— Снова? Саша, я же уже почти всю зарплату тебе отдала в этом месяце, — Алина прижала телефон к уху, отойдя в самый дальний угол библиотеки, чтобы коллеги не услышали её разговора.
— Лина, срочно перекинь мне деньги на карту. Маме нужно закрыть проценты по займу, — в голосе мужа звучали резкие, почти металлические нотки. — Три тысячи, прямо сейчас.
— У меня осталось всего пять тысяч до следующей зарплаты! Это ещё две недели жить как-то надо.
— Ну и что? Картошка в доме есть, крупы тоже. Не пропадёшь, — отрезал Саша. — Мама в трудной ситуации, ты же в курсе.
Алина посмотрела на стопку книг, которые ей предстояло разобрать до конца рабочего дня. Её скромный заработок библиотекаря таял с пугающей скоростью, но муж и его мать, кажется, этого вовсе не замечали.
— Саша, а почему Вера Ивановна сама не может покрыть эти проценты? Она же управляет магазином, её зарплата почти в два раза больше моей.
— Ты серьёзно? — возмутился Саша. — У мамы куча трат! А ты всё копейки свои считаешь.
Алина вздохнула и открыла приложение банка на телефоне.
— Ладно, сейчас переведу. Но это последние деньги, Саша. Больше взять неоткуда.
— Спасибо, солнышко! — голос мужа тут же стал мягче. — Вечером заскочу, заберу карту. Мама тебе очень благодарна.
Алина нажала на кнопку «перевести» и завершила звонок. Такая ситуация повторялась уже не первый месяц: срочные переводы, нехватка денег, какие-то странные долги свекрови. Что-то тут было нечисто, но Алина пока не могла разобраться, в чём дело.
— Опять семейные заботы? — с сочувствием спросила Светлана Николаевна, её коллега, женщина лет шестидесяти с тёплым взглядом.
— Да так, обычное, — через силу улыбнулась Алина.
— Слушай, я давно хотела тебя позвать. Мой двоюродный брат вернулся из экспедиции, он ботаник. Завтра у нас дома собираемся небольшой компанией на ужин. Приходи! Отвлечёшься немного.
— Спасибо, но я не уверена, что муж разрешит, — нерешительно ответила Алина.
— А ты его не спрашивай, — подмигнула Светлана Николаевна. — Иногда женщине нужно и для себя пожить. Заодно с интересными людьми познакомишься.
---
Вечером дома Алина готовила ужин в тишине, когда в квартиру влетел Саша.
— Где карта? — с порога бросил он. — Мама ждёт.
— В сумке, в кошельке, — ответила Алина, не отрываясь от плиты.
Саша быстро нашёл карту и уже собрался уходить.
— Ты даже не спросишь, как прошёл мой день? — тихо сказала Алина.
— А что там у тебя за день? — удивился Саша. — Сидишь в своей библиотеке, книги перекладываешь. Вот у мамы — настоящие проблемы!
— А не хочешь рассказать, что за долг у твоей мамы? Почему каждый месяц всё больше денег уходит на эти проценты?
— Тебе это знать не надо, — отрубил Саша. — Я поехал, не жди меня к ужину.
Дверь хлопнула, и Алина осталась одна. Она медленно опустилась на стул. Что-то в ней надломилось в этот вечер. Возможно, это была последняя капля, а может, приглашение Светланы Николаевны заставило её взглянуть на свою жизнь иначе. Алина взяла телефон и написала:
«Светлана Николаевна, я приду завтра на ужин. Спасибо за приглашение».
---
Квартира Светланы Николаевны оказалась уютной, в старом доме с высокими потолками. Когда Алина вошла, там уже было несколько человек: хозяйка, её муж Пётр Иванович, пожилая соседка Мария Фёдоровна и высокий мужчина лет сорока с открытой улыбкой и лёгким загаром.
— А вот и Алина! — обрадовалась Светлана Николаевна. — Знакомьтесь, это мой брат Алексей.
— Рад знакомству, — улыбнулся Алексей, пожимая Алине руку. — Сестра много о вас рассказывала.
— Надеюсь, ничего плохого, — смутилась Алина.
— Только хорошее. Говорит, вы настоящий мастер своего дела.
Ужин прошёл легко и непринуждённо. Алексей рассказывал о своих экспедициях, о редких растениях, которые находил в дальних уголках страны, о забавных историях из походов. Алина вдруг поняла, что давно не чувствовала себя так спокойно и комфортно.
