Если погрузиться в историю бытовой техники, одна из самых популярных и «вкусных» легенд — история изобретения микроволновой печи. Якобы в 1945 году американский инженер Перси Спенсер, работая с мощным магнетроном для радара, случайно обнаружил, что шоколадный батончик в его кармане растаял. Его осенило: невидимое излучение может нагревать еду! Так гениальная случайность изменила кухни всего мира.
Красиво? Безусловно. Правдиво? Увы, нет. Это классический пример маркетингового мифа, красивого фанфика, призванного упростить и приукрасить сложный путь инновации.
Разоблачение мифа: рука журналиста
Байку о растаявшем шоколадном батончике (иногда фигурирует арахисовый) на самом деле придумал журналист Дон Мюррей для увлекательной публикации в журнале «Ридерз Дайджест» в 1958 году. Это был великолепный пиар-ход для популяризации тогда еще новой и дорогой техники. Сам же Перси Спенсер, талантливый инженер, действительно заметил нагрев от СВЧ-излучения, но произошло это вовсе не так спонтанно и романтично. Он целенаправленно экспериментировал с пищей, например, нагревая попкорн или поджаривая яйцо (которое, кстати, взорвалось у него в руках). История же с батончиком — всего лишь красивая обложка.
Советский след: «Новый способ варки мяса» 1941 года
Если копнуть глубже, окажется, что патент на использование СВЧ-излучения для обработки пищи был выдан еще в 1930-х годах. А если поискать тщательнее, можно наткнуться на сенсационную находку: публикацию под названием «Новый способ варки мяса» в газете «Труд» от 13 июня 1941 года.
В материале сообщается о разработке ВНИИ Мясной промышленности СССР установки, использующей токи ультравысокой частоты (УВЧ) для термической обработки мясных продуктов. Утверждалось, что на разморозку и приготовление мяса уходят считанные минуты вместо часов. Установка была создана и успешно прошла испытания. Казалось бы, вот он — неоспоримый приоритет советской науки.
Но значит ли это, что первую микроволновку изобрели в СССР? И снова ответ — нет.
Американская выставка 1933 года и русский гений
За восемь лет до советской публикации и за двенадцать лет до легенды о Спенсере, на Всемирной выставке в Чикаго в 1933 году компания Westinghouse демонстрировала публике невероятный аппарат. Он назывался «Radio Range» и был предназначен для приготовления пищи между двумя пластинами, излучавшими высокочастотные волны. Это был прототип, неуклюжий и далекий от бытового использования, но принцип был точно таким же.
И здесь история делает очередной виток, окончательно запутывая вопрос национального приоритета.
Кто же стоял за разработкой этого чуда техники в Westinghouse? Руководителем отдела силовых трубок компании был человек с говорящим именем — Илья Эммануилович Муромцев.
Бывший полковник Русской императорской армии, блестящий военный инженер, член комитета при Главном военно-техническом управлении по устройству постоянных радиостанций, помощник Начальника Офицерской Электротехнической школы. После событий 1917 года Муромцев, как и многие талантливые соотечественники, эмигрировал в США. Его expertise в радиотехнике был настолько востребован, что он быстро стал одним из ведущих специалистов в корпорации Westinghouse, где и руководил работами, в том числе и над ранними СВЧ-установками.
Так кто же первый?
Получается, что путь к микроволновой печи был не одиночным спринтом, а эстафетой, в которой участвовали ученые и инженеры из разных стран.
· Теория и первые патенты: Физический принцип нагревания диэлектриков электромагнитным излучением был известен давно.
· Практические эксперименты (США, 1930-е): Под руководством Ильи Муромцева в Westinghouse был создан первый демонстрационный образец.
· Промышленные применения (СССР, 1941): Советские инженеры, независимо от зарубежных работ, создали и успешно applied установку для пищевой промышленности.
· Коммерциализация (США, 1947): Перси Спенсер и компания Raytheon, опираясь на военные технологии радаров, запатентовали и выпустили на рынок первую коммерческую микроволновую печь «Radarange». Именно Спенсеру принадлежит заслуга не столько «изобретения», сколько доведения технологии до массового продукта.
Так что знаменитая история с растаявшим батончиком — это всего лишь сказка для потребителя. Реальная же история изобретения сложна, многогранна и интернациональна. И в ней точно невозможно обойтись без русского следа — будь то забытая статья в советской газете или гений русского эмигранта, чьими руками и умом создавались технологии будущего в американской корпорации. Это история не о случайном озарении, а о непрерывном процессе научного поиска, где у инновации много отцов.