Глава двадцать четвертая
Лаккерс надвигался на нее медленно, но неумолимо. Первой мыслью Вэйт было завизжать, неумно и слабо. Потом она, впрочем, поняла, что это никак бы ей не помогло. Она быстро вспомнила всё, что знала о ночных стражниках Города. Они нападают на одиноких путников, оказавшихся после захода солнца на улице. Боятся драконьего огня. Никто точно не знает, что именно они делают со своими жертвами – некому было рассказать, но большинство сходится в том, что сначала монстры выпивают душу неудачливого прохожего, а потом медленно поедают его тело. Такая перспектива вовсе не прельщала Вэйт.
Она ещё раз кинула взгляд на приближающегося хищника – ну ведь совсем, как кошка, только больше в два раза и с ярко-оранжевыми глазами. Может быть, именно это сравнение и подтолкнуло её к следующему шагу. Она схватила с пола первый попавшийся ботинок и швырнула в приближающееся животное. Лаккерс повел себя логично, но неожиданно. Вместо того, чтобы наброситься на неё, он коротко вскрикнул, совсем, как человек, и кинулся в комнату, из которой только что вышел, сбивая по дороге мебель. Из комнаты донесся грохот.
- Что это было? - уточнила Ини, вслед за девочками вошедшая в дом.
- Вэйт только что зачем-то подбила башмаком одного из твоих питомцев, - хмыкнула Бэнта. – Попадание, к слову, было весьма метким.
- Зачем это? - насупилась Ини.
- Но это же был лаккерс, самый настоящий, - оправдывалась Вэйт, - неужели вы не видели?
- Вы что не объяснили ей, куда мы идем? – поразилась Ини.
- Нет, мы считаем, что сюрприз – лучший подарок, - расхохоталась Бэнта.
- Иногда вы меня удивляете, дамы, - Ини со вздохом поправила кучерявую челку. – Это не лаккерсы, Вэйт, это вельни.
- Кто? - Вэйт окончательно запуталась.
- Молодые лаккерсы, еще ни разу ни на кого не напавшие, - поянила Вериспуга. – Вельни питаются молоком и травой и не выходят ночью на улицы, потому что крепко спят. Считается, что если растить их в любви и заботе, как обычных домашних питомцев, у них могут вообще никогда не вырасти клыки. Тогда они останутся милыми домашними любимцами.
- С очень интересными свойствами, - добавила Бэнта.
- Их способности – совсем не главное, - тряхнула головой Ин. – Вельни – очень преданные друзья. Они искренне привязываются к человеку и становятся настоящими его партнерами.
- Как драконы? – неосторожно ляпнула Вэйт.
_ Ну такого объединения с человеком, как у драконов, не достиг ещё ни один питомец – покачала головой Ини, - но я бы все равно ни на кого не поменяла своих любимцев.
- У тебя их много? – уточнила Вэйт.
- Шестнадцать малышей, которых я растила совсем с котят, - улыбнулась Ини. - Подумываю о том, чтобы взять ещё парочку, но их очень непросто достать.
«Еще бы, ведь будущие лаккерсы совсем не домашние котята, - подумала про ебя Вэйт. – А ну, как инстинкты возьмут верх, и они попросту загрызут своего хозяина?»
«На самом деле, вопрос не только в этом, - включилась в разговор Ють. – Скорее, проблема в том, что лаккерсы очень редко бросают своих детенышей, они всё-таки вид с развитыми семейными ценностями. А потом способности этих детенышей вызывают у жителей Города повышенный интерес».
«Какие способности?» – уточнила Вэйт.
«Сейчас увидишь, я думаю», - ушла от прямого ответа малышка-дракончик.
- Проходите, девочки, - проговорила между тем хозяйка и первой вошла в комнату. Вэйт проследовала за ней. В большой зале было совсем немного вещей. Видимо, Ини боялась, что её многочисленные любимцы просто разнесут пространство, если поставить в нем много мебели. По сути, в комнате стояло два небольших шкафчика, в один из которых, видимо, и врезался убегавший вельни. Помимо этого на полу лежала пара десятков разноцветных подушек. На части из них и примостились диковинные питомцы.