— Алексей, а вы местный? — спросила она, когда разговор зашёл о прошлом.
— Да, родился здесь, в соседнем районе. Даже в школу ходил недалеко, в тридцать пятую.
— В тридцать пятую? — удивилась Алина. — Мой муж там тоже учился.
— А как его зовут? — заинтересовался Алексей.
— Александр Петров.
Лицо Алексея слегка изменилось, брови приподнялись.
— Сашка Петров? Сын Веры Ивановны?
— Да, вы знакомы? — удивилась Алина.
— Ещё бы! Мы в одной школе учились, в параллельных классах. И его мать хорошо помню, — Алексей замялся. — Она тогда в школьной столовой работала.
— А потом стала заведующей магазином, — добавила Светлана Николаевна. — Помнишь, Лёша, какой тогда шум был?
— Ещё бы, — кивнул Алексей. — Простите, Алина, не хочу говорить ничего плохого о вашей свекрови, но в школе болтали о том, как она эту должность получила.
— Что болтали? — Алина почувствовала холодок внутри.
— Ходили слухи, что у неё был роман с директором торговой сети. Женатым, между прочим. Из-за этого, кстати, Сашкин отец и ушёл из семьи. Не выдержал её измен.
Алина побледнела. Всё начало складываться в единую картину.
— Вы уверены? — тихо спросила она.
— Тогда весь квартал об этом гудел, — подтвердила Мария Фёдоровна. — Я рядом жила. Вера-то красавица была, но нрав — ух! Постоянно ссоры, крики. Её муж совсем извёлся, потом уехал куда-то далеко.
— А Сашка как? — спросил Алексей. — Какой из него муж?
Алина замялась, не зная, что ответить.
— Вижу, не всё гладко, — понимающе кивнул Алексей. — Яблоко от яблони, как говорится.
— Лёша! — одёрнула его Светлана Николаевна. — Не лезь в чужую жизнь.
Но для Алины эти слова были как озарение. Она вдруг подумала, что «долги» свекрови, возможно, вовсе не долги. Что, если Вера Ивановна до сих пор поддерживает связь с тем мужчиной и тратит деньги не на проценты, а на подарки ему?
---
— Где ты была? — набросился на неё Саша, когда Алина вернулась домой. — Я тебе раз десять звонил!
— На ужине у коллеги, — спокойно ответила Алина. — А ты разве не с мамой был?
— Был, но вернулся раньше. Думал, ты дома, а ты по гостям шатаешься!
— Саша, — Алина решила пойти ва-банк, — скажи честно, на что твоя мама тратит деньги, которые мы ей даём?
— Я же говорил — на проценты по займу! — раздражённо бросил Саша.
— Какой заём? На какую сумму? В каком банке?
— Какая разница? — взвился Саша. — Тебе жалко помочь моей маме?
— Не жалко, — покачала головой Алина. — Просто странно, что у человека с зарплатой выше моей вечно не хватает денег. И странно, что она просит только у нас, а не у своих друзей или сестры.
— Ты на что намекаешь? — прищурился Саша.
— Ни на что. Хочу понять, куда уходят наши деньги.
— Это не «наши» деньги, а твои! — выпалил Саша. — И ты обязана помогать моей семье!
— А разве мы с тобой — не семья? — тихо спросила Алина.
Саша фыркнул и ушёл в другую комнату.
---
На следующий день в библиотеку зашла Катя, двоюродная сестра Саши. Она редко появлялась, но всегда была добра к Алине.
— Привет! — улыбнулась Катя, подходя к стойке. — Решила забежать, предупредить тебя.
— О чём? — удивилась Алина.
— Тётя Вера вчера была у нас на семейном ужине. Рассказывала всем, что ты транжира, что Сашке с тобой тяжело, что ты деньги только на себя тратишь.
— Что? — Алина не могла поверить. — Это же неправда! Я отдаю ей почти всю зарплату на какой-то её долг!
— Какой долг? — удивилась Катя. — У тёти Веры нет долгов. Она недавно хвасталась, что купила себе новое пальто за двадцать пять тысяч.
Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Двадцать пять тысяч — почти все деньги, которые они с Сашей отдали свекрови за последние месяцы.
— Катя, ты уверена? — тихо спросила Алина.
— Конечно! Она даже фотки показывала. Пальто шикарное, я бы сама такое хотела, но мне не по карману.
В этот момент Алина поняла, что её обманывали всё это время — и свекровь, и муж.
---
Вечером Алина позвонила своей подруге Оле, которая работала в банке.
