Резкое увеличение мозговой активности
Джимо Борджигин исследует, что именно происходит в мозге при умирании. Отправной точкой для возглавляемой ею команды Мичиганского университета были исследования на крысах, которые привели 10 лет назад к неожиданному открытию: при умирании мозговая активность животных не прекращается внезапно и навсегда, а после остановки сердца внезапно увеличивается в определенных областях мозга.
В прошлом году Борджигин и его коллеги представили в журнале PNAS еще более сенсационное исследование: они подробно наблюдали тот же феномен у находившихся в коме умирающих людей. После согласия родственников меры жизнеобеспечения были прекращены, а электрическая активность мозга четырех пациентов контролировалась с помощью электроэнцефалограммы.
Синхронная мозговая деятельность
У двух умирающих кратковременно участилось сердцебиение и было зафиксировано значительное увеличение электрических сигналов в некоторых участках мозга, отвечающих за сны, галлюцинации и сознательную обработку восприятия. Эти разные области, бездействовавшие во время комы, в течение нескольких минут показывали синхронное скачкообразное возрастание гамма-волновой активности.
Эти пациенты умерли, как и двое остальных, не вернув никакого внешне узнаваемого сознания. Борджигин предположила, не могли ли наблюдаемые в мозге во время смерти процессы запускать околосмертные переживания? Около 15 % людей, которых удается реанимировать после остановки сердца, сообщают о интенсивных околосмертных переживаниях:
- знаменитом свете в конце туннеля;
- сильных эмоциональных переживаниях;
- ощущениях выхода из тела.
«Сообщения выживших очень индивидуальны, но есть повторяющиеся закономерности. Интересно, что в 90 % случаев пациенты сообщают, что испытали положительные эмоции,»— говорит невролог Йенс Драйер (Берлинская клиника Шарите).
Таинственные околосмертные переживания
Долгое время околосмертные переживания рассматривались парапсихологами как показатель того, что человеческое сознание существует автономно, независимо от мозга, а некоторые даже вывели из этих отчетов существование души и жизни после смерти. Неудивительно, что эта тема в науке не воспринимались всерьез. Благодаря достижениям в области исследований мозга, ситуация сейчас изменилась.
Эксперты предполагают, что околосмертные переживания — это физиологический феномен, запускаемый мозгом в острой кризисной ситуации неминуемой смерти. За них ответственны не душа, а нейронные и биохимические процессы. Возникают ли они и как долго можно измерять активность мозга у умирающих людей, во многом зависит от обстоятельств смерти. Хотя есть основные элементы, которые всегда можно наблюдать во время умирания, точные процессы не всегда одинаковы.
При резком падении уровня кислорода проходит около семи секунд, прежде чем пациент перестанет реагировать и перестанет проявлять какую-либо реакцию. Это не смерть, а просто экстренная программа мозга по экономии кислорода. Мозговая деятельность в этот момент очень сильно тормозится, но клетки головного мозга все еще полностью функциональны.
Приливные волны в мозгу
Через несколько минут возникает электрохимическая волна, разряжающая нервные клетки. В медицине это называется «распространяющейся деполяризацией». Эта волна разряда распространяется по всему мозгу со скоростью примерно три миллиметра в минуту. Долгое время считалось, что этот процесс вызывает в мозге необратимые повреждения и знаменует собой конец.
Дрейер и его команда сделали удивительное открытие: последствия волны разряда не являются необратимыми. Если подача кислорода незамедлительно возобновится, нервные клетки снова смогут полностью восстановиться. Однако примерно через 5-9 минут после разряда нейронов начинается гибель клеток. Повреждение головного мозга становится необратимым.
Нейронный переломный момент
Пока эта волна постепенно распространяется по мозгу, запускаются и другие процессы, в том числе массовое высвобождение веществ-мессенджеров. Вполне возможно, что этот биохимический поток также может быть связан с околосмертным опытом. Для Драйера исследование этих процессов особенно важно с точки зрения неотложной медицины. На главный вопрос - как можно предотвратить этот переломный момент - общего ответа, вероятно, не существует.
Джимо Борджигин развивает гипотезу о том, что околосмертные переживания являются частью программы самосохранения нейронов, целью которой является сохранение важных функций мозга как можно дольше.