Вэйт подумала, что здесь даже чай попить было бы негде. И зачем они пришли сюда? В компании маленьких лаккерсов ей всё-таки было весьма неуютно.
-Сюда приходят не просто так, - видимо, угадав её мысли, шепнула Вериспуга. – Вот увидишь, этот визит тебя не разочарует.
Ини меж тем споро обновила миски с кормом и водой и вельни бросились подкрепляться. Глядя на то, с каки аппетитом они уплетают свежую, пахнущую солнцем траву, Вэйт подумала: а может, она зря так напрягается? Остальные, кажется, ощущали себя совсем спокойно. В конце концов, не все ли равно, какие у другого человека интересы и предпочтения.
- Ты не задумыалась о том, откуда у меня такая сила завораживать танцем, Вэйт? – спросила тем временем хозяйка.
- Не знаю, может, это врожденное? – улыбнулась девушка.
- Совсем нет, - рассмеялась Ини. – Всё гораздо проще: силу мне дают вельни.
- Как это, - не поняла Вэйт.
- Несколько вельни умеют создавать мощную энергетическую паутину, - пояснила танцовщица. – Чем малышей больше, тем прочнее и мощнее эта сеть. Если накрыться ею, то начнут происходить удивительные вещи.
- Какие, например?
- У всех энергия растет по-своему, - пожала плечами Ини. – Н мне кажется, лучше один раз увидеть это своими глазами, почувствовать на себе, чем довольствоваться чужими рассказами. Я ведь права?
Вэйт кивнула. Она с трудом представляла, как можно взаимодействовать с лаккерсами, пусть даже и одомашненными, но ей было действительно интересно
- Начинаем, девочки, - скомандовала Ини. Она прошла в угол комнаты и взяла маленький серебристый треугольник, достала с полки маленькую палочку и несколько раз ударила по нему. Сначала звука не было, но полминуты спустя в воздухе зазвучала приятная тягучая мелодия. Вэйт с удивление наблюдала как главные хищники Города, услышав этот звук, как по команде поднялись и направились к подушкам, лежащим в центре комнаты. Там они начали раскладываться концентрическими кругами. Это было совершенно непонятно, но очень красиво.
В тот момент, когда последний котенок лег на свое место, завершив узор огромного цветка, Ини уверенно прошла в центр фигуры и села в полу лотоса. Закрыла глаза, расставила руки и глубоко вздохнула. В то же самое мгновение темные, как ночь маленькие лаккерсы начали на глазах светлеть. В пространстве ощутимо поднялась температура и замигали лампы.
- Не туда, - шепнула Вериспуга. – Смотри на Ини.
Вэйт перевела взгляд в тот самый момент, когда волосы хозяйки начали развиваться, как от сильного ветра. На глазах они начали увеличиваться в длине. Минута, другая, третья. И вот уже Ини сидит в коконе собственных волос.
- Что она делает? – удивилась Вэйт.
- Черпает энергию из своих питомцев, - объяснила Бэнта. – Это один из способов оставлять их мирными. Она отпивает излишки, и они не превращаются в вечно голодных хищников.
Хозяйка медленно раскачивалась в своей колыбели из волос. Неожиданно от её затылка до самых кончиков прядей побежали блестящие искры. Добираясь до пола, они вспыхивали, как бенгальские огни, горели примерно полминуты и гасли. На некоторое время Ини стала похожа на большой живой фейерверк. Вэйт зачарованно смотрела на это чудо. Но вот последняя искра встретилась с досками пола и лаккерсы по окружности снова начали обретать свой природный оттенок. Волосы Ини постепенно возвращались к прежней длине. Она глубоко вздохнула и открыла глаза.
