– Можешь больше не приходить, – сказала невестка, убирая чай.
Нина Петровна застыла с полной ложкой варенья на полпути ко рту. Слова Лизы прозвучали так обыденно, словно она сообщила о погоде или попросила передать соль.
– Что ты сказала? – переспросила свекровь, медленно опуская ложку в розетку.
– То, что сказала, – Лиза продолжала складывать чашки в стопку, даже не глядя на собеседницу. – Мы с Пашей решили, что больше не нуждаемся в твоих визитах.
Нина Петровна почувствовала, как горячая волна поднимается от груди к горлу. Тридцать лет она приходила в этот дом каждые выходные. Тридцать лет помогала, участвовала, была нужной.
– А Паша знает о твоём решении? – спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
– Конечно знает. Это наше общее решение, – Лиза поставила сахарницу в серванте и повернулась к свекрови. – Нина Петровна, не делайте из этого трагедию. Просто дети выросли, мы справляемся сами.
– Дети выросли, – медленно повторила Нина Петровна. – Машенька в третий класс только пошла, а Ванечка в детский сад.
– Именно поэтому нам нужно больше самостоятельности в воспитании. Вы же понимаете.
Лиза говорила ровным, вежливым тоном, каким обычно объясняют что-то не очень понятливому человеку. Нина Петровна знала этот тон – невестка использовала его с детьми, когда те капризничали.
В прихожей послышались шаги и мужской голос:
– Мам, ты ещё здесь? Думал, уже ушла.
В кухню вошёл Паша, сын Нины Петровны, с пакетом молока в руках. Увидев лицо матери, он нахмурился.
– Что случилось?
– Лиза мне сейчас объяснила, что я больше не нужна, – Нина Петровна поднялась из-за стола. – Что вы с ней решили обходиться без меня.
Паша бросил взгляд на жену. Лиза пожала плечами.
– Мам, ну не утрируй, – сказал он неуверенно. – Мы просто думаем, что можем справляться сами.
– Справляться с чем? – голос Нины Петровны стал выше. – С тем, что я каждую субботу приношу пирожки для детей? С тем, что помогаю с уборкой? Или с тем, что присматриваю за внуками, когда вы с Лизой идёте в кино?
– Мама, не кричи, – Паша посмотрел в сторону детской. – Разбудишь детей.
– А, понятно. Детей разбудить нельзя, а бабушку выгнать можно, – Нина Петровна взяла сумку со спинки стула. – Хорошо, я поняла.
– Нина Петровна, – вмешалась Лиза, – вы неправильно всё понимаете. Мы вас не выгоняем. Просто хотим, чтобы наша семья стала более самостоятельной.
– Наша семья, – повторила свекровь. – А я в неё не вхожу, получается?
– Входите, конечно, – Паша подошёл к матери. – Но как гость. По праздникам, на дни рождения.
– Как гость, – Нина Петровна кивнула. – Понятно.
Она направилась к двери, но на пороге обернулась.
– А кто будет встречать Машу из школы по средам, когда у вас обеих работа до семи?
Лиза и Паша переглянулись.
– Найдём няню, – сказала невестка. – Или переведём Машу в группу продлённого дня.
– Ага. Няню. За деньги, – Нина Петровна надела пальто. – А бабушка бесплатно работала, невыгодно стало.
– Мам, ты не о том думаешь, – начал Паша, но мать уже шла по коридору.
На улице было холодно и ветрено. Нина Петровна плотнее запахнула пальто и пошла к автобусной остановке. В голове крутились обрывки разговора. "Наша семья", "больше самостоятельности", "как гость".
Автобус ехал через весь город. Нина Петровна смотрела в окно на знакомые улицы и думала, как быстро всё изменилось. Ещё утром она собирала яблочный пирог для внуков, радовалась предстоящему дню. А теперь...
Дома её встретила пустота двухкомнатной квартиры. Нина Петровна сняла пальто и прошла на кухню. На столе стоял нетронутый яблочный пирог – она так торопилась к детям, что не успела его нарезать.
– Зря старалась, – пробормотала она и убрала пирог в холодильник.
Телефон молчал всю неделю. Нина Петровна несколько раз брала трубку, чтобы позвонить сыну, но останавливала себя. Если они хотят самостоятельности, пусть будут самостоятельными.
