Елена Викторовна смотрела, как муж складывает рубашки в чемодан. Аккуратно, методично, как всё делал в жизни. Каждая рубашка — в отдельный пакет. Носки — по парам. Галстуки — в специальный чехол.
— Ты серьёзно? — спросила она.
Игорь не поднял глаз.
— Лена, мы всё обсудили. Не начинай снова.
— Обсудили? Ты просто поставил меня перед фактом!
— Я говорил, что несчастлив. Что мне нужны перемены.
— И эти перемены — двадцатипятилетняя студентка?
Он наконец посмотрел на неё. В глазах — раздражение.
— Её зовут Кристина. И ей двадцать семь.
— Ох, простите. Двадцать семь. Это, конечно, меняет дело.
Игорь застегнул чемодан.
— Лена, посмотри на себя. Ты перестала следить за собой. Растолстела, ходишь в каких-то бесформенных халатах. Только и говоришь, что о детях да о бытовых проблемах. Ты стала... старой.
Каждое слово — как пощёчина. Елена посмотрела на себя в зеркало. Сорок три года. Да, есть морщинки. Да, после двух родов фигура не та. Но старая?
— Я стала такой, потому что пятнадцать лет тянула на себе дом, детей, быт. Пока ты строил карьеру.
— Никто тебя не заставлял. Могла работать, развиваться.
— С двумя детьми? С твоей мамой, которую надо было навещать каждые выходные? С твоими корпоративами, где я должна была изображать идеальную жену?
— Хватит искать оправдания. Ты просто опустилась. А Кристина — она современная, активная, интересная.
— И молодая.
— И молодая, да. В этом нет ничего плохого.
Игорь взял чемодан, пошёл к двери.
— Документы на развод подам на следующей неделе. Квартира остаётся тебе и детям. Алименты буду платить.
— Как щедро.
— Лена, не надо сарказма. Мы прожили хорошие годы, но всему приходит конец.
— Хорошие годы? Серьёзно? Ты помнишь хоть один мой день рождения за последние пять лет?
Он пожал плечами.
— Я ухожу. Вещи заберу потом.
Дверь хлопнула.
Елена села на диван. Ноги не держали. В голове — пустота.
Из комнаты вышла дочь Маша. Четырнадцать лет, вся в отца — такая же прямолинейная.
— Мам, папа ушёл?
— Да, доченька.
— Насовсем?
— Похоже на то.
Маша села рядом, обняла.
— Не плачь, мам. Он не стоит твоих слёз.
— Я не плачу.
И правда — слёз не было. Была обида, злость, растерянность. Но слёз — нет.
Из своей комнаты выглянул младший, Артём. Одиннадцать лет, мамин любимчик.
— Мам, а папа вернётся?
— Не знаю, сынок. Наверное, нет.
— А как же мы?
— Мы справимся. Вместе справимся.
Первые дни были самыми тяжёлыми. Елена ходила по квартире как зомби. Машинально готовила, убирала, проверяла уроки. Но мыслями была далеко.
Пятнадцать лет брака. Пятнадцать лет она была идеальной женой. Готовила его любимые блюда, гладила рубашки, встречала с работы. Родила двоих детей. Отказалась от карьеры ради семьи.
И вот результат — "ты стала старой".
Позвонила подруга Наташа.
— Ленка, ты как? Маша мне написала, что Игорь ушёл.
— Ушёл. К молодой.
— Козёл!
— Наташ, он сказал, что я старая и неинтересная.
— Да он сам-то на себя в зеркало смотрел? Лысеющий пузатый мужик!
— У него есть деньги. А это для молодых девочек важнее внешности.
— Да брось. Очухается он, прибежит обратно.
— Не хочу, чтобы прибегал. Не смогу простить.
На работу Елена вышла через неделю. Работала она администратором в медицинском центре — нашла место год назад, когда Артём пошёл в пятый класс.
Коллеги смотрели с сочувствием, но не лезли с расспросами. Только начальница, Ирина Павловна, вызвала к себе.
— Елена, если нужен отпуск — скажи. Войду в положение.
— Спасибо, но лучше работать. Отвлекает.
— Понимаю. У меня похожее было десять лет назад. Муж ушёл к секретарше. Думала — конец света. А сейчас смотрю — лучшее, что со мной случилось.
— Правда?
— Абсолютная. Я словно заново родилась. Похудела, влюбилась, вышла замуж второй раз. И счастлива как никогда.
