Они не дышали свежим воздухом, не паслись на зелёных лугах. Эти лошади были изолированы от внешнего мира, были вынуждены жить во тьме, слепли. Они передвигались только с помощью обоняния и по командам возниц.
Эти лошади рождались во тьме, работали и умирали там же. Их труд был очень тяжёлым: одна лошадь могла тащить до восьми самых тяжёлых вагонеток с углём.
Однако даже в таких условиях животные не теряли чувства собственного достоинства. Они, как и другие рабочие, знали свои права.
Например, по звуку вагонеток лошади могли определить, сколько из них к ним прицепили. В таких случаях они отказывались тащить слишком тяжёлый груз.
Лошади также знали, когда заканчивается рабочий день. Если рабочие пытались заставить их работать сверхурочно, лошади убегали вдоль рельсов.
Труд лошадей в шахтах продолжался до 1972 года - до тех пор, пока их не заменили машины.
Последняя шахтная лошадь по имени Рубин была поднята на поверхность 3 декабря 1972 года из кемеровской шахты «Северная». Её встретили под звуки оркестра и с венком из цветов.
Рубин считается самой счастливой из всех шахтных лошадей.