— Оля, мне нужна помощь, — начала она без лишних слов. — Можешь проверить, есть ли у человека кредит?
— Лина, ты что! Это же конфиденциально, — возмутилась Оля.
— Понимаю, но послушай. Мы с Сашей каждый месяц отдаём его матери деньги на проценты по какому-то долгу. А теперь я узнаю, что она купила пальто за двадцать пять тысяч.
— Так, — протянула Оля. — Хочешь узнать, есть ли у неё кредит?
— Да. Я подозреваю, что нас обманывают.
— Слушай, я не могу точно тебе сказать, есть у неё кредит или нет. Но… — Оля замялась. — В нашем банке у неё точно ничего нет. Я недавно проверяла данные, когда готовила отчёт. Вера Ивановна Петрова — это ведь та, что заведует магазином на Советской?
— Да, она, — подтвердила Алина.
— У неё чистая кредитная история, но активных кредитов нет. Может, в другом банке?
— Может, — неуверенно ответила Алина, но уже знала правду.
---
План возник спонтанно. Алина решила разоблачить свекровь на ближайшем семейном ужине, которые Вера Ивановна устраивала каждое первое воскресенье месяца. Там собирались все: её сестра Нина, Катя с мужем, другие родственники. Это был идеальный момент, чтобы всё выяснить.
Но сначала нужно было собрать больше фактов. Алина случайно встретила Алексея в кафе недалеко от библиотеки. Он обедал один, и она, переборов стеснение, подсела к нему.
— Можно? — спросила она.
— Конечно! — улыбнулся Алексей. — Рад тебя видеть, Алина.
— Можно просто Лина, — улыбнулась она в ответ. — Алексей, я хотела спросить… Ты знаешь многое о прошлом семьи моего мужа. Тот директор торговой сети, с которым у Веры Ивановны был роман… Он всё ещё там работает?
Алексей внимательно посмотрел на неё.
— Ты что-то заподозрила, да?
— Есть странности с деньгами, — уклончиво ответила Алина.
— Понимаю, — кивнул Алексей. — Насколько знаю, Сергей Викторович до сих пор управляет той сетью. И, кстати, с женой так и не развёлся. У них трое детей, уже взрослые.
— Спасибо, — поблагодарила Алина. — Это важно.
Они продолжили обед, болтая о работе, о городе, о жизни. Алина не заметила, как время пролетело. Она давно не чувствовала себя так легко.
И тут она увидела Сашу в дверях кафе. Он смотрел на них с явным гневом.
— Вот ты как обедаешь на работе! — прошипел он, подходя к столику. — С чужими мужиками!
— Саша, это Алексей, брат моей коллеги, — спокойно ответила Алина. — Мы случайно встретились.
— Петров, — Алексей встал и протянул руку. — Мы в школе учились вместе, не помнишь?
Саша неуверенно пожал руку.
— Лицо вроде знакомое…
— Параллельные классы. Я ещё в баскетбол за школу играл, — напомнил Алексей.
— А, точно! — Саша немного расслабился, но тут же нахмурился. — И что, решил с моей женой пообедать?
— Случайно встретились, — повторила Алина. — Саша, не устраивай сцен.
— Кстати, — Алексей сменил тему, — как там твоя мама? Вера Ивановна, верно?
— Нормально, — буркнул Саша. — А что?
— Да просто интересно. Она же сейчас заведует магазином на Советской?
— Да, — насторожился Саша. — И что?
— Ничего, просто мама моя там часто покупки делает. Говорит, хороший магазин, — легко ответил Алексей. — Слышал, Сергей Викторович всё ещё руководит той сетью. Не родственник твой, случайно?
Лицо Саши побледнело.
— Откуда ты знаешь про него?
— Да весь город знает, — пожал плечами Алексей. — Известный человек, крепкий бизнесмен. Говорят, с женой до сих пор, не разводится. Молодец, семью сохранил.
Алина заметила, как Саша нервно сглотнул. Похоже, он знал больше, чем говорил.
— Лина, пойдём, — резко сказал он, схватив её за руку. — Нам надо поговорить.
---
— Что ты творишь? — набросился на неё Саша, когда они вышли из кафе. — Обедаешь с какими-то мужиками, расспрашиваешь про мою мать!
— Я же сказала — мы случайно встретились, — твёрдо ответила Алина. — И разговор сам зашёл о твоей маме. Очень, кстати, интересный разговор.
— Это как? — насторожился Саша.
