Алексей стоял у подъезда, собираясь с духом перед неприятным разговором. Мать весь день звонила ему, требуя решить вопрос с машиной. Ей срочно нужно было добраться к врачу, а её старая машина сломалась в самый неподходящий момент. Она настойчиво просила попросить у бывшей жены Елены ключи от её новой машины хотя бы на один день.
Алексей поднялся на знакомый этаж и нажал на звонок. За дверью послышались шаги, и через мгновение дверь открылась. Елена стояла на пороге, и по её лицу было видно, что она не особенно рада его видеть.
— Что тебе нужно? — спросила она сухо.
— Лена, можно поговорить? Дело касается мамы.
— Твоей мамы? — Елена скрестила руки на груди. — И что на этот раз?
— У неё сломалась машина, а завтра важный приём у врача. Она просила...
— Ключи от моей машины? — перебила Елена. — Даже не надейся.
— Лена, ну это же срочно. Всего на один день...
— Машину я себе сама купила, пока ты алименты не платил. Ключи твоей матери не дам, — отрезала бывшая жена.
Алексей вздохнул.
— Лена, но ведь ситуация действительно экстренная...
— Экстренная? — Елена рассмеялась, но смех получился злым. — А когда нашему сыну нужны были деньги на школьные принадлежности, это тоже было экстренно?
— Ну... тогда были трудности с работой...
— Трудности с работой, но при этом ты каждые выходные ездил к маме и помогал ей по хозяйству.
— Лена, мама больная...
— Больная? Та же самая больная мама, которая теперь просит мою машину?
Елена прислонилась к дверному косяку.
— Алексей, а ты помнишь, на какие деньги я эту машину покупала?
— Ну... на свои...
— На свои, которые откладывала месяцами. Пока ты пропадал у мамочки, а алименты задерживал.
— Я не задерживал...
— Не задерживал? — Елена достала телефон, показала переписку. — Вот твоё сообщение: «Переведу на следующей неделе, сейчас туго с деньгами».
Алексей прочитал и смутился.
— Ну... действительно были проблемы...
— Проблемы? А на следующий день ты выкладывал фото с мамой в ресторане.
— Это же совсем другое...
— Другое? Алексей, ты ужинал в ресторане, а свой сын ел дошираки.
— Не дошираки же...
— Дошираки, Алексей. Потому что на нормальную еду денег не хватало.
Елена вошла в квартиру, но дверь не закрыла, давая понять, что разговор продолжается.
— А помнишь, когда Артёму нужны были деньги на экскурсию?
— Помню...
— Что ты тогда сказал?
— Ну... что подожди немного...
— Подожди немного, а сам в тот же день купил маме новый телевизор.
Алексей опустил голову.
— Мама попросила, сказала, что старый совсем плохо показывает...
— А твой сын попросил съездить с классом в музей. Но его просьба оказалась менее важной.
— Лена, ну зачем ворошить прошлое...
— Зачем? А затем, чтобы ты понял, почему я не дам ключи от машины.
Елена прошла в гостиную, села в кресло.
— Садись, раз пришёл.
Алексей неохотно прошёл в комнату, сел на диван.
— Лена, но ведь сейчас я исправно плачу алименты...
— Исправно? Алексей, ты начал платить вовремя только после того, как я подала в суд.
— Ну... да, но теперь-то всё нормально...
— Нормально? А помнишь, что было в прошлом месяце?
— Что было?
— Ты опять задержал выплату на неделю.
— У меня премию задержали...
— Премию задержали, а в тот же день ты оплатил маме путёвку в санаторий.
Алексей замолчал.
— Видишь? Для мамы деньги всегда находятся, а для сына — то премию задержали, то ещё что-то.
— Лена, ну мама же пожилая, ей нужно поправлять здоровье...
— А твоему сыну здоровье не нужно? Или помнишь, как он болел, а денег на лекарства у меня не было?
— Помню... но я же потом отдал...
— Потом? Через месяц отдал, когда ребёнок уже выздоровел.
Елена встала, подошла к окну.
— А знаешь, что я делала, чтобы купить эту машину?
— Что?
— Работала на двух работах. Днём в офисе, вечером подрабатывала репетиторством.
— Ну... ты же хотела машину...
— Хотела? Алексей, мне машина была нужна. Чтобы возить Артёма на тренировки, к врачу, в школу.
— Можно же и на автобусе...
— На автобусе? Зимой, с больным ребёнком, ждать автобус по полчаса?
Елена повернулась к бывшему мужу.
— А ты в это время что делал?
— Работал...
— Работал? Или помогал маме обустраивать дачу?
— Ну... и то, и другое...
— Вот именно. У мамы всегда было время на тебя, а у тебя на сына — нет.
— Лена, ну не всё же так плохо было...
— Плохо, Алексей. Очень плохо.
Елена села обратно в кресло.
— А помнишь день рождения Артёма?
— Какой день рождения?
