– Маргарита Андреевна, чаю еще хотите? – Елена заглянула в комнату свекрови, держа в руках поднос с чашками.
– Спасибо, дорогая, поставь тут, – пожилая женщина с благодарностью кивнула в сторону столика возле кресла, в котором она сидела с книгой.
Елена аккуратно поставила поднос и бросила короткий взгляд на обложку. Томик Тургенева. Свекровь читала классику запоем, как будто наверстывала упущенное в юности.
– Вечером Игорь задержится, просил передать, – сказала Елена. – Какая-то проблема с поставщиками.
Маргарита Андреевна вздохнула.
– Он себя совсем не бережет. Весь в отца.
Елена присела на краешек дивана напротив.
– Зато как дело любит. У вас настоящая трудовая династия.
Это была правда. Строительная компания, которую основал муж Маргариты Андреевны больше тридцати лет назад, теперь крепко стояла на ногах под руководством их сына Игоря. Дело разрасталось, и уже не ограничивалось только ремонтами квартир, как в начале пути.
– Хорошо, что Коля до этого дожил, – задумчиво произнесла Маргарита Андреевна. – Гордился сыном.
Елена видела, как свекровь быстро смахнула набежавшую слезу. Николай Петрович ушел два года назад – инфаркт. Внезапно, никто не был готов. Особенно Маргарита Андреевна. Пятьдесят лет вместе, полвека одной судьбы.
Звонок в дверь прервал их разговор.
– Кто бы это мог быть? – удивилась Маргарита Андреевна. – Никого не жду.
– Я открою, – Елена поднялась и направилась в прихожую.
На пороге стояла Ольга, сестра покойного Николая Петровича. Крупная женщина с крашеными рыжими волосами и ярким макияжем, она выглядела неуместно нарядной для обычного вечернего визита.
– А, невестушка, – она скользнула по Елене равнодушным взглядом. – Сестра дома?
Не дожидаясь ответа, Ольга решительно прошла в квартиру, на ходу скидывая меховое пальто.
– Маргарита, ты мне нужна!
Маргарита Андреевна отложила книгу и поднялась навстречу золовке.
– Что случилось, Оля? Что-то срочное?
Ольга грузно опустилась в кресло, даже не спросив разрешения. Окинула комнату оценивающим взглядом.
– Что, все еще держишь эту квартиру? Не продала?
– Зачем мне ее продавать? – удивилась Маргарита Андреевна. – Здесь вся моя жизнь прошла.
Ольга махнула рукой.
– Вот о жизни и поговорим. Я насчет Колиного наследства.
Елена замерла в дверях. Уйти? Остаться? Это семейный разговор, но что-то подсказывало – лучше не оставлять свекровь наедине с этой женщиной.
– Лена, – мягко обратилась к ней Маргарита Андреевна, – ты не могла бы принести нам еще чашку для Оли?
Елена кивнула и вышла, но задержалась на кухне, прислушиваясь к разговору в соседней комнате.
– И что с наследством? – спокойно спросила Маргарита Андреевна. – Все оформлено, как положено.
– Вот именно, – в голосе Ольги зазвучал металл. – Как положено. А я считаю, что неправильно это. Все Колиному сыну досталось. А у меня Васька без отца растет, в техникуме учится, перспективы никакой.
– Ольга, – в голосе Маргариты Андреевны появилось напряжение, – при чем тут твой сын? Коля оставил наследство своему единственному сыну.
Ольга фыркнула.
– Единственному! А что ты не родила ему больше детей? Один сын и тот неизвестно в кого. Коля высокий был, красавец, а твой Игорешка – метр с кепкой.
Елена вздрогнула от злости в голосе Ольги. Несправедливо! Игорь совсем не маленького роста, просто Николай Петрович был необычайно высоким.
– В мою маму пошел, – спокойно ответила Маргарита Андреевна. – Зачем ты пришла, Оля? Говори прямо.
– Переписывай завещание на моего сына, раз детей не родила! – потребовала золовка. – Васька – племянник Коли, его кровь. А ты что? Состарилась, зачем тебе фирма? Игорь и так богатый, работает, машина у него, квартира. А Васька – студент, ему подняться надо.
