В XVI веке Европа пережила сенсацию: в Лиссабон прибыл живой носорог по имени Генда — экзотический дипломатический подарок королю Португалии Мануэлу I из Индии. В то время довольно часто дарили редких животных в качестве дипломатических подарков. До этого носорога в Европе видели только во времена Римской империи, а потом на протяжении тысячи лет считали его мифическим животным, чем-то вроде единорога.
И вот, в 1515 году, носорог стал звездой Лиссабона: его выпускали на арену сражаться против слона (который испугался шума толпы и убежал), про него слагали стихи и украшали его скульптурными изображениями здания, а по Европе стали распространяться его зарисовки и письменные описания.
Они достигли и Альбрехта Дюрера в Нюрнберге, который, ни разу не видя носорога вживую, создал самое знаменитое его изображение. Его воображение восполнило пробелы в знаниях о животном, например, он добавил ему на спину спиральный рог, как у единорога, а вместо складок кожи покрыл его тело чем-то вроде доспехов.
Но, поскольку почти никто из европейцев не видел носорога вживую, такое детализированное и величественное изображение было воспринято за чистую правду и стало тиражироваться с помощью гравюр на дереве (которые были относительно дешевы для копирования и торговли).
Вскоре носорог появился в научных книгах, на королевских гербах и даже в церковных изображениях.
И только в XVIII веке, когда в Европе устроили гастроли другому индийскому носорогу, самке по имени Клара, многие поняли, что изображение Дюрера не было полностью точным.
Как же сложилась судьба того самого носорога короля Мануэла I? Довольно печально. Он пробыл в Лиссабоне менее года, а потом его решили подарить Папе Римскому Льву X, но корабль, на котором его переправляли, затонул.