— Такой, что я начинаю понимать, куда уходят наши деньги. И это точно не проценты по займу.
— Ты ничего не знаешь! — взорвался Саша.
— Тогда объясни! — потребовала Алина. — Почему твоя мама, зарабатывая больше меня, постоянно просит денег? Почему она купила пальто за двадцать пять тысяч, когда мы отдаём ей деньги на проценты? Почему у неё, по данным банка, нет никаких кредитов?
— Ты шпионишь за моей матерью? — Саша был в ярости.
— Нет, я пытаюсь понять, почему мы живём впроголодь, отдавая деньги человеку, который в них не нуждается!
— Ты просто завидуешь, потому что я люблю свою мать! — обвинил её Саша.
— Нет, Саша, — покачала головой Алина. — Я просто хочу правды. И на семейном ужине в воскресенье я её добьюсь.
---
Ужин у Веры Ивановны начался как обычно: стол ломился от еды, разговоры крутились вокруг работы и новостей. Свекровь была в центре внимания — в новом пальто, с идеальной укладкой, она сияла и ловила комплименты.
— Верочка, какая ты красавица! — восхищалась её сестра Нина. — Пальто новое? Дорогое, поди?
— Да что ты! — отмахнулась Вера Ивановна. — По акции взяла, почти задаром.
Алина переглянулась с Катей. Они обе знали, что это ложь.
— А вы как, молодёжь? — обратилась Вера Ивановна к Алине и Саше. — Как дела?
— Экономим, — спокойно ответила Алина. — Все деньги на проценты по вашему займу уходят.
За столом стало тихо. Вера Ивановна нервно рассмеялась.
— Какие проценты, Лина? О чём ты?
— О тех процентах, на которые мы с Сашей каждый месяц отдаём вам почти всю мою зарплату, — Алина смотрела свекрови прямо в глаза. — На те деньги, на которые вы купили это пальто за двадцать пять тысяч.
— Лина! — предостерегающе сказал Саша, но Алина уже не могла остановиться.
— Расскажите всем, Вера Ивановна, на что идут наши деньги? Может, на подарки Сергею Викторовичу? Или на рестораны с ним?
— Что ты мелешь! — вскочила Вера Ивановна. — Саша, угомони свою жену!
— Не угомонит, — твёрдо сказала Алина. — Я имею право знать, куда уходят мои деньги. И все здесь тоже имеют право знать, что вы обманываете своего сына.
— Это правда, тётя Вера, — поддержала Катя. — Вы всем рассказываете, что Лина деньги транжирит, а сами забираете у них последнее.
— И у вас нет никакого займа, — добавила Алина. — Я проверяла.
— Вера, — тихо сказала Нина. — Хватит уже. Сколько можно обманывать? Все и так знают про тебя и Сергея.
— Что знают? — Вера Ивановна побледнела.
— Что ты до сих пор с ним встречаешься. Что тратишь деньги на подарки ему. Что вымогаешь у сына и невестки последнее, чтобы покупать себе наряды и привлекать внимание женатого мужика.
— Ложь! — закричала Вера Ивановна, но было видно, что она напугана. — Саша, не слушай их! Они врут!
Саша переводил взгляд с матери на жену.
— Мама, это правда? У тебя нет займа?
— Сынок, есть! Конечно, есть! — Вера Ивановна схватила его за руку. — Просто он… неофициальный. У друзей заняла, под проценты.
— У каких друзей? — спросила Алина. — Назови хоть одного.
Вера Ивановна открыла рот, но не нашла слов.
— Ясно, — кивнула Алина. — Саша, поехали домой. Нам надо поговорить.
---
Домой они ехали молча. Только за закрытой дверью Саша взорвался:
— Зачем ты устроила этот спектакль? Опозорила мою мать перед всеми!
— Я? — возмутилась Алина. — Твоя мать нас обманывала, выманивала деньги, а я виновата?
— Ты не понимаешь! У неё свои причины!
— Какие, Саша? Какие причины могут быть, чтобы обманывать собственного сына? — Алина была вне себя. — Она использует тебя, чтобы удерживать внимание женатого мужчины! А ты позволяешь ей это, за мой счёт!
— Она моя мать! — упрямо повторил Саша.
— А я твоя жена! — в голосе Алины задрожали слёзы. — Но, похоже, тебе это неважно.
Саша схватил куртку и хлопнул дверью. Алина знала, куда он пошёл — утешать мать, которая снова выставит себя жертвой.