Елена чуть не выронила чашку. Нахальство этой женщины не знало границ!
– О чем ты говоришь? – голос Маргариты Андреевны оставался удивительно ровным. – Николай распорядился своим имуществом при жизни. Фирма и так принадлежит Игорю, он ее принял еще при жизни отца. Коля с радостью передал ему дело, понимая, что сын продолжит начатое.
– А деньги? – не унималась Ольга. – Коля наверняка деньги оставил. И эта квартира – она же не маленькая, в центре. Дорогая.
Елена вошла в комнату с чашкой в руках. Ольга даже не взглянула в ее сторону.
– Маргарита, ты должна понимать. Вася – родная кровь Коли. Мы с Колей выросли вместе, он всегда говорил, что поможет моему сыну.
– Он и помогал, – тихо ответила Маргарита Андреевна. – Платил за его обучение, помнишь?
Ольга отмахнулась.
– Это мелочи! Вот если бы долю фирмы Ваське оставил – другое дело. А теперь что? Справедливо поделить надо.
Елена поставила чашку на стол и присела рядом со свекровью. Видела, как побледнела Маргарита Андреевна, как дрожат ее руки.
– Ольга Петровна, – решительно вмешалась Елена, – по-моему, вы забываетесь. Игорь – сын Николая Петровича. Законный наследник. А ваш сын – племянник, и с юридической точки зрения не имеет никаких прав на наследство своего дяди.
Ольга наконец повернулась к ней, смерив презрительным взглядом.
– Тебя не спросила, – отрезала она. – Тоже мне, юрист нашлась. Я с сестрой разговариваю.
– Оля, – Маргарита Андреевна положила руку на плечо Елены, – Лена права. Николай все оставил по закону. И давай будем честными – ты никогда не интересовалась нашими делами. Приходила только когда нужны были деньги.
Ольга вспыхнула.
– Это неправда! Я всегда была рядом!
– Когда? – Маргарита Андреевна покачала головой. – На похоронах моей мамы тебя не было. Когда Коля в больнице лежал с переломом, ты не пришла ни разу. А когда его не стало... ты на поминках говорила о наследстве. Помнишь?
Ольга ударила ладонью по столу так, что чашки подпрыгнули.
– Потому что знала, что Коля бы хотел помочь моему сыну! Не то что ты, всегда была эгоисткой. Все себе, все своему Игорешке! Думаешь, я не знаю, сколько стоит твоя фирма? Миллионы!
– Стоит она столько потому, что Николай Петрович и Игорь вложили в нее свою жизнь, – не выдержала Елена. – Днями и ночами работали. А где был ваш Вася все это время?
– Ему только двадцать! – взвизгнула Ольга.
– А Игорь в семнадцать уже работал с отцом, – парировала Елена. – В институте учился и работал одновременно.
Маргарита Андреевна поднялась с дивана.
– Оля, я думаю, нам нужно закончить этот разговор. Мне неприятно слушать твои обвинения. Если тебе нужны деньги, скажи прямо – я помогу чем смогу. Но на большее не рассчитывай.
Ольга тоже поднялась, лицо ее исказилось.
– Значит, так? Жадничаешь? Ну, смотри. Я это просто так не оставлю.
– Что ты сделаешь? – устало спросила Маргарита Андреевна.
– Оспорю завещание! – выпалила Ольга. – Докажу, что Коля был не в себе, когда его подписывал. Или что ты его заставила.
Елена не выдержала:
– Николай Петрович был в здравом уме и твердой памяти. И завещание составлено юридически безупречно. Вы ничего не докажете.
– Посмотрим! – Ольга схватила свое пальто. – Это мы еще посмотрим!
Она выскочила в прихожую, громко хлопнув дверью.
Маргарита Андреевна медленно опустилась на диван. Лицо ее осунулось, стало старше на десять лет.
– Боже мой, – прошептала она. – Из-за денег... Из-за денег готова на все.