Елена слабо улыбнулась.
— Пока не верится.
— Поверишь. Время лечит. И знаешь что? Запишись в спортзал. Не для него, для себя. Эндорфины творят чудеса.
Елена последовала совету. Записалась в фитнес-клуб рядом с домом. Первые тренировки были адом — всё болело, сил не было. Но тренер, молодая девушка Оля, подбадривала.
— Елена Викторовна, вы молодец! Ещё месяц — и результаты увидите!
И правда — через месяц джинсы стали свободнее, появилась лёгкость в теле, улучшилось настроение.
Дома тоже стало легче. Не надо было готовить сложные ужины для Игоря, гладить его рубашки, слушать нудные рассказы о работе. Дети быстро адаптировались — папа звонил раз в неделю, обещал навестить, но так и не приехал.
— Мам, а тебе не грустно без папы? — спросил как-то Артём.
— Знаешь, сынок, я думала, будет грустно. Но оказалось — нет. Мне спокойно.
— А мне тоже. Папа вечно ругался, что шумно, что беспорядок. А сейчас мы можем смотреть фильмы хоть до ночи!
Елена засмеялась. Первый раз за два месяца искренне засмеялась.
В марте, через три месяца после ухода Игоря, произошло интересное. Елена шла с работы и встретила его маму.
— Елена? Ты так изменилась!
Свекровь смотрела удивлённо. И было чему удивляться — Елена похудела на восемь килограмм, сделала новую стрижку, купила модную одежду.
— Здравствуйте, Галина Петровна.
— Ты... ты прекрасно выглядишь. Помолодела лет на десять.
— Спасибо. Спорт творит чудеса.
— А как дети?
— Хорошо. Маша отличница, Артём в футбольную секцию записался.
— Передавай привет. Я по ним скучаю.
— Приезжайте в гости. Вы всегда желанный гость.
Галина Петровна помялась.
— Елена, я хочу извиниться за сына. Он... он дурак. Бросить такую семью ради какой-то вертихвостки.
— Галина Петровна, это его выбор.
— Плохой выбор. Эта Кристина... она его доит как может. Он уже машину ей купил, квартиру снимает, в рестораны водит. А она носа воротит, капризничает.
— Это не мои проблемы.
— Конечно. Просто... я думаю, он пожалеет. Уже жалеет, наверное.
Елена пожала плечами. Ей было всё равно, жалеет Игорь или нет.
В апреле на работе появился новый врач — хирург Михаил Андреевич. Мужчина лет сорока пяти, седеющие виски, добрые глаза.
— Елена Викторовна, можно вас на минутку? — подошёл он как-то.
— Да, конечно.
— Я тут новенький, не разобрался ещё с компьютерной системой. Не поможете?
Елена помогла. Михаил оказался приятным собеседником — интеллигентный, с чувством юмора.
— Спасибо вам огромное. Можно отблагодарить чашкой кофе?
— Я на работе.
— После работы?
Елена смутилась. Её что, приглашают на свидание? В её сорок три года?
— Я... мне нужно к детям.
— Понимаю. Может, в выходной? Просто кофе, без обязательств.
Она согласилась. И не пожалела. Михаил оказался вдовцом, жена умерла от болезни три года назад. Детей не было. Переехал в их город из Питера, начать новую жизнь.
— Знаете, Елена, я думал, что в моём возрасте уже поздно что-то менять. А оказалось — самое время.
Они стали встречаться. Просто кофе превратился в прогулки, потом в походы в театр, потом в семейные ужины с детьми.
Маша Михаила приняла сразу.
— Мам, он классный. Не то что папа — этот хоть слушает, когда говоришь.
Артём присматривался дольше, но когда Михаил сводил его на футбольный матч, растаял окончательно.
В мае позвонил Игорь.
— Лена, нам надо поговорить.
— О чём? Всё вопросы решаем через адвокатов.
— Нет, не о разводе. О нас.
— О нас? Игорь, нет никаких "нас". Ты ушёл, помнишь?
— Я ошибся. Можно встретиться?
Елена подумала и согласилась. Любопытство победило.
Встретились в кафе. Игорь выглядел плохо — осунулся, под глазами мешки.
— Ты отлично выглядишь, — сказал он.
— Спасибо. Что хотел?
— Лена, я дурак. Полный дурак. Эта Кристина... она оказалась не тем, кем казалась.
