Астрономы впервые зарегистрировали необычный взрыв гамма-излучения, всплески которого возникали снова и снова, а суммарная его продолжительность составила около суток. Такое поведение полностью выбивается из всего, что было известно за полвека изучения гамма-всплесков. Сам источник вспышки оказался вне нашей Галактики, а его местоположение удалось уточнить с помощью Очень Большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории.
Гамма-всплески (GRB, gamma-ray bursts) являются самыми мощными взрывами во Вселенной. Они сопровождают гибель массивных звёзд или разрушение звёздных остатков вблизи черных дыр. Обычно они длятся от долей секунды до нескольких минут и больше не повторяются, это из-за того что сам процесс настолько катастрофичен, что объект полностью разрушается. Но в случае с событием GRB 250702B наблюдалось несколько эпизодов гамма-излучения в течение суток, что по времени в 100–1000 раз дольше, чем при типичных всплесках.
Первыми сигнал зарегистрировали 2 июля 2025 года приборы космической гамма-обсерватории "Ферми", зафиксировавшие три последовательных всплеска. Позднее выяснилось, что еще за день до этого активность источника заметил китайский рентгеновский телескоп "Эйнштейн", созданный в сотрудничестве с Европейским Космическим Агентством и Институтом внеземной физики Макса Планка. Подобного многочасового и повторяющегося гамма-всплеска ранее не наблюдалось.
Поначалу учёные полагали, что источник расположен в нашей Галактике, так как направление всплеска совпадало с плоскостью Млечного Пути. Однако наблюдения на VLT, оснащённом инфракрасной камерой HAWK-I, показали, что объект находится за пределами нашей Галактики. Позднее это подтвердили данные космического телескопа "Хаббл". Анализ яркости и размеров предполагаемой галактики-хозяина указывает, что она находится на расстоянии в несколько миллиардов световых лет. Если это так, мощность всплеска оказывается значительно выше первоначальных оценок.
Что же могло вызвать столь аномальное явление? Один из сценариев говорит о коллапсе массивной звезды. Но обычный коллапс звезды приводит к короткому (в несколько секунд) GRB, тогда как здесь излучение продолжалось десятки часов. Другая вариант развития событий - разрушение звезды чёрной дырой (так называемое приливное разрушение). Однако, чтобы согласовать длительность и спектр излучения, пришлось бы предположить необычные характеристики как самой звезды, так и чёрной дыры.
Авторы работы склоняются к более экзотическому объяснению: произошло разрушение белого карлика чёрной дырой промежуточной массы. Белый карлик представляет собой компактное и холодное ядро звезды солнечного типа, доживающее свой век. Чёрные дыры промежуточной массы (от сотен до сотен тысяч масс Солнца) остаются плохо изученным классом объектов. Известно немало сверхмассивных чёрных дыр в центрах галактик и звёздных черных дыр массой в несколько Солнц, но промежуточные объекты встречаются крайне редко.
Если эта гипотеза подтвердится, то событие GRB 250702B может стать одним из первых прямых свидетельств существования промежуточных чёрных дыр и ключом к пониманию их роли в эволюции галактик. Сейчас же перед исследователями стоит задача уточнить расстояние до галактики-хозяина и собрать больше данных о спектре и динамике излучения. Только тогда можно будет определить, что именно произошло во время этого редчайшего события.