не все, из 1538 пистолетов М1855 года, выданных кавалерийским и драгунским полкам, отправились на склады.
Проблемы с прикладами и курками отмечались лишь у пистолетов. У всех видов М1855 серьёзной проблемой стала ненадёжность капсюля Мэйнарда в сырую погоду. Еще в начале 1850-х гг. испытания выявили, что на дожде лента с капсюлями размыкает и рвётся, механизм заедает. Эксперименты с лентой из фольги не показали существенных улучшений: в непогоду стрелка ждало 50% осечек. Покрытие лент лаком для защиты от влаги также оказалось недостаточно для надежного воспламенения. Краткие отчёты с мест заставили офицеров Департамента вооружений сомневаться в практичности системы Мэйнарда. Сначала, они бросились на поиски другого работоспособного автоматического капсулятора. В 1858 году Нью-Йоркский арсенал оснастил сто нарезных мушкетов устройством, запатентованным Дж. Н. Уордом в 1856 году, а в январе 1859 года Департамент вооружений подписал контракты с двумя другими изобретателями, Джесси Баттерфилдом и Уильямом Беллом, на право применения их механических систем подачи капсюлей в длинноствольном оружии.
В начале 1860 года, по мере роста недовольства устройством Мэйнарда, Департамент вооружений начал разрабатывать планы по модификации M1855 под простой капсюль, без автоматической подачи. Позднее эти планы были воплощены в главном мушкете Гражданской войны – М1861. Для предвоенного же периода характерно, что частные производители оружия не бросились поголовно покупать у доктора Мэйнарда лицензию на его систему. Хотя кое-кто сотрудничал с ним, серьёзных изменений на рынке капсульного оружия не произошло. Более того, частники, изготавливая клоны М1855, ставили замки под одиночный винтовочный капсюль. Так оказалось и дешевле, и надежней.
Наверное, единственным исключением является клон нарезного мушкета М1855 производства фабрики Эли Уитни Младшего. Предположительно, 350 таковых было выпущено с капсуляторами Мейнарда. Капсуляторы поступили на фабрику из государственных арсеналов, где были изготовлены и забракованы по тем или иным причинам. Данная модель являлась в производственной программе Уитни Мл. частью модельного ряда оружия, рекламируемого, как «good and serviceable» (хорошее и готовое служить). Ряд появился после того, как в 1855 г. у Уитни закончился контракт с военным ведомством на производство винтовок М1841, а множество заготовок и станки остались. Тогда предприниматель стал выпускать клон армейской винтовки, что-то из её частей производя сам, что-то скупая у других контакторов, закончивших поставки правительству. В 1858-1859 гг узнав о скопившихся в государственных арсеналах частях М1855, не прошедших военную приёмку, Уитни Мл. приобрёл их задёшево, а потом собрал клоны нарезного мушкета для продажи частным лицам. Главным отличием М1855 Уитни стали стволы. Хотя они были той же длины, что и у оригинала (40 дюймов), но имели не три нареза, а семь. Во время Гражданской войны такими нарезными мушкетами Уитни был вооружен 8-й добровольческий полк Коннектикута.
Следует добавить, что Уитни Мл. выпускал также клон укороченной винтовки М1855. 4 мая 1860 г. он подписал контракт со штатом Джорджия о поставке 1600 экземпляров мушкета под пулю Минье образца 1855 года по 11 долларов за каждый для местной милиции. Судя по сохранившимся образцам, под мушкетом стороны понимали укороченную винтовку со стволом 33 дюйма. На эту модель не устанавливалось устройство Мэйнарда. К такому конструктивному решению, вероятно, привела слава его ненадёжности. Стволы имели три нареза, и, скорее всего, были куплены Уитни Мл. в таком виде. Согласно описи адъютант-генерала Уэйна по запросу Конгресса Конфедеративных Штатов Америки, 26 февраля 1861 года в Джорджии находилось 1225 винтовок данного типа. Почему Уитни Мл не смог к 5 октября 1860 г, как полагалось по контракту, изготовить все 1600 штук, неизвестно.
