Гарвардские ученые нашли способ защитить мозг от Альцгеймера

Исследователи из Гарвардского университета обнаружили, что литий может играть важную роль в защите мозга от болезни Альцгеймера. Работа опубликована в журнале Nature.

Болезнь Альцгеймера развивается из-за накопления в мозге токсичных белков: амилоида-β, формирующего липкие бляшки, и тау-белка, образующего клубки внутри нейронов. Эти изменения нарушают связи между клетками и приводят к потере памяти. Учёные установили, что у людей с лёгкими когнитивными нарушениями и на более поздних стадиях болезни уровень лития в мозге заметно снижен. Более того, часть элемента «запирается» в амилоидных бляшках и становится недоступной для клеток.

Анализ тканей мозга умерших пациентов и эксперименты на мышах показали: при недостатке лития быстрее накапливаются патологические белки, усиливается воспаление и разрушаются нейронные связи. Животные с предрасположенностью к Альцгеймеру хуже справлялись с тестами на память.

Ключевым фактором оказался фермент GSK3β: литий в норме подавляет его, а при дефиците фермент ускоряет разрушительные изменения. Лечение мышей соединением лития оротата, которое не застревает в амилоидных бляшках, замедлило патологические процессы, снизило воспаление и улучшило память.

Учёные отмечают, что литий в малых дозах естественно присутствует в организме и поступает с водой и пищей. Его потеря может быть одним из первых шагов к развитию Альцгеймера. В отличие от современных методов, направленных только на удаление белковых скоплений, восполнение лития активирует естественные защитные механизмы мозга. Поскольку соли лития уже давно применяются в медицине, такой подход может стать доступным вариантом терапии.