Эта история началась в 1886 году, когда в столице Приморья было учреждено почетное гражданство. А 24 июня того же года во Владивосток на пароходе «Москва» прибыл управляющий Морским министерством генерал-адъютант Иван Алексеевич Шестаков.
Встречали И. А. Шестакова с флагами и салютом. С визитом пожаловал сам Приамурский генерал-губернатор А. Н. Корф. Понятно, что и начальники мастей поменьше не отставали.
Управляющий Морским министерством осматривал город, строящийся механический завод, морской клуб, портовые сооружения. 29 июня в честь И. А. Шестакова был дан очередной обед, на котором министр заявил, что переносить куда-либо дальше базу флота из Владивостока никто не планирует. Город имеет уже библиотеку, училище, Морское собрание и быстро развивается, что очень радует проверяющего. Свою речь министр завершил тостом за здоровье местных дам.
И. А. Шестаков еще около месяца пробыл в Приморье и на Дальнем Востоке: разъезжал по Южно-Уссурийскому краю, по Сахалину, по Амуру от Хабаровки до Николаевска. Он внимательно осмотрел все портовые сооружения, проверил, как ведется разработка каменного угля, насколько эффективны наши пути сообщения, как обстоит ситуация с пароходным речным и морским сообщением и тд.
18 июля городская Дума Владивостока собралась на экстренное заседание, в ходе которого было принято единогласное решение: признать управляющего Морским министерством генерал-адъютанта Ивана Алексеевича Шестакова первым почетным гражданином города и портрет его поместить в думском зале. Постановление Думы было вручено новоиспеченному почетному гражданину на фрегате «Владимир Мономах» 20 июля 1886 года.
Обосновали это решение отцы города следующим образом – с момента своего основания Владивосток постоянно находился под угрозой переноса порта, что, конечно, крайне тормозило развитие города. И только приезд министра положил конец этим обсуждениям и будущая столица Дальнего Востока спокойно вздохнула.
Не берусь судить, насколько именно такое решение о первом почетном гражданине было оправданно. Думаю, что И.А. Шестаков действительно был заинтересован в развитии нашего края и прикладывал для этого все возможные усилия. Хотя местные жители, моряки, купцы, исследователи прикладывали усилий не меньше, чем приезжий руководитель…
Еще интересная деталь – этот человек также стал первым членом Общества изучения Амурского края.