В 1863 году в США была опубликована фотография, которая вызвала большой резонанс. Недавно она вновь вызвала политические дебаты.
Эта фотография называется «Избитая спина». Она была сделана в Америке в разгар гражданской войны (1861 – 1865). По самой распространённой версии на ней изображён чернокожий раб Питер, который сбежал с хлопковой плантации в Луизиане в начале 1863 года. Он пешком добрался до Батон-Ружа в изодранной и грязной одежде и в добрался до войск северян, что в соответствии с Прокламацией об освобождении президента Авраама Линкольна давало ему право считаться свободным и вступать в «Цветные войска» армии США.
В 1860 году на выборах победил Линкольн, и это привело к расколу. На Юге оно было разрешено, и южане планировали распространить эту практику на более западные регионы. Линкольн был противником рабства. Из-з политических разногласий южные штаты в вышли из состава США, что привело к гражданской войне. «Прокламация об освобождении рабов» — документ, состоящий из двух указов Авраама Линкольна, изданных во время гражданской войны в США. Первый указ, изданный 22 сентября 1862 года, объявлял свободными всех рабов в любом штате США, не возвратившемся в состав США до 1 января 1863 года. Соответственно, рабы с Юга начали сбегать на Север.
По распространённой версии надсмотрщик, работавший у бывшего хозяина, жестоко выпорол Питера после того, как раб попытался «застрелить всех» (хотя сам Питер, по его словам, не помнил, чтобы совершал подобное). После избиения он несколько месяцев был прикован к постели. После медицинского осмотра Питер позировал в фотостудии, принадлежавшей Уильяму Д. Макферсону и Дж. Оливеру. В студии было сделано как минимум три версии снимка, и композиция и поза Питера менялись по ходу работы. Самый тиражируемый кадр – последний. Сначала это изображение стали распространять в виде «визиток» - небольших фотографий. Затем фото напечатала аболиционистская газета «The Liberator» (аболиционисты – противники рабства). Издание продавало эту фотокарточку по цене 15 центов, или 1,5 доллара, за 12 штук.
К июлю 1863 года «Избитый раб» попал на страницы «Harper’s Weekly», более популярного издания. Там фото стало частью триптиха к статье под названием «Типичный негр». Хотя журнал утверждал, что на трёх фотографиях изображён один и тот же человек, которого они называли Гордоном, историки считают, что на фотографиях разные люди. Считается, что журнал также добавил крсок истории этого человека и объединил его рассказ с историями других беглецов, написав, например, что Гордон натирался луком, чтобы сбить со следа ищеек. Современные исследователи пытались установить подробности биографии мужчины, но пока нет точных данных даже о его имени. Тем не менее, свою миссию фото спины со шрамами выполнило. О проблемах рабства на Севере стали говорить активнее, число его противников среди среднего класса выросло.
Фотография стала широко известна, её репродукция выставлена в нескольких музеях. Затем её стало тиражировать движение BLM. В 2017 году знаменитый темнокожий художник Артур Джафа использовал эту фотографию для своей скульптуры «Бывший раб Гордон». Её использовали в коллаже художника Кадира Нельсона на тему Джорджа Флойда для обложки «New Yorker». Также она вдохновила фотографа Дарио Кальмезе на съемку для «Vanity Fair» с Виолой Дэвис, которая стояла спиной к камере.
Однако с приходом к власти Трампа позиция стала меняться, так как этот политик и его сторонники стали задавать неудобные вопросы, в том числе по поводу BLM. С одной стороны все признают, что рабство – это ужасно, и ущемлять права человека по расовому принципу неприемлемо. С другой стороны это изображение стали активно использовать для разжигания споров и социальной напряжённости уже в наши дни. Сравнивать избитого раба 19 века и уголовника-наркомана, убитого при задержании – весьма спорно, пусть даже они оба и чёрные. При этом из-за щекотливости самого вопроса обсуждать это проблематично, а попытки подвинуть «священную корову» сразу вызывают вой либералов и борцов за всё хорошее и против всего плохого.
Недавно газета Washington Post сообщила, что администрация неназванного национального парка распорядилась убрать эту фотографию вместе с другими табличками и экспонатами, связанными с рабством. Со ссылкой на неназванные источники газета сообщила, что этот шаг соответствует распоряжению Трампа, изданному в марте, согласно которому Министерство внутренних дел США должно было удалить контент, порочащий «американцев в прошлом или настоящем». Департамент, курирующий Службу национальных парков, опроверг эту информацию. С другой стороны у нынешнего правительства действительно были претензии к Смитсоновскому институту, который управляет Национальной портретной галереей и Национальным музем афроамериканской истории и культуры, как раз из-за подачи информации. Хотя информацию опровергли, возмущения в СМИ и соцсетях уже начались, как очередной повод покритиковать недемократичного Трампа.