— В смысле?
— Она меня использует. Только деньги и нужны. Купи то, купи это. Свози туда, свози сюда. А как деньги кончаются — скандалы, истерики.
— И что ты от меня хочешь? Сочувствия?
— Я хочу вернуться. Домой. К тебе, к детям.
Елена рассмеялась.
— Игорь, ты серьёзно?
— Абсолютно. Я понял, что натворил. Ты — лучшее, что у меня было. Я готов на всё, чтобы вернуть семью.
— Поздно. Я подала на развод, суд через две недели.
— Отзови заявление! Лена, ну прости меня! Я клянусь, всё будет по-другому!
— Игорь, ты назвал меня старой и неинтересной. Сказал, что я опустилась. Бросил меня с детьми. И теперь хочешь вернуться, потому что молодая красотка оказалась меркантильной дурой?
— Я был неправ! Ты красивая, ты прекрасная жена и мать!
— Была. Была прекрасной женой. Но ты это не ценил.
— Дай мне второй шанс!
— Нет. У меня есть кое-что получше второго шанса с тобой.
— Что? У тебя кто-то есть?
— Это не твоё дело.
Игорь схватил её за руку.
— Лена, пожалуйста! Я на коленях готов встать!
— Не надо театра. Мы разводимся, и точка.
Она встала и ушла. А он остался сидеть — растерянный, жалкий.
В июне состоялся суд. Развод, раздел имущества, алименты. Всё прошло быстро. Игорь пытался что-то говорить судье про примирение, но Елена была непреклонна.
После суда он подошёл.
— Лена, это ошибка. Мы созданы друг для друга.
— Нет, Игорь. Мы были созданы для разных жизней. Просто поняли это не сразу.
В июле Михаил сделал предложение. Не пафосно, просто за ужином.
— Елена, выходи за меня замуж. Я знаю, рано, ты только развелась. Но я люблю тебя. И детей твоих люблю. Давай будем семьёй.
Елена плакала от счастья. Маша и Артём кричали "ура".
— Да, — сказала она. — Да, да, да!
В августе сыграли скромную свадьбу. Только близкие, без пафоса. Но Елена чувствовала себя счастливее, чем на первой свадьбе двадцать лет назад.
В сентябре, когда она с Михаилом и детьми возвращалась с дачи, у подъезда стоял Игорь. Небритый, в мятой рубашке.
— Лена, можно поговорить?
— Игорь, что ты здесь делаешь?
— Кристина меня бросила. Нашла другого, побогаче. Я... я остался ни с чем. Работу потерял — проворовался, пытался ей угодить. Квартиру продал. Живу у мамы.
— Мне жаль. Но я тут при чём?
— Лена, прости меня! Возьми обратно! Я всё понял, я изменюсь!
Михаил вышел из машины.
— Всё в порядке?
— Да, дорогой. Это мой бывший муж. Он уже уходит.
Игорь посмотрел на Михаила, на Елену, на детей в машине.
— Это... это твой новый?
— Это мой муж. Мы поженились месяц назад.
— Но... но как же я?
— А ты живи, как знаешь. Ты сделал свой выбор — молодая и интересная. Я сделала свой — новая жизнь без тебя.
— Лена, я буду ждать. Ты ещё вернёшься ко мне.
— Не жди. Не вернусь. Прощай, Игорь.
Она взяла Михаила под руку, и они пошли в подъезд. А Игорь остался стоять под окнами. Маленький, жалкий, никому не нужный.
Вечером, когда дети легли спать, Елена и Михаил сидели на кухне.
— Спасибо, — сказала она.
— За что?
— За то, что появился в моей жизни. Если бы не ты, может, я бы и простила его.
— Не простила бы. Ты сильная женщина. Ты бы справилась и без меня.
— Может быть. Но с тобой лучше. Намного лучше.
Михаил поцеловал её.
— Знаешь, твой бывший был прав в одном.
— В чём?
— Ты действительно изменилась. Стала красивее, увереннее, счастливее. Но он ошибся в причине. Ты изменилась не от возраста, а от свободы. Свободы быть собой.
Елена улыбнулась.
— Да. Я наконец стала собой. И это лучшее, что со мной случилось.
За окном шёл дождь. А в квартире было тепло и уютно. Новая семья, новая жизнь, новое счастье.
И никакие призраки прошлого этого не изменят.