В среду, когда обычно она забирала Машу из школы, Нина Петровна специально прошла мимо школьного двора. Увидела знакомую фигурку в красной курточке. Внучка стояла у ворот одна, оглядывалась по сторонам.
Нина Петровна хотела подойти, но вспомнила слова Лизы. Она больше не нужна. У них есть план, они справятся сами.
Через полчаса мимо пробежала запыхавшаяся Лиза. Схватила дочь за руку и повела к машине. Маша шла медленно, волоча за собой портфель.
В пятницу Нине Петровне позвонила соседка.
– Нина Петровна, а что это вы субботу дома сидите? Болеете?
– Нет, Клавдия Ивановна. Просто... планы изменились.
– А внуки как? Давно не видела вас с ними во дворе.
– Внуки хорошо. Растут.
Нина Петровна не стала объяснять ситуацию. Соседка и так слишком много знала про чужие дела.
Вечером того же дня зазвонил телефон.
– Бабушка Нина? – тоненький голосок Маши звучал грустно.
– Машенька, дорогая! Как дела?
– Бабушка, а почему ты не приходишь? Мама сказала, что ты занята, но я скучаю.
Нина Петровна сжала трубку покрепче.
– И я скучаю, солнышко. Очень скучаю.
– А можно я к тебе приеду? Мама разрешит, если попрошу.
– Конечно можно. Когда хочешь.
– Завтра? Я помню дорогу к тебе.
– Завтра отлично. Я испеку твой любимый пирог с вишней.
После разговора с внучкой Нина Петровна почувствовала себя лучше. Дети есть дети. Они помнят, они скучают. Это взрослые придумывают глупости про самостоятельность.
Утром она встала пораньше и принялась за готовку. Пирог с вишней, блинчики с творогом, компот из сухофруктов. Всё, что любила Маша.
В два часа дня раздался звонок в дверь. На пороге стояли Маша и Ваня с большим пакетом игрушек.
– Бабушка! – кинулась к ней внучка. – Мы с Ванечкой соскучились!
– И я соскучилась, мои хорошие, – Нина Петровна обняла детей. – А где же родители?
– Папа на работу поехал, а мама сказала, что нам можно к тебе, – объяснила Маша. – Она сказала, что заберёт нас вечером.
– Хорошо. Проходите, мои дорогие.
Они провели чудесный день. Играли в лото, читали сказки, пекли печенье. Ваня рассказывал про детский сад, Маша жаловалась, что в школе трудно, а дома скучно.
– Бабушка, а почему мама и папа не хотят, чтобы ты приходила? – спросила внучка, когда они укладывали спать куклу.
– Кто тебе это сказал?
– Я слышала, как они разговаривали. Мама сказала, что ты слишком часто приходишь, а папа согласился.
Нина Петровна погладила внучку по волосам.
– Взрослые иногда говорят глупости. Не обращай внимания.
– А ты больше не будешь приходить?
– Буду, если вы меня позовёте.
Вечером приехал Паша. Он выглядел усталым и немного смущённым.
– Привет, мам. Как дела?
– Нормально. Дети хорошо себя вели.
– Мам, насчёт того разговора... – начал он, но Нина Петровна перебила.
– Всё нормально, Паша. Я поняла вашу позицию.
– Да нет же. Лиза просто... Она считает, что мы слишком зависим от твоей помощи.
– И что в этом плохого? – спросила Нина Петровна, одевая внуков. – Разве плохо, когда родные люди помогают друг другу?
Паша молчал, застёгивая Ване куртку.
– Мам, просто дай нам время. Мы разберёмся.
– Времени у меня много, – ответила Нина Петровна. – А вот внуки растут быстро.
После их ухода квартира снова стала пустой. Нина Петровна убрала игрушки, помыла посуду и села к окну с чашкой чая.
Прошла неделя. Ещё одна. Нина Петровна занималась домашними делами, ходила к врачам, встречалась с подругами. Но выходные тянулись особенно долго.
В один из дождливых вечеров зазвонил телефон.
– Нина Петровна, это Лиза.
Голос невестки звучал как-то неуверенно.
– Слушаю.