Нарезным мушкетам, винтовкам и пистолетам М1855 пришлось активно повоевать во время Гражданской войны. Они имелись и у Союза, и у Конфедерации. В 1858 году Нью-Йорк направил в Вашингтон делегацию, связанную с политическими кругами, чтобы получить 1000 новых нарезных мушкетов для милиции штата. Они были переданы штату в ноябре. В 1861 году Нью-Йорк получил дополнительно 2951 М1855 года для вооружения добровольческих пехотных полков, формируемых для федеральной службы. В начале 1860-х годов многие северные штаты получили М1855 в рамках ежегодного распределения армейского оружия по милициям. Коннектикуту выделили 1020 нарезных мушкетов к январю 1861 года, Канзасу — 600, Мэну — 580, Мэриленду — 400, Висконсину — 302 и Айове — 100. Вермонт получил 300 укороченных винтовок после начала войны в 1861 году. Штаты Мичиган, Делавэр, Массачусетс и Пенсильвания также получили нарезные мушкеты в рамках распределения.
До войны большое количество М1855 года было отправлено в Калифорнию для снабжения регулярных войск и подразделений милиции штата. 350 нарезных мушкетов, поставленных в штат в 1860–1861 годах, были переданы милиции. В начале 1860 года арсенал Бенисии сообщал о наличии 7252 M1855. Ими вооружили добровольческие пехотные полки штата, сформированные с началом войны. Вплоть до 1865 года Тихоокеанский военный округ числил M1855 на вооружении 2-го, 4-го, 6-го, 7-го и 8-го Калифорнийских пехотных полков, а также 1-го Невадского пехотного полка.
Южные штаты также получили некоторое количество М1855 года в рамках государственного распределения армейского оружия по милициям. Флорида приняла на вооружение 100 нарезных мушкетов М1855 в 1860 году. Тогда же Теннесси получил 701 нарезной мушкет.
Когда 10 января 1861 года войска штата Луизиана захватили арсенал Батон-Руж, штат получил 1099 нарезных мушкетов образца 1855 года. Двумя пехотными подразделениями штата, частично вооружёнными нарезными мушкетами М1855, сделанными в Спрингфилде, были 13-й Луизианский пехотный батальон (Орлеанский гвардейский полк), сражавшийся при Шайло, и 1-й Луизианский пехотный полк.
Масштабное боевое крещение М1855 состоялось 21 июля 1861 года. Утром армия Союза покинула свои лагеря близ Сентрвилла, штат Вирджиния, чтобы вступить в бой с конфедератами, расположившимися неподалёку от Манассаса. К вечеру силы Союза, казалось, были на грани великой победы. Однако прибывшие на поле боя подкрепления южан начали мощную контратаку, которая привела к отступлению Союза, переросшему в паническое бегство. Одним из пехотных полков Союза, участвовавших в сражении днем, был 38-й Нью-Йоркский пехотный полк, вооруженный нарезными мушкетами М1855. В ходе дневного боя полк потерял 15 человек убитыми, 55 ранеными и 58 пленными. Нью-йоркцы отбили у конфедератов три артиллерийские батареи и потащили их в тыл, но полк был вынужден оставить их на дороге. Последним из полков Союза, покинувшим поле боя, был 3-й пехотный полк, который составлял арьергард отступающей армии, и был вооружен М1855. Нарезной мушкет этой модели, сделанный в Спрингфилде, был выдан рядовому Шелдону Харрану из 2-го Вермонтского пехотного полка и принимал участие в сражении. В настоящее время это оружие находится в Национальном музее огнестрельного оружия Национальной стрелковой ассоциации в Фэрфаксе, штат Вирджиния.
42-й Нью-Йоркский пехотный полк был одним из нескольких полков, попавших в сложную ситуацию у Боллс-Блафф, штат Вирджиния, 21 октября 1861 года. Для определения активности войск Конфедерации в этом районе была проведена разведка боем. Из-за недостаточного количества лодок для переправы на южный берег Потомака, войска Союза оказались разделены и ослаблены. Южане, имевшие более эффективное командование, разгромили нападавших. При отступлении пехотинцы Союза бросили свои мушкеты в реку и попытались добраться до безопасного северного берега вплавь. В результате было потеряно много нарезных мушкетов М1855 года 42-го пехотного полка.
В начале 1862 года 9-й Иллинойсский кавалерийский полк получил карабины Холла и пистолеты M1855, всего около 120 штук, а также револьверы и сабли. Летом 1862 года полк был направлен на службу в Арканзас. Однажды, когда они занимались сбором зерна на местной плантации, им сообщили о приближении войск южан. Конфедераты заняли сильные позиции среди деревьев на краю болота. Девятый полк несколько раз безуспешно атаковал их. В ходе получасового боя Девятый полк потерял одного человека убитым и 31 раненым. Потери конфедератов неизвестны.
Объединенный отряд пехоты и кавалерии выступил из Хелены, штат Арканзас, в ноябре 1862 года для отвлекающего рейда на железную дорогу около Гренады, штат Миссисипи. В состав отряда входило 300 человек из 1-го кавалерийского полка Индианы. Кавалеристы были частично вооружены пистолетами M1855. На вторую ночь выхода они наткнулись на лагерь конфедератов на другом берегу реки Колдвотер. Южане совершенно не подозревали о приближающихся северянах. Конфедераты сидели вокруг своих костров, смеялись, разговаривали и пели. 1-й полк тихо установил свои четыре гаубицы на позицию для стрельбы, спешился и занял позиции на берегу реки. Когда была отдана команда стрелять, гаубицы и спешившиеся кавалеристы открыли огонь по лагерю противника. Конфедераты разбежались во всех направлениях, трое были убиты и пятеро ранены. Позже, во время рейда, кавалеристы продвигались по узкой дороге и обнаружили, что путь преграждён кавалерией 1-го Техасского легиона. Обе стороны дали залп, и конфедераты атаковали, вынудив кавалеристов Индианы отступить. Обе стороны потеряли по восемь человек. После всех этих событий, к осени 1863 года 1-й кавалерийский полк Индианы всё ещё располагал 72 пистолетами М1855.
М1855 оставались на вооружении обеих сторон на протяжении всей войны. Причем, война способствовала тому, что модель породила несколько дочерних моделей. Кроме нарезных мушкетов М1861 и М1863, изготавливавшихся в Спрингфилде для войск Союза, была её наследница и у Южан. Комплектующие и станки для производства М1855 конфедераты перевезли из Харперс-Ферри в Ричмонд в апреле 1861 года. Там появился нарезной мушкет М1862 «Ричмонд».
В настоящее время реплики нарезных мушкетов М1855 выпускаются итальянской Chiappa. Разумеется, они делаются из современных материалов, но внешне повторяют оригинал. Главная разница в том, что устройство Мэйнарда у них лишь нефункциональный декоративный элемент. Предлагаются две версии нарезного мушкета – версия с латунным колпаком цевья и без пенала в прикладе (Chiappa 1855 Springfield First Model), и версия с железной фурнитурой и пеналом (Chiappa 1855 Springfield Second Model).
Продаются реплики от Chiappa по цене около 900 долларов США. Для сравнения, антикварные оригиналы в хорошем состоянии доступны за 1800-2000 долларов.
В кино и сериалах М1855 регулярно появляется, если на экране живописуются битвы Гражданской войны в США. Например, в «Боги и генералы» (Gods and Generals, 2003) о «Каменной Стене» Джексоне его можно видеть у солдат.
Пока снимаются исторические ленты, а запас новодельных реплик М1855 не иссяк, они будут попадаться на глаза зрителям. Было бы неплохо, если бы какой-то режиссер уделил внимание пистонной ленте Мэйнарда и связанными с ней особенностями эксплуатации оружия. Это возможно, если в руководстве съёмочной группой окажется настоящий любитель старины, подобный читателям данной статьи. Предсказать, где и когда это случится, к сожалению, нереально.
(c) Свен Железнов
P.S. Монетизация канала отключена Дзеном. Если вы хотите мотивировать автора писать больше статей, можно сделать донат на Биткойн кошелек 38Lu21QkqAxr1QBf5jNcNmvm7UJSdMXTvg или получить реквизиты для перевода средств, написав приватное сообщение.
Ваши лайки важны для нас! Если статья понравилась - отметьте это!
Читайте также:
Ставший первым и последним: мушкет армии США M1842
Старомодная, но эффективная: винтовка M1841 Mississippi
От кремня к капсюлю: конверсии американских армейских мушкетов до начала Гражданской войны
Самый массовый кремневый мушкет армии США: M1816