- Ну что, девочки, кто следующий?
Бэнта тут же подняла руку.
- Разумеется, я, - заявила она. – Посмотрим, чем накормят меня твои малыши.
Она поменялась с хозяйкой пространства местами, села на корточки и крепко зажмурилась. Вельни, как по команде, повернулись вокруг своей оси и лампочки под потолком замигали вновь. На этот раз они стали всего лишь светло-серыми. Бэнта не раскачивалась, она извивалась, словно танцуя какой-то диковинный танец. Казалось, у неё совсем нет костей в позвоночнике. Вэйт в очередной раз вспомнила, как странно, быстро и совсем по-змеиному передвигалась Бэнта к окну в момент их первой встречи. Сидящая в круге вдруг неожиданно глубоко зевнула, открыв рот. Вэйт успела увидеть, что клыки у подруги удлинились и выдвинулись чуть вперед, а язык раздвоился. Он закрыла глаза на мгновение, а когда открыла, Бэнта уже выходила из круга.
- Ты следующая? – уточнила она у Вериспуги.
- Да, пожалуй, - кивнула та.
Верис вошла в круг плавно и села на колени. Вельни вновь прокрутились вокруг своей оси. Ритуал Вериспуги был ещё более неожиданным. В какой-то момент она широко раскинула руки и за спиной у неё взметнулась тень огромных черных плотных крыльев. Они раскрылись и захлопнулись, вновь исчезнув. Вериспуга с улыбкой вышла из круга.
- Твоя очередь, - обернулась она к Вэйт.
Девушка чувствовала, что в моменте её разрывают два взаимоисключающих чувства. С одной стороны ей было очень интересно, что она почувствует, с другой - всё-таки боязно.
- Не бойся, - подтолкнула её Ини, - это правда классно.
Вэйт зашла в центр фигуры. Находиться в окружении такого количества лаккерсов было немного странно. Но она решила сосредоточиться на происходящем. Одну ногу положила под себя, вторую согнула в колене. Пока садилась, зацепилась кулоном с Ють за плечо и чисто на автомате откинула кулон за спину. Прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. С пару секунд ничего не происходило, а потом от кончиков пальцев на ногах вверх начала подниматься волна тепла. Она медленно двигалась по телу до тех пор, пока не дошла до первого из её сердец. В тот же миг спиной она ощутила, как Ють подняла голову и захлопала крылышками. Про себя Вэйт очень порадовалась тому, что кулон с малышкой-драконом остался никому незаметным.
«Только не вздумай выдыхать пламя, - мысленно взмолилась она, - тебя же увидят».
«Не буду, - ответила Ють, - хотя, признаться, очень хочется».
Через мгновение жар дошел до второго сердца Вэйт, и в этот момент она неожиданно услышала голос. Мягкий, немного детский, он звал её откуда-то издалека. «Я жду тебя, - шептал кто-то за пределами этих стен, - иди на мой голос».
Вэйт резко открыла глаза. Лаккерсы вокруг возвращались к своему привычному цвету. Мир вокруг, казалось, совсем не изменился. Ють тоже заняла привычное положение и Вэйт перекрутила кулон обратно. Голос звучал в её голове и она, казалось, не могла противиться ему.
- Простите, - произнесла она, вставая. – но мне, кажется, надо идти.
Подруги переглянулись с усмешкой, но не стали комментировать. Вэйт быстро обулась и вышла из дома. Она шла чисто интуитивно, совершенно не зная этого района. Но по тому, что неведомый голос становился всё сильнее, понимала: она приближается к цели. Ещё один поворот и она зашла в совсем уж узенький переулок, в котором едва ли разошлись бы два человека. В самом конце переулка на корточках сидела девочка. Она обернулась к Вэйт и голос в её голове произнес: «Ну, наконец-то, я тебя дождалась». Вэйт приблизилась на пару шагов, малышка встала. Путница ахнула от удивления: девочка была абсолютно прозрачной.