Мы создали семью очень рано. Мне едва исполнилось девятнадцать, а Артему было двадцать пять. Алиса появилась на свет почти сразу, а через полтора года родился Максим. Я смогла получить образование только благодаря его матери, Анне Викторовне. Она проводила дни с внуками, пока я корпела над конспектами. Между нами возникла редкая, глубокая связь, которую я недополучила от своей матери, всегда занятой поиском нового увлечения.
Ее уход стал для меня катастрофой.
— Я не справлюсь без нее, — прошептала я Артему в ту ночь. — Дети так к ней привыкли.
— Вместе со всем справимся, — обнял он меня. — Я буду больше помогать, забирать их из сада.
Сначала он пытался, но рвение быстро угасло.
— Юль, давай без истерик, — как-то раз заявил он. — Дети — это твоя зона ответственности. Мужчина должен зарабатывать.
— Превосходно, — я не сдержала сарказма. — Значит, я могу оставить работу и посвятить себя дому?
Он поморщился.
— Не выдумывай. Ты сама прекрасно знаешь, что две зарплаты нам необходимы.
— А еще я знаю, что устаю до изнеможения и прошу о помощи, — парировала я. — Но эти слова до тебя не доходят.
— Давай не будем продолжать этот бесполезный спор. Я устал.
Годы текли, дети росли, их интересы и проблемы ложились только на мои плечи. Артем все больше отдалялся, погружаясь в работу и рыбалку с друзьями. Сначала уехала учиться Алиса, затем и Максим. Мы остались в пустой, звонкой тишине нашей квартиры. И я осознала страшную вещь: я прожила жизнь ради них, а осталась никому не нужна.
Тот вечер затянулся. Никак не удавалось закончить финансовый прогноз. Когда я наконец выключила компьютер, в офисе уже никого не было. В кромешной темноте раздался спокойный голос:
— Разрешите подбросить?
Я вздрогнула, не ожидая никого услышать. Из тени кабинета вышел Денис, новый системный администратор.
— Вы меня напугали, — выдохнула я. — Я думала, я одна.
— Осваиваюсь, — улыбнулся он. — Привык работать по ночам. Так что, подвезти?
— Я не откажусь, — честно ответила я. — Автобусы уже ходят редко.
Он рассказал, что недавно перебрался сюда после тяжелого расставания, оставил бывшей жене все, снимает маленькую квартиру.
— Юлия, вы не поможете мне с выбором жилья? — неожиданно попросил он. — Чужому агенту не доверяю, а в городе совсем не ориентируюсь.
— Конечно, — кивнула я. — Присылайте варианты, я изучу.
— Выручите, — он заметно оживился. — Может, завтра вместе съездим посмотреть один объект?
Я заколебалась.
— Простите, это слишком бесцеремонно с моей стороны, — он поймал мое смущение. — У вас своя жизнь, семья.
— Дети уже взрослые, а муж… муж всегда занят, — почему-то призналась я.
Артем встретил меня равнодушным кивком, не отрываясь от телевизора.
— Привет, задержалась на работе, — сказала я.
— Ага, — буркнул он в ответ.
В его тоне не было ни капли интереса. Ему было все равно.
На следующее утро на моем рабочем столе ждал круассан и стаканчик кофе. Я поняла, от кого это. Днем Денис заглянул в мой кабинет.
— Юлия, приглашаю вас отобедать в знак благодарности за будущую помощь.
Я согласилась. Наше общение стало ежедневным ритуалом. Он провожал меня, мы говорили обо всем на свете. Я ловила на себе его взгляд и чувствовала, как во мне просыпается что-то забытое, теплое и пугающее.
В тот роковой день Денис нашел квартиру.
— Я решился. Завтра подписываю документы, — объявил он. — Хочу показать тебе свое новое гнездышко.
— Не думаю, что это хорошая идея, — попыталась я сопротивляться.
Он подошел совсем близко. Его губы коснулись моих, и я забыла о возрасте, долге, обо всем. Я была просто женщиной.
Резкий звонок телефона вырвал меня из этого забытья. На экране горело имя «Артем». Я отпрянула, как от удара током, и выбежала в коридор, не слыша его окликов.
На улице я перезвонила.
— Извини, не слышала. Что-то случилось?
Я услышала смех, потом женский шепот, и наконец — голос мужа.
— Слушай, я тут с ребятами на базу уехал на пару дней. Рыбка пошла!
— Но завтра же наша годовщина… — прошептала я.
— Ну, знаешь, — отмахнулся он. — Вернусь — отметим. С меня подарок.
— Не беспокойся, — сказала я. — Не торопись.
Я набрала номер.
— Денис, ты еще можешь заехать? Я на углу у Садовой.
— Конечно, — ответил он без тени сомнения. — Жди меня.
Я отключилась. Впервые за долгие годы я знала точно: я буду ждать того, кто захотел меня дождаться.