— Прошлогодний. Ты обещал прийти и подарить велосипед.
— Ну да...
— И что произошло?
— Ну... мама заболела, пришлось к ней ехать...
— Заболела? Алексей, твоя мама в тот день была в гостях у соседки. Я сама видела её в окно.
— Может быть, она...
— Может быть, ты просто соврал, чтобы не тратиться на подарок сыну?
Алексей не знал, что ответить.
— А велосипед ты так и не подарил. Купила его я, на свои сбережения.
— Лена, ну я же потом деньги дал...
— Какие деньги? Ты дал половину стоимости через три месяца.
— Ну... хотя бы половину...
— Половину от велосипеда, который твой сын ждал полгода.
Елена встала, прошлась по комнате.
— А знаешь, что Артём мне сказал недавно?
— Что?
— Спросил, почему папа больше любит бабушку, чем его.
— Не может быть...
— Может. Дети всё видят и понимают.
— Но я же люблю сына...
— Любишь? Тогда почему каждый раз выбираешь маму?
— Не каждый раз...
— Каждый, Алексей. И Артём это видит.
Елена остановилась перед бывшим мужем.
— А теперь представь: я дам твоей маме ключи от машины, которую покупала, отказывая себе во всём.
— Ну... на один день...
— На один день? А потом что? Завтра у неё ещё какие-то дела, послезавтра — ещё.
— Лена, ну я же присмотрю...
— Присмотришь? Как присматривал за выплатой алиментов?
— Это же разные вещи...
— Одинаковые. Ты всегда находишь оправдания маминым просьбам.
Елена села на диван рядом с Алексеем.
— Скажи честно: если твоя мама разобьёт мою машину, кто будет платить за ремонт?
— Ну... мама, конечно...
— Мама? На какие деньги? На пенсию?
— Ну... я помогу...
— Поможешь? Теми деньгами, которые должен платить сыну?
Алексей понял, что попал в ловушку.
— А если случится что-то серьёзное? Авария, например?
— Ну... страховка есть...
— Страховка моя. И франшизу платить мне. И разбираться с документами — мне.
— Лена, но ведь ничего не случится...
— Откуда такая уверенность? Твоя мама последний раз за рулём когда была?
— Ну... недавно...
— Недавно это когда? Месяц назад? Полгода?
— Ну... может, полгода...
— Полгода не ездила, а теперь хочет на чужой машине поехать?
— Ну... как на велосипеде, не забывается...
— Алексей, ты сам-то в это веришь?
Он замолчал.
— А главное, — продолжила Елена, — почему я должна рисковать своим имуществом ради человека, который никогда мне не помогал?
— Как не помогал?
— А как помогала? Когда мне было тяжело одной с ребёнком, твоя мама где была?
— Ну... у неё свои заботы...
— Свои заботы, а чужой внук — не её проблема?
— Лена, ну она же пожилая...
— Пожилая, но достаточно бодрая, чтобы просить чужую машину.
Елена встала, подошла к окну.
— А знаешь, что она говорила обо мне после развода?
— Что говорила?
— Что я плохая мать. Что не умею воспитывать ребёнка.
— Ну... может, в сердцах...
— В сердцах? Алексей, она это всем соседкам рассказывала.
— Откуда ты знаешь?
— Мне рассказали. Люди видели, как я одна с ребёнком мучаюсь, и сочувствовали.
— Ну... мама, может, просто переживала...
— Переживала? За кого переживала? За сына, который не платит алименты?
Алексей опустил голову.
— А теперь эта же женщина просит мою машину. Ту самую машину, которую я покупала на деньги, сэкономленные на еде.
— Лена, но ведь прошлое прошло...
— Прошло? Для кого прошло? Для твоей мамы, которая продолжает считать меня врагом?
— Ну... может, она изменила мнение...
— Изменила? Алексей, она на прошлой неделе при Артёме сказала, что я плохо его кормлю.
— Может, она не то имела в виду...
— Имела именно то. Критиковала моё материнство при ребёнке.
Елена повернулась к бывшему мужу.
— И теперь ты просишь мне ей помочь?
— Лена, ну это же экстренная ситуация...
— Экстренная? Алексей, пусть вызывает такси.
— Дорого...
— А мне разрешить рисковать машиной — дёшево?
— Ну... не рисковать же...
— Рисковать, Алексей. И ты это прекрасно понимаешь.
Елена подошла к двери.
— Мой ответ — нет. Окончательно и бесповоротно.
— Лена, но что я маме скажу?
— Скажи правду. Что женщина, которую она считает плохой матерью, не хочет рисковать своим имуществом.
— Ну это же...
— Это справедливо, Алексей. Каждый получает то, что заслуживает.
Алексей понял, что спорить бесполезно. Елена была права, и он это знал. Ему оставалось только принять отказ и искать другие способы помочь матери, не рассчитывая на помощь тех, кого он сам когда-то подвел.
Самые популярные рассказы среди читателей: