Альпаки заслуженно считаются самыми милыми представителями семейства верблюдовых, куда также входят ламы, гуанако, викуньи и верблюды. Их мягкие челки, длинные шеи, большие глаза и озорные улыбки сделали их «звездами» среди копытных. Но альпаки ценны не только внешностью. Их шерсть — одна из самых теплых и универсальных в природе, а сами животные отличаются любопытным характером и рядом неожиданных особенностей.
1. Альпаки — древние животные
Их одомашнили более 6 000 лет назад инки, разводя ради ценного руна. Долгое время шерсть альпак была доступна только знати. Основным регионом разведения считалась Пуна в Перуанских Андах. Сегодня альпаки по-прежнему широко распространены в Андах.
Средняя продолжительность жизни — 15–20 лет, хотя рекорд — 27 лет.
2. Популяция растет
Сегодня в мире насчитывается около 4 миллионов альпак, и подавляющее большинство — почти 87 % — живет в Перу, где их разводят ради ценного руна. В США их число превысило 260 тысяч, в Великобритании — около 35–60 тысяч, в Австралии — примерно 200 тысяч, а в Новой Зеландии — около 80 тысяч. Постепенно альпаки появляются и в России: их можно встретить на фермах Подмосковья и в агротуристических проектах.
3. Они могут быть терапевтами
Хотя чаще всего роль «животных-терапевтов» отводят собакам, все больше альпак работают в этой сфере. Их приглашают в больницы, дома престарелых и реабилитационные центры. Они спокойны, дружелюбны и отлично подходят для общения с людьми.
4. Детеныши называются «криа»
Беременность у альпак длится около 11 месяцев, и рождается обычно один детеныш — криа (от испанского cría— «детеныш»). Вес новорожденных — от 4,5 до 7,7 кг. От матери их отлучают примерно в возрасте 6–8 месяцев.
5. Их шерсть отличается от овечьей
Шерсть альпак теплее и мягче овечьей, и при этом не вызывает аллергии, так как в ней нет ланолина. Она бывает самых разных естественных оттенков — от рыжевато-коричневого до розовато-серого.
Сегодня все больше производителей стремятся предлагать этическую и сертифицированную шерсть — органическую, натурально окрашенную, без вреда для животных и местных сообществ.
6. Шерсть альпак не горит и отталкивает воду
Волокна альпак соответствуют строгим нормам безопасности и считаются огнеупорными. Кроме того, шерсть не намокает и хорошо отводит влагу, как хлопок.
7. Альпаки скрещиваются с ламами
Существует два основных типа альпак: уакая (с плотной курчавой шерстью) и сури (с длинной шелковистой). Но есть и гибриды: потомство альпаки и ламы называют хуаризо или ллалпака. Их ценят за необычную длинную шерсть.
8. Они «поют» и издают забавные звуки
Альпаки часто гудят — мягкое «хммм» выражает любопытство, радость, тревогу или скуку. Услышав опасность, они подают резкий тревожный сигнал. А во время спаривания самцы издают особое «оргл» — горловой звук, известный каждому фермеру.
9. Альпаки приучаются к туалету
Эти животные предпочитают справлять нужду в определенных местах, образуя аккуратные кучки. Благодаря такой привычке некоторых альпак даже удается приучить к «домашнему туалету».
Альпаки — это не только пушистые и милые создания. Они древние, умные, социальные и обладают рядом уникальных особенностей, которые делают их по-настоящему удивительными соседями человека.