После поражения от И.И. Михельсона у Черного яра в августе 1774 года повстанческая армия Емельяна Пугачева фактически была уничтожена. Пугачев с ближайшими сподвижниками бежал за Волгу. Он все еще надеялся собрать новые войска и продолжить борьбу. Однако судьба распорядилась иначе. Грозный предводитель был предан собственными боевыми товарищами. Здесь мы приведем выдержки из допроса одного из них - атамана Ивана Творогова, участвовавшего в осаде Оренбурга, походах по Уралу и Поволжью. На допросе Творогов сообщил довольно любопытные сведения о том как Пугачев, воспользовавшись моментом с оружием в руках атаковал арестовавших его казаков, надеясь вырваться из плена.
1. "Ухватился за шашку его и выдернул, ее до половины: первая попытка побега
"При злодее (Пугачеве - Авт.) остались ... только Чумаков, я, Федулев, Бурнов, Железнов и шестой, не упомню - кто, то Чюмаков зачал злодею говорить ..."Куда ты думаешь теперь итти?" - "А я думаю", отвечал злодей: "итти по фарпостам и ... к Гурьеву городку; тут мы перезимуем, и, как лед скроется, то севши в суда, поедем за Каспийское море и тамо подымем орды". На сие Чумаков и все ... говорили: "Нет, батюшка, воля твоя, мы не хотим теперь воевать ...". Злодей ... переменялся в лице, то побледнеет, то покраснеет ... и мы дрожмя дрожали и желали поскорее переманить его на ту сторону (реки - Авт.), где лошади наши были, боясь, чтоб как не ушол от нас тут ... переправясь через реку, и вышли на берег, где Чумаков держал как злодееву, так и свою лошадь за поводы, и злодей хотел садиться на свою лошадь, то Федулев закричал Бурнову: "Иван" што задумали, то затевай!"
Бурнов ... схватил его спереди за руки, повыше локтей. Злодей ... говорил "Што ето? Што вы вздумали? На ковго вы руки подымаете?" ... мы в разные голоса ему сказали: "А вот то, што ты отдай нам свою шашку, ножик и патронницу; не хотим больше тебе служить ... разорять Россию и проливать безвинную кровь! "Злодей, сняв с себя шашку и патронницу, сказал Бурному, который продолжал держать его заруки: "Мне де бещестно отдать ето тебе, а я отдам полковнику своему Федулеву", которому сие, равно и нож большей ... отдал. Потом посадили мы его на лошадь и, ведя оную за повод, ехали все вокруг его ...
Злодей ... оглянулся, между тем, и, видя, што казаки немного поотстали от нас, торопливо сказал мне: "Ну, прощай, Иван! Оставайся!" и потом, чухнув лошадь и своротя с дороги, поскакал в степь мелким камышем. Я вскричав ехавшим позади меня казакам: "Ушел!" Ушел, чухнув и свою лошадь за ним, а как выше я сказал, что моя резвея ево лошади была, то нагнал я ево очень скоро и только что хотел, было, схватить его за ворот, но он имеющеюся у него плетью ударил по рылу мою лошадь, которая, будучи чрезвычайно горяча, бросилась в сторону сажен на десять ... однако ж я ... блиско гнался за ним. А между тем ... два казака, скакав чистым местом, взяли у злодея период (т.е наперерез - Авт.) ... стал он между нами в средине. Злодей, видя, што нет способу улизнуть от нас, в то время, когда его хватали мы руками, бросился с лошади на землю, намеряясь скинуть с себя сапоги и шировары и бежать, повидимому пешком. Но мы и сами с лошадей поскакали, и бросились на него Тимофей Железной; но злодей ухватился за шашку его и выдернул, было, ее до половины, но другой казак Астраканкин не допустил его до сего ... и связали руки злодею назад".
2. "Злодей отмахивался шашкой": вторая попытка побега
"Переночевав, мы, неподалеку от сей переправы, на рассвете другова дни поехали к городку и, отъехав верст с тритцеть, ночевали на реке Балыке ... остановились для корму лошадей. В сем месте злодей ( к этому моменту ему развязали руки - Авт.), увидя оплошность малолетка, по прозванию Харьки, положившаго возле себя на землю шашку и пистолет, схватил оныя и, обнажа саблю, бежал прямо на нас, то-есть на Чумакова, Федулева, Железнова, Бурнова и меня, сидевших в то время в одной куче на траве, и кричал сии слова: "Вяжите, протак их мать, старшин-та вяжите!" Как скоро мы увидели сие то тот-час сами вооружились ... (Пугачев - Авт.) шел прямо на него (Федулева - Авт.), уставя в грудь пистолет, у которого курок спустил, но кремень осекся. Федулев закричав: "Атаманы молодцы, не выдайте!" пошел сам на него с обнаженою шашкою, а, между тем, и многие казаки его окружили. Злодей отмахиваясь от Федулева шашкой, пятился назад, а в то время был ударен от Бурнова ... в плечо ли или в бок, копьем тупым концом, так что повернул его боком, и тут сзади схвачен был Чумаковым за руки и потом обезоружен ...
Злодея справшивали ...сам ли он собою сие зделал, или другой кто присоветовал, на что он сказал, что присоветовал ему казак Михайла Маденов ... Казаки, услыша сие, разсердились на Маденова и прибили его немилосердно, так что едва дышущаго на сем месте оставили и никто не знает, жив ли он или умер".
P.S. Незадолго до казни Пугачева, Творогов, чьи допросные речи приведены в этой статье, был отправлен в вечную ссылку в г. Пернов (сейчас г. Пярну в Эстонии).