Елена села рядом, обняла свекровь за плечи.
– Не принимайте близко к сердцу. Она ничего не сможет сделать.
– Дело не в этом, – Маргарита Андреевна покачала головой. – Просто горько, что даже смерть Коли не остановила ее жадность. Брат умер – а ей только наследство подавай.
Вечером, когда вернулся Игорь, они рассказали ему о визите тетки. Он выслушал, хмурясь все сильнее.
– Не первый раз, – вздохнул он. – Она и при отце постоянно намекала, что я должен помогать ее Василию. Папа отмахивался, говорил – мелочи. Но с каждым годом аппетиты росли.
– Игорь, – Маргарита Андреевна взяла сына за руку, – может, правда стоит помочь Васе? Он все-таки твой двоюродный брат.
Игорь усмехнулся.
– Мама, я платил за его учебу последние два года. После смерти отца. Знаешь, что он сделал в благодарность? Пришел ко мне в офис пьяный и потребовал денег на машину. Сказал, что ему положено. Положено! Я выставил его и запретил появляться в компании.
Елена ахнула.
– Почему ты нам не рассказал?
– Не хотел расстраивать, – пожал плечами Игорь. – Особенно тебя, мама. Ты и так тяжело переживала смерть отца.
Маргарита Андреевна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
– Коля их обоих баловал, – тихо сказала она. – И Ольгу, и Васю. Все прощал, все спускал с рук. Ольга развелась – он ей квартиру помог купить. Вася двойки получал – он репетиторов нанимал. Всегда говорил: "Они же семья".
– Но это не значит, что они имеют право на все, – твердо сказал Игорь. – Фирма – это дело моей жизни. И жизни отца. Я не позволю кому-то со стороны все разрушить.
Ночью Маргарита Андреевна не могла уснуть. Перед глазами стояло искаженное злобой лицо Ольги. Неужели ради денег можно перечеркнуть все человеческие отношения? Она вспоминала, как молодыми девчонками они дружили, как Ольга была свидетельницей на их свадьбе с Колей, как вместе крестили маленького Игоря...
Утром раздался звонок. Маргарита Андреевна сняла трубку и услышала сдавленный голос Ольги:
– Приезжай. Срочно. С Васей беда.
Сердце екнуло. Что бы ни натворил племянник, он все-таки родная кровь.
– Что случилось?
– Приезжай, говорю! – в голосе Ольги звучало неподдельное отчаяние.
Маргарита Андреевна вызвала такси и через час была у дверей квартиры золовки. Дверь открыл Вася – бледный, с синяками под глазами. Он молча пропустил ее внутрь.
Ольга сидела на кухне, обхватив голову руками.
– Что произошло? – Маргарита Андреевна присела рядом.
– Он деньги взял, – глухо сказала Ольга. – Много. У соседки. Она попросила его помочь с компьютером, а он увидел карточку и пин-код записанный. Снял все. Она заявление написала.
Маргарита Андреевна перевела взгляд на племянника. Тот отвел глаза.
– Зачем?
– На машину копил, – буркнул Вася. – Все нормальные пацаны с машинами, один я как лох.
– Господи, – выдохнула Маргарита Андреевна. – Это же уголовное дело. Сколько?
– Триста тысяч, – всхлипнула Ольга. – У меня таких денег нет. Если не вернем, посадят.
– И ты думаешь, я должна заплатить? – тихо спросила Маргарита Андреевна.
– А кто еще? – Ольга подняла заплаканное лицо. – Коля бы помог. Он никогда бы не допустил, чтобы его племянник в тюрьму пошел.
Маргарита Андреевна долго молчала, глядя на этих двоих – испуганных, но, кажется, уверенных, что деньги им дадут.
– Вася, – наконец сказала она, – ты понимаешь, что натворил?
Парень пожал плечами.
– Понимаю. Но я же верну, не сейчас, так потом.
– Кому? Мне? Или пожилой соседке, у которой ты украл все сбережения?
– Я не крал! – вспыхнул Вася. – Я просто взял!
