Рождественская ссора
Декабрь 1988 года в Батон-Руж выдался необычно холодным.
В маленькой квартире на Эйрлайн-Хайвей, 8383, разгоралась ссора между матерью и дочерью. Ребекка Полин Гэри, 32-летняя официантка с зелеными глазами и каштановыми волосами, недавно переехала в Луизиану со своей 12-летней дочерью Джейми Уильямс. Новая жизнь в незнакомом городе давалась им нелегко — работа в закусочной едва покрывала расходы на аренду, а дочь скучала по бабушке и хотела вернуться обратно, в Шривпорт.
-Мама, почему я должна ехать встречать Рождество без тебя? – хныкала Джейми, - Почему мы не можем поехать к бабушке вместе? Ты же обещала!
Ребекка старалась не обращать внимания на дочь и продолжала складывать её вещи в старый потёртый чемодан.
- Ты же знаешь, детка, что я не могу оставить работу перед Рождеством. А ты прекрасно проведешь время с бабушкой и без меня, а потом я заберу тебя! — отвечала Ребекка.
В её голосе слышалось раздражение.
18 декабря на автовокзале между ними произошёл последний разговор. Джейми плакала, умоляя мать передумать. Но Ребекка была непреклонной: она купила дочери билет в один конец до Шривпорта .
Этот поступок впоследствии покажется странным даже родственникам.
- Я тебя ненавижу! Надеюсь, ты умрешь! — крикнула Джейми матери, садясь в автобус и сглатывая слёзы обиды.
Больше мать и дочь не увидятся никогда…
Впоследствии Джейми рассказывала, что такое решение матери было очень и очень странным и принято в последний момент. Сначала они планировали ехать к бабушке вместе, а потом мать вдруг категорически отказалась.
18 декабря 1988 года заплаканная девочка села в автобус, который должен был доставить её в пункт назначения за четыре часа.
Тревожный звонок
Рождество прошло для Джейми хорошо.
Но девочка украдкой поглядывала на телефон, в надежде, что мама вот-вот позвонит ей. Однако звонков от Ребекки не было.
27 декабря 1988 года телефон зазвонил в доме Джойс Ли, сестры Ребекки, в Шривпорте.
-Джойс, мне нужна твоя помощь. У меня всё не так, как планировалось, — голос Ребекки звучал встревожено, - Можешь приехать за мной? Я хочу вернуться в Шривпорт.
Джойс не смогла немедленно выехать за сестрой и обратилась к лучшему другу Ребекки в Батон-Руж. Но и он не нашел времени помочь Ребекке.
Семья решила, что Ребекка может подождать несколько дней, пока они найдут того, кто сможет выехать за ней. Это стало для них роковым решением, о котором они будут сожалеть всю жизнь. Что происходило в те дни в квартире Ребекки, остается загадкой до сих пор.
Соседи не сообщали о криках или подозрительной активности в квартире женщины. По словам членов семьи, Ребекка ни словом не обмолвилась о том, почему ей нужна была помощь. Сестра Ребекки Джойс Ли звонила в полицию каждый день, но ей говорили, что Ребекка, скорее всего, просто «хорошо проводит время» и не стоит подавать заявление о пропаже человека.
Джейми должны были забрать после Рождества, но никто не забрал девочку.
Зловещие находки
В первую неделю января 1989 года управляющий квартирным домом пришел за арендной платой.
Он постучал в дверь Ребекки, но ему никто не ответил. Получив разрешение от семьи проверить, что случилось, он вошел внутрь и обнаружил сцену, которая изрядно напугала его.
Кофеварка была включена, на барной стойке стояли две чашки, ванна была полна чистой воды, а все вещи Ребекки были тщательно упакованы в сумки. Обстановка была неопрятная. Квартира выглядела так, словно хозяйка собиралась уехать, но что-то или кто-то помешал ей это сделать.
Детали места происшествия рождали тревожные вопросы: для кого была вторая кофейная чашка? Почему вода в ванне не была спущена? Кто помешал Ребекке завершить сборы? Кто был с ней в день её исчезновения?
Домовладелец потребовал, чтобы брат Ребекки по имени Глен немедленно освободил квартиру от всех вещей. Сестра Ребекки была категорически против этого и требовала вызвать полицию. В итоге никто полицию вызывать не стал, и Глен вывез вещи Ребекки. К сожалению, этот поступок уничтожил возможные улики и отпечатки пальцев, которые могли помочь следствию.
Только 20 января 1989 года Глен сообщил об исчезновении сестры в полицию. К тому времени Ребекка отсутствовала уже месяц. На вопрос, почему семья сама не сообщила об исчезновении Ребекки, они отвечали, что ждали несколько недель, прежде чем заявить о её пропаже, потому что «думали, что она сама вернётся».
Версии и подозрения
Детективы рассматривали несколько версий исчезновения Ребекки:
Версия первая: Возможно, Ребекка решила начать новую жизнь с кем-то и сбежала, оставив дочь на попечение бабушки. Но почему тогда она оставила все свои вещи в квартире? Почему не спустила воду из ванны? И зачем звонила с просьбой помочь ей уехать из Батон-Руж?
Версия вторая: несчастный случай. Ребекка могла стать жертвой случайного преступления — ограбления. Её застали дома и убрали, как ненужного свидетеля. Кстати, Батон-Руж в конце 1980-х был городом с высоким уровнем преступности.
Версия третья: преднамеренное убийство. Наиболее вероятная версия предполагала, что Ребекка знала своего убийцу. Две кофейные чашки указывали на то, что она ожидала гостя или встречалась с кем-то знакомым.
-Мне кажется, она чувствовала опасность, — вспоминает Джейми годы спустя, - именно поэтому она так поспешно отправила меня к бабушке. Может быть, она пыталась защитить меня от чего-то ужасного?
Поиски истины
Детективы прибыли в Шривпорт 14 февраля 1989 года — почти через два месяца после исчезновения Ребекки, чтобы опросить Джейми. Она рассказала всё, что знала, а знала она совсем немного.
С тех пор, как исчезла её мама, девочка постоянно жила с бабушкой и никогда не покидала Шривпорт.
Сейчас, спустя десятилетия, она продолжает поиски матери и регулярно обращаясь к общественности за помощью.
- Я не верю, что моя мама жива, так как считаю, что кто-то сделал с ней что-то очень плохое. Иначе она обязательно бы объявилась и обняла меня. Но всё-равно продолжаю надеяться на встречу с ней…
Многие вопросы остаются без ответов до сих пор: кто был тем загадочным гостем в квартире Ребекки? Почему она не объяснила сестре, от чего именно спасалась? Что случилось в те роковые дни между 27 декабря и началом января?
Память жива
Ребекка Полин Гэри пропала 27 декабря 1988 года.
Её дочь Джейми до сих пор живет с тяжестью тех злых слов, которые она крикнула матери в гневе. Она создала страницу памяти, надеясь, что кто-нибудь вспомнит что-то важное о том декабре 1988 года.
«Если бы я выиграла в лотерею, я отдала бы каждый пенни тому, кто расскажет мне, где находятся ее останки», — говорит Джейми сквозь слезы. «У меня нет места, где я могу скорбеть по ней».
Тайна исчезновения Ребекки Полин Гэри остается нераскрытой, как и тысячи подобных дел по всей Америке. Но ее дочь не сдается в поисках правды и искупления за последние жестокие слова, которые она когда-то сказала маме...