---
Утром в дверь позвонили. На пороге стояла Вера Ивановна, безупречно одетая, с идеальным макияжем.
— Нам надо поговорить, — холодно сказала она.
— Заходите, — Алина отступила, пропуская свекровь.
— Я пришла сказать, чтобы ты перестала разрушать нашу семью, — начала Вера Ивановна. — Ты настраиваешь Сашу против меня, его матери!
— Я просто хочу правды, — спокойно ответила Алина. — Куда уходят наши деньги.
— Это не твоё дело! — отрезала свекровь. — Саша сам решает, как тратить семейные деньги.
— Нет, это вы за него решаете. И за меня тоже.
— Ты просто завидуешь, потому что он любит меня больше! — с ядовитой улыбкой сказала Вера Ивановна.
— Это нездорово, — покачала головой Алина. — Вы манипулируете им, используете. Как, наверное, используете и своего любовника.
Лицо Веры Ивановны исказилось от злости.
— Не смей так говорить! Ты ничего не понимаешь, глупая девчонка! Думаешь, всё так просто? Сергей — единственный, кто меня по-настоящему ценит!
— И поэтому вы тратите наши деньги на подарки ему? — не отступала Алина. — Женатому мужчине, который не оставит семью ради вас?
— Откуда тебе знать? — выпалила Вера Ивановна и осеклась, поняв, что проговорилась.
— Вот вы и признались, — тихо сказала Алина.
Свекровь сменила тактику, её голос стал умоляющим:
— Лина, ты же умная. Пойми, у всех свои слабости. Я люблю Сергея уже пятнадцать лет. Он обещал, что скоро мы будем вместе. Ему нужно время…
— Пятнадцать лет мало? — покачала головой Алина. — Он не уйдёт от жены, Вера Ивановна. А вы разрушаете нашу семью ради своих фантазий.
— Что за разговоры? — в дверях появился Саша, помятый, с кругами под глазами. — Мама, зачем ты пришла?
— Поговорить с твоей женой, — Вера Ивановна вернула на лицо маску оскорблённого достоинства. — Она распространяет грязные слухи обо мне.
— Это не слухи, Саша, — устало сказала Алина. — Твоя мама сама призналась, что наши деньги шли на подарки Сергею Викторовичу, которого она любит пятнадцать лет.
— Мама? — Саша растерянно посмотрел на мать.
— Не слушай её! Она всё врёт! — воскликнула Вера Ивановна.
— Тогда скажи правду, — настаивала Алина. — Есть у тебя заём или нет? На что ушли двадцать пять тысяч?
Вера Ивановна молчала, сжав губы.
— Мама, ответь, — тихо попросил Саша.
— Сынок, я всё объясню, — выдавила она. — Но не при ней. Поехали ко мне, поговорим.
— Нет, мама, — твёрдо сказал Саша. — Говори здесь. Мы с Линой — семья. У нас не должно быть тайн.
Вера Ивановна побледнела, осознав, что сын начинает ускользать из-под её контроля.
— Ты выбираешь её, а не меня? — драматично воскликнула она. — После всего, что я для тебя сделала?
— Я не выбираю, — ответил Саша. — Я хочу правды. Лина права — мы еле концы с концами сводим, отдавая тебе деньги. Если у тебя есть заём — покажи документы. Если нет — зачем ты их брала?
Вера Ивановна поняла, что её прижали к стенке.
— Ладно, — процедила она. — Да, займа нет. Я тратила деньги на себя. На одежду, на салоны. Мне тоже хочется выглядеть красиво! Я не молодая, мне нужно следить за собой!
— И ради этого ты нас обманывала? — Саша был потрясён. — Заставляла отдавать последние деньги?
— А что такого? — огрызнулась Вера Ивановна. — Я твоя мать! Ты обязан мне помогать!
— Не так, мама, — покачал головой Саша. — Не обманом.
— И не ради женатого мужчины, — добавила Алина.
Вера Ивановна повернулась к ней:
— Ты! Это ты всё разрушила! Настроила моего сына против меня!
— Нет, мама, — твёрдо сказал Саша. — Ты сама всё разрушила своей ложью. Уходи. Нам с Линой надо поговорить.
— Ты пожалеешь! — Вера Ивановна схватила сумку и выбежала, хлопнув дверью.
---
— Прости, — первым нарушил молчание Саша. — Я был слеп. Не хотел видеть правду.
— Ты просто любишь свою мать, — мягко ответила Алина. — Это нормально.
