Февраль 1957 года. На окраине Филадельфии, в зарослях вдоль Верайсон-роуд, мужчина, проверявший капканы, обнаружил картонную коробку из-под телевизора. Внутри — тело маленького мальчика, завернутое в старое одеяло. Он был худощав, с коротко подстриженными волосами и множеством синяков. Личность ребёнка не удалось установить. Так началось одно из самых загадочных дел XX века в США — дело "Мальчика в коробке".
Без имени, без прошлого
Полиция немедленно начала расследование. Было установлено, что мальчику примерно 4–6 лет. Он был истощён, на теле — следы побоев. Ни один ребёнок с подобным описанием не числился в розыске. Власти обратились к общественности: были распространены тысячи листовок, даже вложенных в счета за воду и газ.
Тело временно похоронили с надписью на надгробии: "Неизвестный ребёнок Америки". Спустя годы его эксгумировали для повторных экспертиз — всё безрезультатно. Следователи сменяли друг друга, версии появлялись и исчезали: сирота, жертва торговли детьми, побег из приюта, домашнее насилие. Одна из самых странных теорий пришла от женщины по имени "Марта", утверждавшей, что её мать купила мальчика у бедной семьи и позже забила до смерти. Проверка показаний не дала результатов.
Прорыв через 65 лет
С развитием технологий появилось новое направление: генетическая генеалогия. В 2019 году останки мальчика снова эксгумировали, на этот раз — для анализа ДНК. Учёные сравнивали его генетический материал с миллионами профилей в открытых базах данных, таких как GEDmatch и FamilyTreeDNA.
В декабре 2022 года полиция Филадельфии официально объявила: найдено имя мальчика. Это был Джозеф Август Зарелли, родившийся в 1953 году. Ему было всего 4 года на момент смерти. Родители к тому времени уже были мертвы. Мать — уроженка Филадельфии, отец — из состоятельной семьи. У Джозефа были братья и сёстры, но, по словам полиции, многие из родственников даже не знали о его существовании.
Почему никто не искал?
Самый мучительный вопрос, остающийся до сих пор — почему исчезновение Джозефа никто не сообщил? Ни соседи, ни родственники, ни государственные органы. Ответ, вероятно, кроется в семейной тайне, связанной с внебрачным рождением, насилием и, возможно, стыдом. История его жизни — это история невидимого ребёнка, который остался без защиты в жестоком мире.
Полиция не раскрывает имен родителей по этическим причинам, но следствие по факту убийства продолжается. Есть надежда, что виновные (если ещё живы) понесут ответственность.
Символ памяти
Сегодня на могиле Джозефа Зарелли в штате Пенсильвания высечено его настоящее имя. Люди приносят цветы, игрушки, записки. Дело "Мальчика в коробке" стало символом борьбы за справедливость для всех забытых детей. Спустя 65 лет Джозеф наконец получил не только имя, но и голос. Его история — напоминание о том, что даже самые запутанные тайны могут быть раскрыты. Пусть и не сразу.