– Без спроса. Чужое. Это называется "украл", – Маргарита Андреевна покачала головой. – И ты считаешь, что заслуживаешь долю в фирме Николая Петровича? Компанию, которую он строил всю жизнь?
– При чем тут это? – вмешалась Ольга. – Сейчас нужно Васю выручать!
Маргарита Андреевна встала.
– Знаешь, что я сделаю? Я дам эти деньги. Но с условием.
– Каким? – быстро спросила Ольга.
– Вася вернет их сам, лично. Извинится перед соседкой. А потом найдет работу и будет выплачивать мне долг – каждый месяц, до копейки.
– Но у него учеба! – воскликнула Ольга.
– Игорь тоже учился и работал, – отрезала Маргарита Андреевна. – И никогда не воровал. А если Вася не согласен, пусть отвечает по закону.
Она достала телефон и набрала номер сына.
– Игорь? У нас проблема с Василием. Нужна твоя помощь...
Вечером они собрались в доме Маргариты Андреевны – она, Игорь с Еленой, Ольга и понурый Вася. Игорь принес папку с документами.
– Я поговорил с соседкой, – сказал он. – Она согласна забрать заявление, если деньги вернут. Всю сумму, сразу.
– Спасибо, – пробормотала Ольга, не поднимая глаз.
– Не мне, – Игорь кивнул на мать. – Это мама настояла помочь. Я бы оставил тебя расхлебывать последствия своих действий.
– А ты святой, да? – вдруг огрызнулся Вася. – Тебе все досталось просто так!
Игорь усмехнулся.
– Просто так? Я пахал с шестнадцати лет. Каждый день. Выходные, праздники – не важно. Отец учил меня всему с нуля. А что делал ты? Прогуливал, пил, зависал с дружками? И теперь считаешь, что тебе что-то должны?
Маргарита Андреевна подняла руку, останавливая назревающую ссору.
– Хватит. Вася, ты согласен на мои условия?
Парень исподлобья взглянул на нее, потом на мать. Ольга кивнула.
– Согласен, – буркнул он.
– Тогда подпиши бумаги, – Игорь раскрыл папку. – Здесь расписка, что ты берешь у бабушки деньги в долг и обязуешься вернуть их в течение двух лет, равными платежами.
– Два года! – ахнула Ольга.
– Считай, повезло, – сухо сказал Игорь. – Никаких процентов. Просто вернуть то, что взял. Но если хоть раз пропустит платеж – я подам заявление о мошенничестве. И поверь, мои юристы сделают все, чтобы его посадили.
Вася молча подписал бумаги. Игорь достал конверт с деньгами.
– Утром едем к соседке. Лично отдашь и извинишься. Я буду рядом.
Когда Ольга и Вася ушли, Маргарита Андреевна тяжело опустилась в кресло.
– Правильно ли я поступила? – спросила она тихо. – Может, это только поощрит его безответственность?
Елена присела рядом, взяла ее за руку.
– Вы дали ему шанс. Не просто откупились, а заставили отвечать за свои действия. Это правильно.
– Николай бы одобрил, – кивнул Игорь. – Он всегда говорил: помогай, но не потакай слабостям.
Маргарита Андреевна улыбнулась.
– Ты так похож на отца. Не внешне, а вот здесь, – она коснулась своего сердца. – Та же ответственность, та же забота о близких.
Игорь смутился.
– Просто делаю то, чему он меня научил.
– И делаешь хорошо, – Маргарита Андреевна поднялась. – А теперь, кажется, самое время выпить чаю. День был тяжелым.
Пока Елена хлопотала на кухне, Маргарита Андреевна подошла к фотографии Николая Петровича на стене. Мысленно спросила: "Правильно ли я поступила, Коля?". И почти услышала его голос: "Правильно. Ты всегда поступаешь правильно".
Впервые за долгое время ей показалось, что тяжесть, которая давила на сердце с момента его ухода, немного отступила. Жизнь продолжается, и нужно жить дальше – с теми же ценностями, с тем же пониманием правды и справедливости, которые они разделяли все пятьдесят лет вместе.