— Но я позволил ей манипулировать мной, обманывать нас. Из-за меня ты жила впроголодь.
— Не только из-за тебя, — покачала головой Алина. — Я тоже могла раньше начать задавать вопросы.
Саша взял её за руки:
— Что нам делать?
— Начать заново, — предложила Алина. — Без обмана, без манипуляций. Только мы с тобой.
— А мама?
— Она твоя мать, Саша. Ты не можешь её вычеркнуть. Но теперь ты знаешь правду и можешь поставить границы.
Саша кивнул, но Алина видела сомнение в его глазах.
---
Прошло три недели. Саша пытался наладить отношения с матерью, но каждый разговор заканчивался её упрёками и обвинениями в адрес Алины. Вера Ивановна не признавала своей вины и продолжала настраивать сына против жены.
Алина всё чаще думала, что их брак с Сашей может не выдержать. Он метался между ней и матерью, не решаясь сделать выбор.
В библиотеку часто заходил Алексей — ему нужны были старые карты для отчёта. Их дружба крепла, но оставалась дружеской. Алина ценила его поддержку и умение слушать.
Однажды вечером, вернувшись домой, она застала Сашу с чемоданом.
— Ты уходишь? — тихо спросила она, чувствуя, как сжимается сердце.
— Не знаю, что делать, Лина, — честно сказал он. — Мама говорит, что заболела, что ей нужна моя помощь. Что без меня она не справится.
— И ты веришь ей? После всего?
— Она моя мать, — беспомощно развёл руками Саша. — Я не могу её бросить.
— А меня можешь? — горько спросила Алина.
Саша молчал, и это молчание сказало всё.
— Я не заставляю тебя выбирать, — сказала Алина. — Но пойми: твоя мать никогда не примет меня. Она будет манипулировать тобой, вставать между нами. Ты готов так жить?
— Не знаю, — ответил Саша. — Я тебя люблю, Лина. Но она моя мать.
— Тогда нам нужна пауза, — предложила Алина. — Тебе — чтобы разобраться в себе. Мне — чтобы понять, могу ли я жить с человеком, который не защищает нашу семью.
— Ты меня бросаешь? — в голосе Саши была обида.
— Нет, — покачала головой Алина. — Я даю нам шанс понять, чего мы хотим. Иди к маме, помоги ей. А потом реши, готов ли ты строить со мной жизнь без её вмешательства.
Саша кивнул, взял чемодан и ушёл.
---
Месяц спустя Алина сидела в парке, наслаждаясь весенним теплом. Саша звонил лишь пару раз — коротко, формально. Она не винила его: вырваться из-под влияния манипулятора сложно, особенно если это мать.
За этот месяц Алина многое переосмыслила. Она поняла, что заслуживает отношений, построенных на уважении. Подала документы на заочное отделение филологического факультета — давняя мечта, которую откладывала из-за семьи.
— Можно присесть? — раздался голос.
Алина подняла глаза и увидела Сашу. Он выглядел уставшим, но решительным.
— Конечно, — она подвинулась.
— Как ты? — спросил он, садясь.
— Хорошо, — честно ответила Алина. — А ты?
— Не очень, — признался Саша. — Мама продолжает манипулировать, винит тебя во всём. Я только сейчас вижу, как она это делает.
— И что ты решил?
— Я хочу вернуться, Лина. Скучаю по тебе, по нашему дому.
Алина посмотрела на него:
— А что с твоей мамой?
— Буду помогать ей — деньгами, по хозяйству. Но жить с ней не могу. И не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь.
— Сможешь ей противостоять? — с сомнением спросила Алина. — Это будет нелегко.
— Понимаю. Но я готов попробовать. Ради нас.
Алина задумалась. Часть её хотела верить Саше, дать их браку шанс. Но другая понимала, как сложно будет противостоять Вере Ивановне.
— Не знаю, Саша, — честно сказала она. — Мне нужно время. Эти отношения меня вымотали.
— Понимаю, — кивнул он. — Я подожду.
Они сидели молча, глядя на деревья. Их будущее было неясным, но Алина точно знала: с Верой Ивановной она никогда не помирится. Некоторые мосты сожжены навсегда, и это к лучшему.
Свекровь продолжала манипулировать, но теперь её словам верили меньше. Катя, Нина и другие родственники увидели её истинное лицо и стали держаться на расстоянии.
Алина обрела уверенность. Независимо от того, вернётся ли Саша, она знала: больше никому не позволит манипулировать собой. И это было главным.