– Вы не могли бы завтра забрать Машу из школы? У меня важная встреча, а няню найти не получается.
Нина Петровна помолчала.
– Я думала, вы справляетесь сами.
– Да, конечно, просто так получилось... Форс-мажор.
– Понятно. Хорошо, заберу.
– Спасибо большое. Очень выручаете.
Нина Петровна повесила трубку и усмехнулась. Выручает, значит. Когда нужно.
На следующий день она пришла к школе пораньше. Маша выбежала из класса и радостно бросилась к ней.
– Бабушка! Как хорошо, что ты пришла! А я думала, мама опять опоздает.
– Опоздает?
– Да, она уже три раза опаздывала. Я одна во дворе стояла, а потом она прибегала и извинялась.
– Понятно, – Нина Петровна взяла внучку за руку. – А что дома делается?
– Дома скучно. Ваня всё время плачет, мама нервничает, а папа поздно приходит. А раньше было весело, когда ты приходила.
Они дошли до дома. Лиза встретила их у подъезда.
– Спасибо огромное, – сказала она, забирая дочь. – Очень выручили.
– Не за что. Как дела дома?
– Нормально, справляемся, – Лиза улыбнулась натянуто. – Просто сегодня так получилось.
Но Нина Петровна видела усталость в глазах невестки, замечала, как та нервно теребит ручку сумки.
Через несколько дней снова позвонили. На этот раз звонил Паша.
– Мам, ты не могла бы посидеть с детьми в субботу вечером? У нас с Лизой планы, а няня заболела.
– Какие планы?
– Да так, хотели в театр сходить. Давно не были.
– А раньше вы как ходили в театр?
– Ну... ты обычно сидела с детьми.
– Ага. То есть когда я вам нужна, тогда и зовёте?
– Мам, не начинай, пожалуйста. Просто помоги.
Нина Петровна вздохнула.
– Хорошо. Приду.
В субботу она пришла к ним домой. Лиза выглядела нарядной, но взволнованной.
– Спасибо, что согласились, – сказала невестка, поправляя причёску. – Мы не поздно вернёмся.
– Как получится.
После ухода родителей Нина Петровна осмотрелась по дому. В раковине стояла гора немытой посуды, на полу валялись игрушки, детская одежда сушилась прямо на радиаторах.
– Справляются сами, – пробормотала она и принялась наводить порядок.
Дети с радостью помогали бабушке. Маша вытирала пыль, Ваня складывал игрушки. К вечеру дом преобразился.
Паша и Лиза вернулись поздно. Увидев чистоту, Лиза смутилась.
– Нина Петровна, вам не нужно было убираться. Мы сами...
– Само собой разумеется, – перебила свекровь. – Вы же справляетесь сами.
Паша проводил мать до остановки.
– Мам, спасибо за помощь. И за уборку тоже.
– Пожалуйста.
– Слушай, а может, ты всё-таки будешь приходить по выходным? Как раньше?
Нина Петровна остановилась и посмотрела на сына.
– А как же самостоятельность? Как же решение, которое вы с Лизой приняли?
– Ну... мы подумали ещё раз. Может, погорячились немного.
– Может, и погорячились. Только теперь уже не всё так просто, Паша.
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что теперь я буду приходить, только когда меня попросят. Как гостья, по вашему же определению.
Автобус подошёл как раз вовремя. Нина Петровна села у окна и помахала сыну рукой.
Дома она заварила себе крепкий чай и села разбирать семейные фотографии. Вот Паша маленький, на руках у неё. Вот его свадьба с Лизой. Рождение Маши. Рождение Вани.
Столько лет она была частью их жизни. Помогала, поддерживала, радовалась и переживала вместе с ними. А теперь стала "гостьей". По просьбе. Когда удобно.
Нина Петровна отложила фотографии и взяла блокнот. Написала список дел на завтра: поликлиника, рынок, парикмахерская. Своя жизнь, без оглядки на чужое расписание.
А в следующую субботу, когда снова позвонили с просьбой посидеть с детьми, она спокойно ответила:
– К сожалению, не могу. У меня планы.
И это была правда. У неё действительно были планы. Свои собственные планы на жизнь, в которой она больше не была приложением к чужой семье, а снова стала самой собой.